Розділ 14

Елеонора

Ми сидимо за столиком у кутку ресторану, на темно-бордових оксамитових диванах. З колонок лунає спокійний джаз — саксофон ніжно переплітається з фортепіано. Я наколюю виделкою трішки торта та підношу його до губ Ернеста.

— Ну ж бо, любий, відкрий ротик, — муркочу я, грайливо нахиляючись ближче.

Чоловік злегка звужує очі, дивлячись на мене так, ніби я щойно запропонувала йому отруту, а не шматочок ніжного шоколадного торта.

— Ти серйозно?

— Абсолютно, — я мило усміхаюся, трохи нахиляючи голову. — Ти виглядаєш так, ніби тобі терміново потрібна доза солодкого.

Його погляд повільно ковзає з моїх очей на мій рот, а потім на торт.

— Елеонора, я можу їсти сам.

— Ну, звісно, можеш, — я легенько торкаюся виделкою до його губ, змушуючи їх ледь розтиснутися. — Але це ж не так весело.

Він стискає щелепи, ніби бореться з собою. Напруга відчувається навіть у повітрі між нами. Але врешті решт він відкриває рот і бере шматочок торта, повільно пережовуючи. Його погляд не відривається від мого.

Я ковтаю слину. Чому це виглядає… настільки інтимно?

— Ну? — мій голос звучить трохи хрипко.

— Забагато цукру, — бурмоче він.

— Ти просто не звик до чогось такого солодкого. 

Я усміхаюся, підносячи ще один шматочок. Ернест нахиляється ближче, його дихання ледь торкається моєї шкіри.

— Думаєш, я не звик до солодкого?

Його голос низький, глибокий, з нотками виклику.

— А ти як думаєш? — я не відводжу погляду.

Чоловік мовчить кілька секунд, потім повільно бере мою руку, обхоплює її пальцями й… направляє виделку до моїх власних губ.

— Твоя черга, — каже він.

Я відчуваю, як його пальці ковзають по моїй шкірі, як у його очах з’являється щось небезпечне, зухвале. Мої щоки стають гарячими, але я не збираюся відступати. Я повільно розтуляю губи та беру шматочок торта, не відводячи погляду.

— Хм, — я облизую губи. — Дійсно, трохи занадто солодко.

Ернест спостерігає за цим, і я бачу, як його пальці злегка напружуються.

— Згоден, — нарешті каже він.

Я грайливо скинула волосся з плеча, ковзнувши поглядом по статті на екрані телефону. Слова миготіли перед очима: "Несподіваний союз: Висоцькі та Жеваго…". Я підняла брову, витягла з торта вишню на виделці, обвела її язиком і ткнула в текст пальцем, посміхнувшись настільки зухвало, що Ернест відволікся від своєї кави.

— Ти тільки поглянь, що про нас пишуть. Неймовірна красуня і... — я усміхаюсь, вголос продовжую, з наміром трохи його подразнити.

— І чудовисько? — його голос тихий, але від того ще більш залізний. Це звучить наче він кидає камінь у воду, але вода залишається на місці. І я раптом відчуваю, як цей важкий камінь осідає в моїй грудній клітці.

— Що? — я здивовано дивлюсь на нього.

Я відкриваю рот, щоб відповісти, коли до нашого столика наближається щось... ну, наче шторм. Ні, навіть не так — два шторми. Це мої кузини, Ніла й Ніна. О, ні. Якби дурість мала матеріальну форму, вона виглядала б саме так, як ці дві. Їхні голоси випереджають їх самих, наповнюючи ресторан дзвінким гомоном.

— О, Ель! Як ми вчасно! — вигукує Ніла, сідаючи справа від мене. Ніна, не гаючи часу, займає місце зліва. Господи, допоможи. Ніла одразу вп'ялася у мій телефон, намагаючись прочитати статтю через плече. Ніна, як завжди, без дозволу схопила мою виделку.

— Ця стаття — чистий абсурд! — починає Ніла. — Чи це правда, що ти завагітніла, тому так швидко одружуєтеся?

— Скажіть, а як ви закохалися в неї? — запитала Ніна в Ернеста, а потім зі своєю невгамовною енергією повертається до мене: — І знаєш, твій хлопець дуже щедрий. У нашому номері ванна більша, ніж у моєму будинку у Монако. Чудово, правда?

Я перехопила погляд Ернеста. Він підняв брову, але промовчав. Вчора, коли вони заселялися, він навіть сказав, що я "не така вже й божевільна", порівняно з ними. Це був майже комплімент.

Я роблю ковток чаю, коли до столика підходить ця... Стефанія. Її усмішка трохи занадто тепла, як на робочі відносини. Ця жінка точно хоче мого Ернестика.

— Пане, — її голос звучав… дратуюче, — ми маємо обговорити деякі деталі зали для банкету. Чи не могли б ви приділити мені хвилинку?

Ернест кидає на мене короткий погляд, і встає, обережно відсуваючи стілець.

— Перепрошую, мені треба відійти.

 Я дивилася, як вони йдуть до іншого кінця залу. Стефанія трохи нахилилася до нього, її рука майже торкалася його плеча. Щось усередині мене засмикалося, немов струна, що ось-ось обірветься.

— Ого, ревнуєш? — Ніла прошепотіла на вухо, майже не приховуючи сміху.

— Що ти сказала? — я повільно повернула голову до неї, ледь стримуючи бажання стукнути її по тій дурній голівці.

Від їхнього гучного сміху мене починає боліти голова. Господи, як я потрапила в цей цирк? Ах, точно, вони приїхали сюди моїм коштом. І тепер сидять, як дві нахабні пташки, готові дзьобати мене за кожну деталь.

— Ну, не знаю... Вона така мила, а він такий... сама знаєш, — додала Ніна, крутячи пальцем.

— Мало чоловіків, які справді зберігають вірність.

— Впевнена, що вони вже спали.

— Він з нею точно щось має.

— Може, й має, — кидаю я. — Але навіть якщо це так, це точно не ваша справа. Ще одне слово, і ви будете ночувати в шафі. Без світла. Забули, що я зробила, коли ви штовхнули Аріану у басейн?

— Ми ж не знали, що вона плавати не вміла.

— До речі, ми нещодавно приїжджали в Лондон, думали зустрітися з нею, але вона нас проігнорувала. Навіть на дзвінок не відповіла, тільки повідомлення надіслала.

Я притискаю чашку до губ, намагаючись приховати тривогу. Вони не знають, що Аріана вже п’ять років у комі. Ніхто не знає. Якщо ці дві піраньї дізнаються, це буде справжній кошмар.

— Коли ми взагалі її останній раз бачили?