РОЗДІЛ 5: АНДРЕАС І КАТАРІНА

Коли Крістіан влетів до кабінету Елін, всі миттєво обернулися. У його руках був зім'ятий папірець, який він ледве стискав від хвилювання. На його обличчі застигла напруга, в очах горіло нетерпіння.

— Я знайшов машину, — випалив він, намагаючись перепочити. — Вона у старому районі міста, там, де занедбані особняки.

Андреас не вагався жодної секунди. Почувши ці слова, він моментально випростався, немов натягнутий канат, в очах блиснув рішучий вогонь.

— Їдемо, — сказав він так, що в кімнаті на мить повисла тиша.

Але Крістіан, все ще борючись із сумнівами, обережно додав:

— Так, але... — його голос тремтів, і він відчував, як увага на ньому зосередилася.

- Але що? — Андреас обернувся до нього, його погляд був сповнений прихованої напруги.

— Їх там понад двадцять покинутих будинків... Як ми шукатимемо? — Крістіан знав, що ці слова прозвучать як недоречний сумнів, але він розумів, що без плану їхні шанси були незначними.

Проте Андреас не збирався чекати та вибудовувати план. Його серце вже тремтіло від люті та жаху. Думки про Катарину, яка, можливо, зараз перебуває в небезпеці, зводили його з розуму. Йому здавалося, що кожен момент зволікання може стати фатальним.

- Все одно їдемо, - твердо заявив Андреас. — Ми знайдемо її, хоч би як довго це зайняло.

Елін, що весь цей час спостерігала за їх діалогом, уважно подивилася на Андреаса. Вона бачила, як пристрасть і занепокоєння переповнювали його, як його рішучість граніло з безумством. Але вона розуміла, що зараз його не можна зупиняти. Це був момент, коли Андреас мав слідувати своєму інстинкту.

Вона кивнула:

— Будьте обережні, — сказала Елін, намагаючись надати своєму голосу твердості, хоча всередині її самої розривали тривогу та страх за своїх людей.

Андреас не слухав її. Він попрямував до виходу з твердою рішучістю, наче кожен його крок наближав його до Катарини. У його голові вже не було сумнівів, тільки одне – знайти її та врятувати. Щомиті він уявляв, що Софі могла зробити з нею, і це сповнювало його люттю, такою сильною, що йому було важко дихати.

Він уявляв, як мчить по цих покинутих будинках, зриваючи двері, перевертаючи все на своєму шляху, доки не знайде їх. У його уяві кожен будинок приховував Катарину, злякану і поранену, але сильну. Він знав, що повинен знайти її, хоч би що варте.

— Ми її знайдемо, — пробурмотів Андреас, майже як заклинання, коли сідав у машину. У його голосі не було сумніву, тільки тверда рішучість.

Для нього це була не просто рятувальна операція — це була битва за того, хто став для нього найважливішим. І він не збирався програвати.

Не встиг Крістіан до ладу сісти в машину, як Андреас рвонув з місця, наче випущена з лука стріла. Колеса заскрипіли асфальтом, а Крістіана буквально втиснуло в сидіння від різкого прискорення. Він навіть не встиг пристебнутись, як машина набрала неймовірної швидкості, лавіруючи між рідкісними машинами на ранкових вулицях.

- Гей, легше! — вигукнув Крістіан, намагаючись ухопитися за щось, щоб утриматись на місці. — Ми маємо врятувати Катарину, а не погрожувати своїм життям!

Але Андреас не відповів. Його обличчя було блідим, напруженим, наче висіченим із каменю. Руки судомно стискали кермо, а щелепи так міцно стиснуті, що, здавалося, ще трохи, і він зітре зуби на порошок. Його погляд був прикутий до дороги, але думки блукали далеко від неї, тонули в болісних спогадах та жалю.

Кожне слово, яке він коли-небудь сказав Катарині, кожну глузування, кожен укол, які він відпускав на її адресу, — все це раптово спливло в його пам'яті, оживаючи з нестерпною яскравістю. Він згадав її скривджені очі, коли вона відверталася від нього після чергової їхньої суперечки. Її мовчання, сповнене болю, коли він бездумно зачіпав її своїми словами. У той момент він не розумів, наскільки сильно її ранить. Тепер же ці спогади палили його зсередини, наче гаряче вугілля, яке він не міг струсити.

"Як же я був дурний..." - промайнуло в його голові. Щомиті він все більше і більше докоряв собі за свою поведінку, за те, що не розгледів у Катарині не тільки колегу, а й жінку, яка була поруч, яка могла б... ні, мала стати кимось більшим у його. життя. Він зневажав себе за ту сліпоту, за ту нездатність побачити її справжні почуття, сховані за цією холодною маскою, яку вона так довго носила.

"Тільки дочекайся мене, Катаріна... тільки виживи..." - як мантру вимовляв він про себе, навіть не усвідомлюючи, що шепоче це вголос. Ці слова зливалися з гулом мотора та шумом вітру, що свистів за вікнами на величезній швидкості.

Він згадував її усмішку, ту рідкісну, справжню, яку він бачив лише одного разу. Вона була така ж рідкісна, як і його власна, і в цьому вони були схожі. У той момент він не надав цьому значення, але зараз розумів, як багато вона означала для нього. Він ніколи не зізнавався собі в цьому, але тепер, коли її життя висіла на волосині, він усвідомив, наскільки сильно був прив'язаний до неї. І ця прихильність, це кохання, яке він так довго заперечував, перетворювало кожну мить очікування на тортури.

"Якби я міг усе виправити...", - ці слова луною відгукувалися в його свідомості, як останній відчайдушний крик, який не був почутий. Андреасу здавалося, що він уже втрачає її, що в нього не залишилося часу, щоб зробити те, що він мав зробити давним-давно визнати свої почуття, вибачитися за всі свої помилки. Він віддав би все, щоб повернутися назад, щоб ще раз побачити її, сказати їй... все, що він зберігав глибоко всередині, але не наважувався вимовити.

"Тільки дочекайся мене..." - знову і знову повторював він, відчуваючи, як серце розривається від болю. Він уже не відчував дороги під колесами, не помічав, як повз нього проносяться вулиці. Для нього існувало лише одне — знайти її, врятувати її, не дати цієї ночі стати останньою в їхньому житті.

"Катаріна, ти маєш вижити..." - шепотів він, змушуючи себе вірити в те, що ще не все втрачено, що він ще встигне врятувати її і спокутувати свої помилки.