Розділ 4

Елеонора

— Я не хотіла, щоб це відбулося, поки ти лежиш… тут, — тихо кажу, відчуваючи, як слова прориваються назовні, мов крізь вузьке горлечко пляшки. — Чесно. Я всі ці роки намагалася уникати цього. Але…

Мої пальці мимоволі стискають її тонкі пальці.  Я кидаю короткий погляд на монітор, де спокійно пульсує зелена лінія її серцебиття.

Майже п'ять років. Минула ціла вічність, але здається, ніби все це сталося лише вчора. Я проводжу рукою по тендітній долоні Аріани, відчуваючи під пальцями її холодну, нерухому шкіру. Її руки завжди були такими мініатюрними, такими витонченими, наче створеними для гри на фортепіано або тримання келиха з шампанським на вечірках. Аріана завжди знала, як жити красиво.

Я вдивляюся в її обличчя. Таке знайоме, таке моє. Зараз воно спокійне, як у сплячої принцеси з казок, що ми читали в дитинстві. Світле волосся розсипане по подушці, м'які пасма здаються навіть яскравішими на тлі білосніжних простирадл лікарняного ліжка.

— У своє виправдання скажу, що це буде фіктивний шлюб, — додаю тихо, ніби боячись, що вона почує і розсміється. Бо хто ще міг так сміятися, як Аріана? — Уявляєш? Фіктивний! Наче з дорам, які ти так любила. Тільки тепер це моя реальність.

Я згадую її яскравий сміх, її любов до корейських дорам і кей-попу. Вона могла годинами обговорювати новий кліп або сюжет, змушуючи мене дивитися ці кольорові, дивакуваті шоу разом із нею. Її барвистий гардероб, вічний виклик нашій суворій сімейній елегантності, — завжди був віддзеркаленням її бунтівної, живої душі.

На кілька секунд кімнату заповнює лише звук апарату, який мірно відлічує її життя. Я вдивляюся в її обличчя, шукаючи хоч якусь ознаку пробудження. Але нічого. Порожнеча. Тиша. Лише моя рука стискає її, як останній доказ нашого зв’язку.

— Тож, — додаю, намагаючись знайти легкість у голосі, — ти можеш сміятися з мене, коли прокинешся. Але, будь ласка, прокинься, Аріано. Бо я не знаю, як довго я ще зможу розмовляти з тишею.

Я встаю, поправляю ковдру, що сповзає з її плеча.

— Якщо ти зараз чуєш мене, дай знак, — прошу я, і в голосі звучить щось між відчаєм і надією. — Будь-який. Аріано... прошу.

Її пальці залишаються нерухомими. Я розчаровано зітхаю, відкидаючись назад у кріслі. Тягнуся до сумки, виймаю пляшечку лаку для нігтів і починаю фарбувати її нігті. Цей ритуал допомагає мені відволіктися.

— Знаєш, він дуже багатий. Ну, той, за кого я виходжу, — розповідаю я, ніби це звичайна розмова. — У нього шикарний готель та ресторан "La Fable". Але він, чорт забирай, ще те чудовисько. Не буквально. Ні. Він просто похмурий, занадто впевнений, і… владний. Знаєш, такий весь із себе брутальний… зі шрамом на обличчі, чорним волоссям і неймовірними блакитними очима. Зовсім не мій тип. Уявляєш, він навіть не збирався мене запитати. Просто заявив: «Це не пропозиція руки й серця в традиційному сенсі, пане Висоцький. Це угода.». Хто так робить? Хто?! Хіба я виглядаю, як людина, яку можна ось так взяти, як товар? — поглядаю на її обличчя, ніби очікую, що зараз вона зведе брови чи скривиться, почувши моє обурення. Але, звісно, нічого не відбувається. — Ти б йому показала, правда? Знаю тебе. Ти б не змовчала.

Мої руки трохи тремтять, коли я намагаюся рівно нанести лак. Я сміюся, але цей сміх лунає надто гучно для цієї кімнати.

— Я зроблю все, щоб він пошкодував про цей шлюб, — кажу, трохи голосніше, ніж мала б. — Як ти мене вчила, повеселюся від душі. Ти б точно сказала, що це ідеальна можливість трохи похуліганити. До речі, Арі, я сьогодні одягнена у все неоново-зелене, — повертаючись до лаку і ретельно фарбуючи ніготь на її мізинці. — Від джинсів до шубки. Ти б оцінила, правда?

Я усміхаюся, згадуючи її обличчя, коли вона вперше запропонувала мені змінити гардероб. «Елеоноро, ти ніби з модного журналу, але чому все таке стримане? Тобі потрібно бути яскравішою!» — сміялася вона, накидаючи на мене якісь божевільні рожеві окуляри.

Закінчую останній ніготь і трохи відсуваюся, щоб помилуватися результатом. Нігті блищать свіжим лаком, і хоча це здається дрібницею, я знаю, що Аріана б оцінила. Можливо, навіть пожартувала б, що я нарешті навчилася робити манікюр.

— Отож, — кажу я, збираючи лак назад у сумку, — сьогодні я йду на зустріч із ним. З тим самим «чудовиськом». І знаєш, що? Я буду такою яскравою, що він навіть не знатиме, як реагувати. Нехай звикає. Він думає, що може мене підкорити, але ти ж знаєш, я не з тих, хто здається. І, обіцяю, я зроблю це не просто цікаво, а незабутньо.

Я ще раз поправляю ковдру на її плечах і нахиляюся, щоб поцілувати її в лоб.

— Ти була сильнішою за мене, — кажу я пошепки. — І зараз мені цього бракує.

Мої слова розчинилися у звуках моніторів, які монотонно сповіщали про те, що її серце все ще б’ється. Це був єдиний знак, що вона ще тут, що вона ще зі мною. Сльоза котиться моєю щокою, але я швидко її стираю. Адже Елеонора Висоцька не плаче. Ніколи.

***

Я зачиняю за собою двері офісу й кидаю погляд на стіл, де завжди лежать купа паперів, кольорові наліпки й фотографії пар, яких я з’єднала. Моя територія, моє королівство. Тут я, без перебільшень, чарівниця, яка творить дива. Поки хтось пише бізнес-плани чи вивчає біржі, я поєдную долі, дарую людям можливість знайти своє "назавжди".

Ставлю яскравий пакет на стіл. Усмішка з’являється сама по собі. Чим не початок веселого дня?

Анджеліна, моя асистентка, миттю з’являється у дверях. Вона молода, трохи невпевнена, але має надзвичайну інтуїцію, що робить її незамінною у моєму бізнесі. Вона підозріло косить оком на пакет, нахиляючи голову, як заінтриговане кошеня.

— Що це? — цікавиться вона, киваючи на пакет.

— Сюрприз для мого хлопця, — відповідаю з усмішкою, скидаючи свою яскраву шубку та вішаючи її на спинку крісла.

Дівчина трохи нахиляє голову, дивлячись на мене з цікавістю: