Розділ 11. Нові друзі

Ні, якби не зіткнутися з ним лоб-у-лоб, то крижаного лева можна було б назвати гарним. Біла шерсть, що переливається на світлі, величезні лапи, які залишають невеликі вм'ятини на пухнастому покривалі Пустоші і ясні, надто розумні для тваринного очі. У них я і потонула, розглядаючи дивовижну тварину.

- РррРрр, – здається, і на мене звернули увагу.

Ватажок зграї цілеспрямовано зробив крок у наш бік, не спускаючи з мене свого гострого погляду, а ще я відчула, як у мої думки хтось намагається проникнути.

- Не здобич, - чужа присутність донесла до мене дивні відлуння сторонніх думок. - Сестра, - хижак тим часом підступав все ближче, змушуючи стражників згрупуватися та перейти у наступ.
Чоловіки стали в захисні позиції та приготувалися вступити в бій. Мій чоловік акуратно наблизився до нас, вставши між мною та левом, який був незадоволений тим, що зоровий контакт довелося розірвати, разом з цим зникла і чужа присутність у моїй голові.
Невже це звір говорив зі мною?

- Зачекайте. Опустіть зброю і дайте мені подивитися на нього, - я прийняла рішення, що дуже не сподобалося моєму лорду.

- Астелія, що ти надумала? - Ірміан хоч і говорив м'яко, але нотки невдоволення в його голосі я все ж таки вловила.

- Мені здається, що цей лев намагається зі мною говорити. Розумію, як це звучить, але… - чоловік кивнув, і стражники відразу виконали моє прохання, ставши з обох боків від нас і приготувавшись влитися в бій будь-якої миті.

Я подивилася в розумні очі білого красеня, намагаючись відкрити свій розум тварині, і на мене випав цілий спектр емоцій: радість, недовіра, туга.

«Сестра. Вона впізнала нас. Рідна кров», - поки цей хоровод уривчастих думок танцював у моїй голові, тварина сіла на сніг за два кроки від мене, опустила морду і завиляло хвостом, ніби переді мною не грізний хижак сімейства котячих, а маленьке доброзичливе щеня.

- Гарний, - я ступила назустріч левові, що змусило мого чоловіка занервувати, це було видно по пальцях, що стиснулися в кулак, і примружених очах. Здається, звір був проти такої фамільярності.
Я швидко подолала відстань, що розділяла нас, і поклала долоню на голову лева, який в положенні сидячи лише злегка поступався мені в зрості. Такий велетень, але чомусь я не відчувала від нього загрози, скоріше навпаки, тепер мені здавалося, що все стало на свої місця.
Сподіваюся, чоловік не буде проти такого сусіда в нашому маєтку? Мабуть, розповім йому пізніше, а то раптом розсердиться і залишить мене тут разом із новоявленим пухнастим другом.
Інші леви присіли трохи віддалік і уважно стежили за нашою з їхнім ватажком парочкою. Мабуть, виглядали ми з ним колоритно. Я бачила шокований погляд Христини та сповнений захоплення – Амелії. Сестрі також хотілося погладити шикарну вовну Льодика, але вона боялася підійти, та й я не знала, як звір відреагує на таке втручання.
І тоді все вирішив випадок. З-за невеликого снігового пагорба вискочив маленький волохатий грудок, підозріло схожий на спокійного хижака поряд зі мною, і з усіх ніг кинувся в обійми Амелії.
Левиця справа, а це була саме вона, судячи з габаритів, щось рикнула малюкові, але той ні в яку не хотів відриватися від теплих долонь моєї сестри. Тоді стурбована мати кошеня жваво подолала відстань, що розділяла їх, і несміливо сіла поруч, задоволено примруживши очі і спостерігаючи за іграми свого малюка.

- Кхм... Здається, у нас незапланований привал, - промовив мій чоловік, і напруга, що висіла в повітрі, випарувалася, являючи нам втомлених стражників та звірів.
Чоловіки розмістили трохи осторонь, все ще тримаючи зброю, а я вже ділилася своєю їжею з кошеням, що прибіг познайомитися і зі мною.
Невже в цих холодних краях ми зустріли тих, хто стане для нас не просто вихованцями, а й друзями? Те, що звірі підуть за нами, я зрозуміла з думок, переданих мені ватажком. Вони відведуть нас до Одинокого Пику. Туди, де лежать «Мати крижаних драконів».