Розділ 8. Смак ризику

   Ранок після нічного відкриття правди в кабінеті Марка зустрів Діану важким свинцевим небом. Усвідомлення того, що її шлюб, це не просто угода, а витончений акт помсти за гріхи батька, змінило все всередині неї. Біль від зради трансформувався в холодну, розважливу рішучість. Тепер, коли вона знала справжні мотиви Марка, вона більше не була сліпим пішаком. Вона стала гравцем, чиєю головною зброєю мала стати та сама пристрасть, якою він намагався її підкорити.

   Вона сиділа перед дзеркалом, наносячи макіяж з особливою ретельністю. Сьогодні її обличчя мало стати бездоганною бронею. Жодного тремтіння в руках, жодної тіні страху в очах.

 - Мадемуазель... вибачте, мадам Россман, - у кімнату боязко заглянула Софі. - Пан Россман чекає на вас у машині. Він просив передати, що сьогодні важливий день.

 - Я виходжу, Софі, - відповіла Діана, востаннє поправляючи комір червоного жакета.

   Цей колір тепер мав для неї інше значення. Якщо Марк хотів бачити її в червоному, він його отримає. Але це буде колір виклику, а не покірності.

   Марк чекав на неї в лімузині, переглядаючи документи на планшеті. Коли вона сіла поруч, він навіть не підняв голови, але Діана відчула, як повітря в салоні миттєво наелектризувалося. Його присутність завжди діяла на неї як фізичний тиск.

 - Сьогоднішні переговори у верхах, це не просто бізнес, Діано, - промовив він, не відриваючись від екрана. - Ми їдемо на зустріч із консорціумом арабських інвесторів. Вони старої закалки. Їм важливий не тільки прибуток, а й образ людини, з якою вони мають справу. Для них дружина, це відображення сили та стабільності чоловіка.

 - Значить, сьогодні я ваш головний аргумент? - Діана дозволила собі легку, майже непомітну усмішку.

   Марк нарешті відклав планшет і подивився на неї. Його погляд ковзнув по її губах, яскраво виділених помадою, і затримався на вирізі жакета.

 - Сьогодні ти мій трофей, який має довести їм, що я можу володіти найкращим і найбільш недоступним. Твоє завдання не просто мовчати. Ти маєш зачарувати їх. Ти обличчя «Scarlet», аристократка моди. Пам'ятай про це.

 - Не турбуйтеся, Марку. Я вмію грати свою роль. Питання лише в тому, чи готові ви до наслідків моєї гри.

   Він злегка примружився, вловивши нову нотку в її голосі. У ній більше не було того відчаю, який він бачив уночі. З'явилося щось інше, небезпечне і впевнене.

   Переговори проходили в одному з найбільш закритих клубів Парижа, куди вхід був дозволений тільки за спеціальними перепустками та особистими запрошеннями. Інтер'єри вражали важкою розкішшю. Дубові панелі, оббиті шкірою стіни, запах дорогого сигарного диму та старого віскі.

   У центрі залу, за масивним круглим столом, сиділи троє чоловіків у бездоганних костюмах. Шейх Аль-Мансур, глава консорціуму, був людиною з очима, що бачили все, і манерами стародавнього монарха.

   Коли Марк і Діана увійшли, чоловіки встали. Це був жест поваги, призначений швидше статусу Россмана. Але коли Аль-Мансур подивився на Діану, в його погляді спалахнув щирий інтерес.

 - Пане Россман, - голос шейха був глибоким і рівним. - Чув про вашу ділову хватку, але ваші успіхи у виборі супутниці життя перевершують усі очікування.

   Марк злегка обійняв Діану за талію, власницьким жестом притягуючи до себе.

 - Дякую, шейху. Дозвольте представити вам мою дружину, Діану Дельмар-Россман. Голову модного дому «Scarlet».

   Діана зробила бездоганний реверанс, зберігаючи ту саму межу між скромністю та гордістю, яка так цінувалася в цьому товаристві.

 - Для мене велика честь познайомитися з людьми, чиї інвестиції змінюють вигляд сучасної економіки, - промовила вона чистою арабською, чим викликала миттєве здивування на обличчях присутніх.

   Марк на мить завмер. Він не знав, що вона володіє мовою. Діана відчула, як його пальці на її талії мимоволі стиснулися.

   Переговори тривали три години. Це була виснажлива битва цифр, умов і прихованих сенсів. Інвестори вагалися. Проект Марка з розширення логістичних хабів у Європі потребував колосальних вкладень, і шейх не поспішав давати згоду.

   Діана сиділа поруч, уважно слухаючи. Вона розуміла, що Марк веде гру на межі фолу, намагаючись переконати їх у стабільності своїх активів. У якийсь момент виникла пауза, та сама гнітюча тиша, яка зазвичай передує відмові.

 - Пане шейху, - м'яко втрутилася Діана, перериваючи монотонний потік фінансових викладок. - Якщо дозволите. Ви говорите про ризики, пов'язані з культурним сприйняттям західних брендів на Сході. Але мода, це універсальна мова. «Scarlet» зараз готує колекцію, натхненну орнаментами стародавнього Магрибу. Ми не просто продаємо речі, ми створюємо міст між нашими світами. Інвестуючи в Россмана, ви інвестуєте в цей міст.

   Вона почала розповідати про тканини, про символіку кольору, про те, як естетика її дому перегукується з традиціями їхньої культури. Вона говорила з пристрастю, яка була заразною. Чоловіки слухали її, затамувавши подих. Вона більше не була прикрасою столу. Вона стала тим самим вирішальним фактором, який переважив шальки терезів.

   Шейх Аль-Мансур довго мовчав, дивлячись на неї, а потім перевів погляд на Марка.

 - Марку, у вас є не тільки холодний розум, а й серце, яке б'ється в унісон із вашими амбіціями. Така жінка запорука того, що ваш дім не впаде під вітрами змін. Ми приймаємо ваші умови.

   Коли вони вийшли з клубу, на Париж спустилися сутінки. Повітря було вологим і важким. Марк мовчав, поки вони не сіли в машину. Як тільки двері зачинилися, він різко повернувся до неї.

 - Коли ти вивчила арабську? - його голос був небезпечно тихим.

 - У Сорбонні, як додатковий курс. Я завжди вважала, що дизайнер має розуміти ринки, на яких хоче працювати, - Діана спокійно поправляла рукавичку.

 - Ти врятувала угоду, - він схопив її за руку, змушуючи дивитися на нього. - Навіщо ти це зробила? Ти ж знаєш правду. Ти мала б бажати мого провалу.