РОЗДІЛ 10: ПОШУКИ ЙОАКІМА

Після завершення ритуалу команда нарешті змогла зітхнути з полегшенням. Прокляття, пов'язане з Червоним Рубіном, було знято, і його могутня, але небезпечна сила більше не становила загрози. Але тепер, коли їхня місія завершилася, настав час повернути Рубін на його місце — до надійного сховища, щоб королівство знову могло спати спокійно.

Фредерік та Елін, відповідальні за подальшу долю Рубіна, забрали його зі святилища. Цього разу камінь був просто коштовністю, позбавленою своїх магічних властивостей, але все ще величезною історичною і матеріальною цінністю. Вони знали, що тепер Рубін має бути захищений не через свою небезпеку, а через свою цінність.

Після прощання з рештою членів команди та тимчасового повернення Андреаса до лікарні, Фредерік та Елін попрямували до Центрального банку, де Рубін зберігався раніше.

Вони прибули до банку рано-вранці, коли місто тільки починало прокидатися. Увійшовши всередину, їх зустрів головний керуючий банку, який особисто провів їх через коридори, що охороняються, і кілька шарів захисту, що ведуть у глибину сховища. За ними слідував охоронець, що тримає портфель із Рубіном, надійно запакованим у спеціальну захисну капсулу.

Сховище, де Рубін буде, було обладнано новітніми технологіями безпеки. Тут, під товстим шаром землі та каменю, коштовність була недоступна для зовнішнього світу. Фредерік та Елін обмінялися поглядами, усвідомлюючи, що тепер їхня місія із захисту Рубіна завершена.

Коли Рубін був поміщений у сховище та запечатаний, вони попрямували до королівського палацу, щоб доповісти про успішне завершення операції.

Королева Маргреті II зустріла їх у своєму кабінеті. У кімнаті панувала урочиста атмосфера, незважаючи на невимушену обстановку. Королева сиділа за своїм столом, вивчаючи папери, коли Фредерік та Елін увійшли та вклонилися.

— Ваша Величність, — почав Фредерік, — ритуал успішно провели, і прокляття знято. Червоний Рубін більше не становить загрози ні для королівства, ні для будь-кого ще. Ми повернули його на зберігання до Центрального банку, як ви наказали.

Королева уважно вислухала їхню доповідь, її обличчя залишалося непроникним, але в очах читалася подяка за виконану роботу. Вона задумливо кивнула, обмірковуючи почуте.

— Ви зробили все необхідне, щоб убезпечити наше королівство, — сказала вона нарешті, її голос був м'яким, але твердим. — Тепер, коли Рубін не має своєї магічної сили, він може принести користь в іншому аспекті. Я вирішила виставити його на аукціон. Королівству зараз потрібні кошти і цей Рубін може стати значним вкладом в економіку. Нехай це буде не просто продаж коштовності, а символ того, як ми змогли подолати небезпеку та вийти з цієї історії сильніше.

Елін і Фредерік обмінялися поглядом, усвідомлюючи, що рішення королеви — мудре і далекоглядне. Продаж Рубіна не лише допоможе королівству, а й зніме з нього ту важку відповідальність, яку він ніс у собі, навіть без прокляття.

— Ми подбаємо про те, щоб аукціон був максимально безпечним, — відповіла Елін. — І забезпечимо, щоб Рубін був переданий у надійні руки.

— Дякую вам обох, — сказала королева, встаючи зі свого місця. — Ваша відданість та професіоналізм врятували наше королівство від серйозної загрози. Я пишаюся вами та вашою командою.

Вони знову вклонилися, відчуваючи гордість за виконану роботу та полегшення від того, що нарешті ця довга та небезпечна місія завершена.

Фредерік та Елін уже збиралися покинути кабінет, коли королева Маргрете II, піднявши руку, зупинила їх.

— Зачекайте, — сказала вона, її тон став серйознішим. — Є ще кілька важливих питань, які залишаються невирішеними.

Вони зупинилися і обернулися, чекаючи, що скаже королева. Маргрете II встала зі свого місця і пройшла до вікна, крізь яке було видно дворецький сад.

- Йоаким, - почала вона, - його зникнення все ще залишається загадкою, як і рештки банди Якоба Лиса. Ми знаємо, що Йоаким отримав Рубін, і, можливо, він став важливою фігурою в цій змові, можливо, проти своєї волі. Але його місцезнаходження досі невідоме.

Вона обернулася до них обличчям, її погляд був напруженим.

— Ми маємо підстави вважати, що банда Якоба Лиса все ще активна. Незважаючи на те, що їхнього лідера ув'язнено, ці люди не так просто здаються. Можливо, вони ще десь ховаються серед нас, плануючи нові дії. І Йоаким, якщо він живий, може бути у небезпеці. Або, що гірше, може опинитися в їхніх руках.

Фредерік та Елін слухали її, розуміючи, що їхня місія далека від завершення. Королева підійшла ближче до них.

— Я наказую вам продовжувати роботу, — її голос був сповнений рішучості. — Знайдіть Йоакіма і розберіться з членами банди, що залишилися. Якщо вони планують щось нове, ми повинні дізнатися про це якнайшвидше і запобігти будь-якій загрозі. Вам доведеться працювати разом, як ви вже робили, та використовувати всі доступні ресурси. Я довіряю вам та вашій команді. Ви довели свою відданість, і я впевнена, що ви зможете завершити почате.

Елін і Фредерік обмінялися поглядами, повністю усвідомлюючи всю складність майбутньої роботи. Вони кивнули, беручи наказ королеви.

— Ми не підведемо вас, Ваша Величність, — впевнено сказав Фредерік.

- Ми знайдемо Йоакіма і розберемося з бандою Лиса, - додала Елін. — Ми зробимо все можливе.

Королева повернулася за свій стіл, її обличчя знову стало спокійним та впевненим.

— Я вірю у вас. Успіхів вам, — сказала вона наостанок, даючи зрозуміти, що розмова закінчена.

Вони покинули кабінет королеви, розуміючи, що попереду на них чекає нова фаза розслідування. Тепер, коли загроза з боку Рубіна була усунена, вони мали зосередитися на пошуку Йоакіма і боротьбі з залишками банди, щоб остаточно очистити королівство від цієї тіні минулого.

Фредерік і Елін їхали з палацу в напруженій тиші, занурені у свої думки. Фредерік за кермом уважно стежив за дорогою, але відчував, що Елін хоче щось сказати. Зрештою, вона порушила мовчання.

- Фредерік, - почала вона, її голос був серйозним, - я не можу позбутися однієї думки, пов'язаної з Йоакіма.