Розділ 15

Елеонора

— Любий, — я прошепотіла, коли ми розірвали поцілунок, моє обличчя було так близько до його, що кожен подих перетворювався на єдине, гаряче зітхання. — Мені справді вже час. І... якщо ти не проти, Янчик міг би підвезти мене на роботу?

— Янчик? — він підняв одну брову, дивлячись на мене з таким видом, ніби я щойно сказала щось абсолютно абсурдне.

— Так, любий. Я сьогодні без своєї крихітки. Машина в ремонті. І ти ж заїдеш за мною після роботи, правда? — продовжила, дозволяючи своїм пальцям легенько пройтися по ґудзиках його сорочки. — Мені буде дуже самотньо без тебе.

Ці слова були для Стефанії, і це її остаточно добило.

— Ну, я вас залишу, — пробурмотіла жінка, червоніючи, і швидко зникла в іншому напрямку.

Я повернулася до Ернеста й усміхнулася, намагаючись виглядати безтурботно.

— Я не жартувала про Яна, мене справді треба підвезти. Не змушуй мене запізнюватися.

Чоловік глибоко видихає, і запускає руку у своє волосся. Його губи та навколо них було все червоне від моєї помади.

— І коли будеш забирати мене, не забудь, що я люблю жовті троянди, — сказала я, тримаючи погляд на його очах, поки не переконалася, що він зрозумів: це наказ, а не прохання.

Навіть якщо у нього щось і було з цією Стефанією – а її мрійливий погляд явно натякав на це, – це не має значення. Ці дев’ять місяців я буду головною жінкою в його житті. І не тому, що ми підписали цей чортів контракт, а тому, що я так вирішила. Він – мій. Хоча б на час нашої угоди. Я зроблю ці місяці незабутніми і для себе, і для нього. Якщо вже грати в цю гру, то тільки з розмахом. Я добре повеселюся за цей час.

Ернест похмуро дивився на мене, ніби намагався зрозуміти, наскільки серйозно я все це кажу. Потім він повільно зітхнув і провів пальцями по вустах, помічаючи там сліди моєї помади.

— Жовті троянди, — повторив тихо, роздивляючись свої пальці. — Здається, у мене є новий обов’язок.

— Ага, ще один у довгому списку, — я кокетливо підморгнула йому, перш ніж рішуче взяти зі столу серветку.

Нахилившись ближче, я акуратно стерла з його губ червоні сліди, але зробила це повільно, ковзаючи кінчиками пальців по його щелепі. Він не відсторонився, лише мовчки спостерігав за мною з цим своїм поглядом, який змушував моє серце робити небезпечні кульбіти.

— Тепер схожий на джентльмена, — задоволено прошепотіла я, зминаючи серветку в руці. — До зустрічі, солоденький, — я чмокнула його в щоку, змахнула волосся з обличчя, підняла сумку.

Ернест мовчки дивився мені вслід, його погляд буквально впивався в мою спину, я відчувала це шкірою, кожною клітинкою.

Чоловіки завжди хочуть вірити, що вони головні. Але я вже давно засвоїла, як це працює: потрібно лише трохи потягнути за ниточки, і лялька сама почне танцювати так, як тобі потрібно. Ернест поки що не усвідомлює, що я тримаю ці ниточки. Але скоро дізнається. Ці дев’ять місяців я буду тією, хто задає правила. Я перетворю це "весілля за контрактом" у виставу, про яку він ніколи не забуде. Я хочу, щоб кожна хвилина зі мною стала для нього водночас і випробуванням, і задоволенням. Хочу, щоб він мучився від того, як сильно я його дратую, але водночас не міг відірватися. Хочу, щоб кожен його ранок починався з думки про мене, а кожна ніч завершувалася бажанням.

Я не дурна. Я знаю, що нічого вічного не буває. Дев’ять місяців – і наш контракт закінчиться. Але питання не в тому, як довго це триватиме. Питання в тому, що залишиться після. Люди приходять і йдуть, але є ті, кого ти вже ніколи не забудеш.

І я маю намір стати саме такою для Ернеста.

Його найяскравішою помилкою. Його найбільшим викликом. Його найбожевільнішим спогадом.

— Ви сьогодні якась тиха, — голос Яна прозвучав раніше, ніж я встигла завершити думки. Я змовницьки стукнула його по плечі, примруживши очі.

— Зізнайся, що сумував за моїми розмовами, — відказала я, хитро посміхаючись.

Він швидко перевів погляд з дороги на мене і знову повернувся до дороги.

— Не був упевнений, чи тиша — це нова стратегія, — пробурмотів Ян, ледве стримуючи усмішку.

— О, ні, — я змахнула рукою. — Це я просто даю тобі час зібратися з думками. Ти ж знаєш, як важко тобі підтримувати розмову на моєму рівні.

— На вашому рівні? — він підняв брову, не відводячи погляду від дороги. — І який це рівень, якщо не секрет?

— Рівень "ідеальний баланс між розумом і харизмою", — заявила я з фальшивою серйозністю.

Ян хмикнув, його губи ледь помітно смикнулися.

— У вас, безумовно, є талант.

— І нарешті ти це визнав! — вигукнула я, театрально притиснувши руки до грудей. — Це найкращий момент нашої дружби.

— Дружби? 

— Ну звісно, — відповіла я, наче це була найочевидніша річ у світі. — Я твоя улюблена пасажирка, а ти мій улюблений водій. Це вже майже дружба. Слухай, я завжди хотіла запитати — скільки тобі років? Ти виглядаєш молодим, але постійно намагаєшся здаватися таким серйозним. Це навіть мило.

— Двадцять чотири, — відповів після короткої паузи, його погляд залишався прикутим до дороги.

Я здивовано підняла брову:

— Двадцять чотири? Тобто ти молодший за мене на два роки! І ти працюєш... це виходить… з сімнадцяти?

Ян коротко кивнув.

— І що, Ернест просто сказав: "О, чудово, ось тобі костюм і блокнот, тепер ти мій особистий асистент?"

— Щось типу того, — Ян ухилився від прямої відповіді, і я помітила ледь помітну тінь усмішки в куточку його губ.

— О, ні, так не піде. Мені тепер цікаво. Як це сталося?

— Може, якось іншим разом, — промовив він спокійно.

Я закотила очі. Ян був одним із тих людей, які вміли говорити багато, не кажучи при цьому нічого. Він завжди спокійний, стриманий, наче взагалі не має емоцій. Але ж я не з тих, хто легко здається.

— Ладно, поки що відпущу тебе, — хитро посміхнулася я. — Але знай, я обов’язково дізнаюся всю історію.