РОЗДІЛ 11: ЙОАКІМ І РУБІН

Пошуки почалися наступного дня рано-вранці. Команда зібралася біля одного із прихованих входів у катакомби, які колись були частиною старої системи підземних ходів, які вели під Копенгагеном. Разом із детективами агентства на місці були елітні загони "Крило Одіна" та "Валькірія" — найкращі підрозділи королівських сил, здатні впоратися з будь-якою загрозою.

Елін спостерігала, як спецназ готується до операції, віддаючи останні накази своїм людям. Офіцери обох команд, одягнені в чорні тактичні костюми, озброєні за останнім словом техніки, з безшумною точністю розподілялися за позиціями. Їхні обличчя були серйозними, і всі розуміли, наскільки важливою є ця операція.

Фредерік та Андреас, поруч із Еліною, перевіряли обладнання, карти та координували план дій. Ерік з Крістіаном налагодили прямий зв'язок із командуванням через ноутбуки, щоб мати можливість відстежувати будь-які зміни у реальному часі.

- "Крило Одина" піде через основний вхід, - командував капітан загону, жорстко окреслюючи пальцем маршрут на карті, - ми охопимо головні тунелі. А "Валькірія" вирушить через приховані шляхи, по бічні проходи.

Елін та її команда розділилися з елітними підрозділами, кожен знав свою роль.

- Пам'ятаєте, - нагадала Елін, оглядаючи всіх перед входом, - це не тільки пошук Йоакіма, це ще й сутичка з "Тінню". Ми не знаємо, скільки їх там, і на що вони здатні. Якщо щось піде не так, то евакуація — пріоритет.

Міа востаннє звірилася з картою катакомб та поправила рацію.

— Нам треба просуватися повільно та обережно. Якщо хтось із "Тіні" вже всередині, вони можуть залишити пастки. У катакомбах легко загубитися, а ще легше потрапити в засідку.

Фредерік спохмурнів, кинувши останній погляд на карту тунелів.

- І ще - стежте за рухом. Як тільки ми вийдемо на Йоакіма, нам потрібно буде його одразу убезпечити та вивести з катакомб. Жодного кроку назад.

Коли вони увійшли до підземних тунелів, тиша захопила всіх. Лише звуки кроків та приглушені переговори щодо рації нагадували про присутність групи. Тунелі були холодними, повітря пахло вогкістю і віковим пилом. Стіни, потріскані і облуплені, зберігали таємниці минулого.

Елін, Фредерік, Андреас та їхня група просувалися вперед, світячи ліхтарями у пошуках підказок про місцезнаходження Йоакіма. Кожен крок міг бути фатальним, і команда не могла дозволити собі розслабитися.

Ерік, що йде позаду, періодично звірявся з планшетом, підключеним до системи супутникового зв'язку.

— Начебто все тихо, — прошепотів він. — Але ж це не означає, що їх тут немає.

Тим часом капітан "Крила Одіна" вів свою команду через іншу ділянку тунелів. У їхніх шоломах були вбудовані камери, що передають зображення до штаб-квартири, щоб детективи агентства могли відстежувати їхній рух у реальному часі.

— Ми бачимо щось попереду, — прошепотів один із солдатів "Валькірії" по рації, — схоже на табір, хтось був тут нещодавно.

- Перевірте все, - наказала Елін, просуваючись вперед з рештою групи.

І тут, попереду, з'явився склепінчастий прохід, який, як виявилося, глибше вів у старі катакомби.

Група тихо рухалася вперед, наче розчиняючись у темряві давніх катакомб. З кожним кроком напруга зростала. Стіни тунелю стискалися, і вузькі коридори здавались нескінченними. Елін тримала руку на пістолеті, озираючись на всі боки, намагаючись не пропустити ні найменшої ознаки небезпеки. Всі були насторожі, здавалося, що небезпека може чекати за кожним кутом.

— Надто тихо, — прошепотів Фредерік, його голос тремтів у темряві. - Мені це не подобається.

— Згоден, — відповів Андреас, його погляд пробігав кам'яними стінами, освітленими ліхтарями.

Коли вони досягли розвилки, Ерік, який стежив за маршрутом на планшеті, сповільнив крок.

— Щось не так, — зауважив він, дивлячись на карту. — Цей коридор тут не повинен бути.

Міа, що йшла поруч, насупилась і прислухалася до шумів попереду.

— Тихо, — промовила вона різко, зупиняючи всіх. - Ви це чули?

Але перш ніж хтось встиг відповісти, гучне клацання пролунало звідкись зверху. Підлога під ногами раптом злегка здригнулася, і наступного моменту пролунав страшний тріск. Стіни тунелю за ними почали валитися, наче хтось активував стару пастку, встановлену десятиліттями раніше.

- Назад! Все назад! - Закричала Елін, хапаючи Андреаса за руку і відтягуючи його убік. Вона встигла відскочити, коли зі стелі з гуркотом почало падати каміння, закриваючи шлях назад.

Ерік упав на землю, ледь не потрапивши під уламки, але швидко скочив на ноги.

- Ми в пастці! - крикнув він, з жахом дивлячись на завалений прохід.

Капітан "Крила Одіна" по рації відразу подав сигнал:

— Ми втратили основний шлях, передайте решті — шукаємо обхідний маршрут.

Елін кинула погляд на карту в руках Фредеріка, але тепер це не мало значення. Завал відрізав їх від основної групи і зв'язок з іншими командами був тимчасово втрачений.

— Чорт, це точно була пастка, — пробурмотів Андреас, витираючи пилюку з чола.

— Схоже, вони знали, що ми прийдемо сюди, — додала Міа, вдивляючись у завал.

Елін важко дихала, дивлячись на те, як валиться їхній єдиний шлях назад. Вона знала, що це було задумано спеціально, щоб зупинити їх чи, що ще гірше, знищити.

— Ми не можемо тут залишатися, — сказала вона, намагаючись взяти себе до рук. - Потрібно знайти інший вихід. Вперед тунелем, ми не можемо дати їм нас застати зненацька.

***

Коли гучний тріск обрушився на їхні голови, Фредерік без роздумів кинувся вперед, прикриваючи Елін своїм тілом. В останній момент він підштовхнув її в бік, закриваючи від падіння каміння. Його плече відчуло тяжкість дрібних уламків, але головне, що Елін була у безпеці.

— Ти гаразд? — важко дихаючи, спитав він, прибираючи з її обличчя пилюку і дрібне каміння. Його голос був тривожним, очі напружено вдивлялися в її обличчя.

Елін, трохи приголомшена його реакцією, звела погляд і кивнула, намагаючись стримати емоції.