Розділ 12

Ернест

— Ти тільки поглянь, яке воно неймовірне!

Я повертаю голову, дивлюсь у напрямку її вказівного пальця і… бачу це. У вітрині магазину — золотаве, блискуче, усіяне пір’ям плаття, що виглядає так, ніби його зшили з хвоста жар-птиці, яка вирішила, що в цирку їй було б комфортніше. Я підіймаю брову.

— Сподіваюся, ти не про той кошмар, що схожий на жар-птицю?

— Звісно про нього! — захоплено вигукує дівчина, її очі сяють, немов це не шмаття, а шедевр кутюр'є.

Я зітхаю.

— Елеоноро…

— Ернестику! — хапає мене за руку і починає тягнути в бік магазину.

— Я не піду.

— Та ну, — вона зупиняється, дивиться на мене з явним викликом. — Що, боїшся?

— Чого?

— Що ти не встоїш перед моєю красою в цьому платті.

Я мовчки дивлюсь на неї.

— Я не жартую, Ернесте. Уяви, я в ньому, в нашому готелі, десь у барі. Або… у твоєму кабінеті.

Вона робить крок ближче. Її голос спускається на тон нижче, стає майже оксамитовим.

— Ти сидиш за столом, а я заходжу, у цьому, — вона махає рукою в бік сукні, — і кажу: «Ернест, у нас тут ділове питання».

Я стискаю щелепи. Вона знову бавиться.

— Я в жодному разі не куплю це тобі.

— Ой, та ладно, — вона сміється, її попелясте волосся розсипається по плечах. — Дозволь хоч приміряти.

Я дивлюсь на неї. На її грайливий погляд, легкий рум’янець на щоках, хитре підтиснення губ.

Я знаю, що програю цю битву.

Чорт.

Я стискаю пальцями перенісся.

— Одна примірка. І якщо воно виглядатиме жахливо, ти визнаєш це і ми їдемо.

Вона вдоволено усміхається.

— Домовились.

Я не знаю, в чому тут угода. Вона виграє завжди.

Елеонора, звісно ж, не чекає моєї згоди вдруге — вона вже влетіла до магазину, підстрибуючи, як дитина, що біжить до прилавка з солодощами. Я повільно заходжу слідом. Тут усе так блищить і виблискує, що в мене починають боліти очі. Чорт забирай, це місце — рай для жінок і пекло для чоловіків. Еля вже хапає ту прокляту сукню й прямує до приміряльної, захопивши ще кілька нарядів.

— Це що ще за купа мотлоху? — бурчу я, кидаючи погляд на її руки.

— Раптом мені щось сподобається більше? — зухвало усміхається вона й ховається за фіранкою приміряльної.

Я зітхаю й опускаюсь на диван для тих, хто чекає. Здається, тут чоловіки проводять найбільше свого життя.

— Ну що, готовий побачити красу? — чується з-за шторки.

Я хмикаю.

Фіранка різко розсувається, і…

Сто чортів тобі в печінку…

Я мав би зараз кинути щось скептичне, але язик ніби присох до піднебіння. Воно облягає її фігуру так, що навіть моє самовладання починає давати тріщину. Вона виглядає не як жар-птиця, а як гріх, у який хочеться впасти.

— Ну що, Ернестику? — Вона повертається навколо своєї осі, і я бачу глибокий виріз на спині. Чорт забирай.

Я зводжу погляд до її обличчя. Вона чекає моєї реакції, явно розважаючись.

— Це жахливо, — кидаю я хрипло, сподіваючись, що це відлякає її.

— Брешеш.

— Я серйозно. Ти схожа на… — я роблю паузу, намагаючись знайти правильне слово, яке не буде означати «чортову богиню» або «найбільше випробування в моєму житті». — На учасника циркового виступу.

Вона розпливається в усмішці.

— Це найкращий комплімент, який я сьогодні отримала.

Я стискаю зуби.

— Ти це не купуєш.

— Ну, не знаю…

Вона робить крок до мене, нахиляється так, що її аромат заповнює простір між нами.

— Ти ж не хочеш, щоб я пішла з цього магазину засмучена? — її голос стає м'яким, майже пестливим.

Я зводжу на неї очі.

Вона бавиться.

Знову.

І вона виграє.

Знову.

Я різко підводжусь, нахиляюсь ближче, поки між нами не залишається майже нічого. Вона застигає, її очі розширюються, губи трохи розтуляються.

— Якщо ти не переодягнешся зараз, я особисто зірву це з тебе.

Її груди підіймаються, вона моргає… а потім зухвало усміхається.

— Грубо, Ернесте. Я схвалюю.

Вона розвертається і зникає за фіранкою, а я, чорт забирай, усвідомлюю, що вона вже вкотре виграла цей раунд.

Я роблю глибокий вдих і йду до каси.

Біс із нею. Якщо я не можу виграти цю гру, я хоча б задам свої правила.

Консультантка, молода дівчина з перевтомленим виразом обличчя, дивиться на мене й одразу виправляє поставу, коли я кидаю на неї погляд.

— Це, — киваю в бік приміряльної, де все ще ховається мій головний біль, на ім'я Елеонора, — я оплачую.

— О, звісно, — вона нервово усміхається.

Я дістаю картку, вже готовий знову пошкодувати про це рішення, коли відчуваю, як щось м’яке торкається мого плеча.

— Ти правда платиш? — у голосі Елеонори майже шок.

Я повільно повертаю голову. Вона стоїть у своєму жовтому пальті, схожа на маленьке курча, волосся розтріпане після сутички з тією чортовою золотою сукнею, а на губах та сама усмішка.

— Ти ж розумієш, що це означає? — мружить очі, притискаючи руки до грудей у вдаваній вдячності.

— Що? — бурчу я.

— Що ти офіційно вважаєш мене своєю дівчиною. Бо тільки бойфренди оплачують такі дорогі витребеньки.

Я хмикаю, прибираючи картку у гаманець.

— Ні. Це означає лише те, що я хочу залишити тебе без слів хоча б на хвилину.

Вона підходить ближче, її пальці легко торкаються моєї руки, яку я одразу напружую.

— Ернестику, ти зробив мені подарунок, це романтично, — дівчина схиляє голову набік, і її блискуче платинове волосся м’яко ковзає по плечах.

— Це не романтика, а самозбереження, — знову бурчу.

— Ой, не вигадуй. Тобі просто подобається балувати мене, визнай.

Я дивлюсь на неї — вона вся така весела, жива, виблискує від задоволення. І це...

Це лякає мене більше, ніж будь-що інше.

Я повертаюся і виходжу з магазину, не чекаючи на неї.