РОЗДІЛ 6: РОЗУМІННЯ КОХАННЯ

Андреас не роздумував. Він кинувся вперед, підкоряючись інстинкту, не роздумуючи ні на мить. Але Софі, помітивши його, повернула пістолет у його бік.

— Навіть не думай, — холодно промовила вона. У її голосі не було ні краплі сумніву, ні натяку на жалість. Вона була готова стріляти.

Катаріна, незважаючи на біль, побачила Андреаса і в її очах майнула надія. Але вона розуміла, що варто йому зробити необережний крок, і Софі не зволікатиме.

- Зупинися! — скрикнула Катарина, тремтячим голосом. Вона намагалася попередити Андреаса, щоб він не наближався, щоб не ризикував своїм життям. Її голос перервався на півслові, коли хвиля болю пронизала її поранену ногу. Вона не могла припустити, щоб він загинув через неї.

Андреас завмер на місці, його погляд метався між Софі та Катаріною. Ненависть до Софі кипіла в його грудях, але він розумів, що будь-яка помилка може коштувати Катариному життя. Йому треба було знайти спосіб врятувати її, але кожен момент, який він зволікав, міг стати останнім.

Софі посміхнулася, бачачи його вагання, і стиснула пальці на пістолеті.

— Ти ж знаєш, що немає шансів, — прошепотіла вона. — Поглянь на неї, Андреасе. Ти спізнився.

Андреас стиснув зуби, намагаючись знайти вихід. Йому здавалося, що світ сповільнився, і щохвилини тягнувся, як вічність. Він бачив, як Катарина болісно затискає рану, її кров стікає на холодну підлогу, і це видовище мучило його душу.

— Тільки тримайся, — прошепотів він, як мантру, намагаючись зосередитись на єдиній думці: врятувати її, вирвати з лап цієї жінки, яка стояла на його шляху. Кожен м'яз у його тілі був напружений, готовий до дії, але розумів, що найменша помилка може все зруйнувати.

- Ах ти, погань! — крізь стиснуті зуби прошипів Андреас. - Здавайся, ти програла.

Софі, навіть не здригнувшись, усміхнулася, наче її ніщо не могло вибити з колії.

- Серйозно? — з явним викликом у голосі промовила вона, її холодні очі блищали в напівтемряві. - Я знаю, що ти один.

Андреас зробив крок уперед, загороджуючи собою Катарину, рішучість на його обличчі була непохитна.

- Навіть якщо я один, - сказав він твердо, не відводячи погляду від Софі, - тобі зі мною не впоратися.

Софі кинула швидкий погляд на його обличчя, і хоча її посмішка не зникла, в її очах промайнуло щось тривожне. Вона повільно підняла руки на знак уявної капітуляції, але було ясно, що її розум гарячково шукає спосіб вийти із цієї ситуації.

Андреас не збирався дати їй другий шанс. Він знав, що Софі небезпечна і хитра, і будь-яке зволікання могло коштувати йому і Катарине життя. Але в цей момент все, що мало значення, це захистити Катарину і вибратися звідси живими.

— Кинь зброю, — наказав він, не даючи собі жодної секунди на роздуми. - Негайно.

Андреас, не послаблюючи хватку на своїй зброї, не відводив від неї очей, готовий до всього. Він знав, що цей момент може стати їхнім останнім шансом на порятунок, і він не збирався його упускати.

— Все закінчено, — прошепотіла Софі, натискаючи на курок.

Але в цей момент, на межі розпачу, Андреас ухвалив рішення. З усією люттю і рішучістю, що накопичилися за цей болісний годинник, він ступив до Софі, розуміючи, що в нього немає вибору.

Катаріна спостерігала за цим, намагаючись залишатися у свідомості. Її тіло тремтіло від болю та страху, але вона знала, що Андреас зробить все можливе, щоб врятувати її. Вона тільки молилася, щоб він встиг вчасно, щоб ця жахлива сцена не стала їхньою останньою.

***

Софі не відповіла на наказ Андреаса. Натомість її обличчя спотворилося від люті, і вона раптово скинула пістолет, почавши стріляти в нього. Вона випустила всю обойму, цілячись прямо в Андреаса. Звук пострілів приголомшував, кожен постріл — удар по тілу, але Андреас не відступив ні на крок.

Він продовжував відстрілюватися, його пальці, здавалося, самі знали, що робити, тоді як свідомість зосередилася лише на одному – захистити Катарину. Він стояв перед нею, наче щит, загороджуючи собою від шквалу куль. З кожним пострілом він відчував, як кулі встромляються в його тіло, пропалюючи його наскрізь, але він не зрушив з місця.

Останній постріл Софі пролунав, і тиша заповнила підвал, різка та лякаюча. Софі, здивовано дивлячись на Андреаса, який все ще стояв на ногах, раптом похитнулася і впала на підлогу, її пістолет вислизнув із руки.

Андреас продовжував стояти, хоч сили залишали його. Його погляд затуманився, біль пульсував у всьому тілі. Він подивився на Катарину, її злякане і зневірене обличчя, і зрозумів, що зробив усе, що міг.

Ноги почали підкошуватись, і він відчув, як світ довкола нього розпливається. В останню мить він ступив назад, ніби сподіваючись, що зможе втриматися, але тіло не витримало. Андреас упав поряд з Катаріною, його кров швидко просочувала курну підлогу.

Він глянув їй у вічі, намагаючись сказати щось, але сили залишили його остаточно. Все, що він хотів, щоб вона залишилася жива. Остання думка майнула в його свідомості, перш ніж усе довкола занурилося в темряву: "Я повинен був врятувати її..."

Катаріна, тремтячи всім тілом, дивилася на нерухомого Андреаса, що лежав на підлозі. Її руки тремтіли, коли вона торкнулася його спини, намагаючись зрозуміти, чи він живий. Голос зірвався на півшепіт, коли вона покликала його знову:

"Андреасе, що з тобою? Ти живий?"

Він не відповідав, і страх все сильніше охоплював її. Серце билося в горлі, відмовляючись прийняти те, що відбувається. Вона знову вимовила його ім'я, але тепер її голос був ще тихішим, майже беззвучним:

"Андреасе, прошу, не лякай мене..."

Катаріна, зібравши останні сили, підповзла ближче, її руки тремтіли так сильно, що вона ледве могла стримати їх. Вона обережно перевернула його на спину, сподіваючись побачити бодай якусь ознаку життя.

І тут вона ахнула, жах пронизав її, коли перед очима постала страшна картина. Андреас був весь у крові, його обличчя і тіло були залиті нею, ніби весь біль світу зібрався в цьому моменті. Катарина відчула, як сльози обпікають її очі, а голос, що сів від страху та шоку, більше не слухався її.