РОЗДІЛ 10: ДОПОМОГА КОРОЛЬОВИ

Минув тиждень з того часу, як Міа виписали з лікарні, і життя в детективному агентстві Red Ruby поступово поверталося у звичне русло. То був сонячний, теплий день, нехарактерний для кінця жовтня. Яскраве проміння сонця проникало крізь вікна офісу, забарвлюючи все навколо в золотисто-жовтогарячі тони. Листя на деревах у дворі м'яко кружляло на вітрі, повільно опадаючи на землю, створюючи килим із червоних, жовтих та коричневих відтінків.

Елін сиділа за своїм столом, вдихаючи свіже, трохи прохолодне повітря, яке струменіло у відчинене вікно. Сьогодні вона почувала себе особливо спокійно, незважаючи на напружені події останніх тижнів. Осіння природа за вікном ніби нагадувала їй, що навіть після найсильнішого шторму настає тиша. Вона заплющила очі і на мить дозволила собі насолодитися цією тишею, уявляючи, як легкий вітерець хитає гілки дерев, а листя м'яко падає на землю.

У цей час Катаріна, енергійна, як завжди, займалася підготовкою звітів. Її пальці швидко пробігали клавіатурою, і вона поринала в роботу з тим же холодним професіоналізмом, що й завжди. Але, незважаючи на відстороненість, у її думках постійно з'являвся Андреас. Вона все ще не могла до кінця розібратися в його спалаху гніву, який тепер здавався їй все більш значущим. Катаріна лише зрідка кидала погляд у його бік, коли він проходив повз її стол.

Андреас, у свою чергу, вдавав, що все гаразд, хоча всередині в нього все ще вирували емоції. Він намагався повністю зосередитися на новому завданні, аналізуючи документи та телефонуючи інформаторам. Але його думки постійно поверталися до Катарини. Він намагався забути про те, як сильно злякався за неї, але це виявилося складніше, ніж він припускав.

Крістіан, незважаючи на те, що відбувається, продовжував працювати з Міа, допомагаючи їй повернутися в звичний ритм. Вони часто сиділи разом, обговорюючи справи агентства, але в повітрі між ними витало щось більше. Крістіан майже кожен день нагадував собі, що повинен зізнатися Міа у своїх почуттях, але щоразу, коли він бачив її посмішку або чув її сміх, він втрачав рішучість. Міа, у свою чергу, чекала, спостерігаючи за ним із тією ж м'якою усмішкою, яку вона не могла приховати.

Міа почувала себе трохи втомленою, але вже значно краще. Повернувшись до роботи, вона помітила, що її колеги намагаються оточити її турботою, але не порушувати її особистий простір. Вона цінувала це. Для неї це було як повернення до сім'ї, яку вона мало не втратила. Сонячне проміння ковзало її столом, і вона на мить заплющила очі, насолоджуючись теплом і тишею цього жовтневого дня.

Цей день здавався спокійним, як перепочинок перед новою бурхливою подією, яка вже назрівала, хоча ніхто поки що про це не здогадувався. Але в цей момент все в агентстві здавалося таким мирним та розміреним, що навіть робота не викликала звичного напруження. Офіс наповнився звуками клавіатури, тихими розмовами та шерехом осіннього листя за вікном, і здавалося, що ніщо не може порушити цей тендітний світ.

У кабінеті Елін пролунав телефонний дзвінок. Елін підняла трубку, звичним жестом піднісши її до вуха. Вона не чекала нічого незвичайного, але почуті слова змусили її здригнутися.

"Алло?"

На іншому кінці лінії пролунав голос із офіційними нотками:

"Кажуть з палацу! Королева Данії бажає бачити вас на аудієнції."

Елін на мить завмерла, намагаючись усвідомити значення цих слів. Зустрічі з високопосадовцями не були для неї чимось новим, але аудієнція в самої королеви Данії — це було зовсім інше. У її голові почали миготіти питання: що могло спричинити таке запрошення? Чому саме вона?

"Я вас слухаю," - відповіла Елін, намагаючись зберегти спокій у голосі.

"Будь ласка, будьте готові до зустрічі завтра вранці. Подробиці будуть надіслані вам найближчим часом," - продовжив голос, потім був ввічливий прощальний реверанс, і дзвінок завершився.

Елін повільно опустила трубку на стіл, все ще обмірковуючи отримане повідомлення. Вона розуміла, що це запрошення може стати ключем до нового витку їхнього розслідування, або приховувати за собою щось несподіване.

Погляд Елін метнувся до вікна, де сонце продовжувало висвітлювати осіннє листя. Світ, який здавався таким спокійним лише кілька хвилин тому, раптово наповнився новими питаннями та можливостями. Що б не очікувало її в цьому палаці, вона має бути готова до всього.

Вона зітхнула і поглянула на своїх колег, які продовжували працювати, не підозрюючи про те, що на них чекає. Секунду сповільнивши, Елін встала і попрямувала до них, щоб повідомити про важливу новину.

Елін постояла біля вікна, збираючись із думками, перш ніж підійти до своїх колег. У її голові все ще лунав той дзвінок, а в душі відчувалася суміш хвилювання та відповідальності.

Коли вона увійшла до спільної кімнати, всі детективи підняли на неї очі. Андреас, як завжди, сидів з чашкою кави, переглядаючи папери, Катаріна щось обговорювала з Крістіаном, а Міа, яка вже повернулася до роботи, перебирала записи у справі.

"Мені щойно подзвонили з палацу," - почала Елін, намагаючись тримати голос рівним.

Усі відразу завмерли, здивування позначилося на обличчях колег.

"Королева Маргрете II хоче нас бачити," - додала вона, і в кімнаті повисло напружене мовчання.

"Королева?" — перепитав Андреас, наче не вірячи своїм вухам.

"Саме так," - підтвердила Елін. "Нас запросили на аудієнцію завтра вранці."

Крістіан мало не впустив папери з рук, а Катаріна, відома своїм спокоєм, ледве помітно підняла брови.

"Але чому саме ми?" - Запитала Міа, в її голосі прозвучали одночасно і інтерес, і тривога.

"Про це нам доведеться дізнатися," - відповіла Елін, оглядаючи своїх колег. "Але я думаю, що це може бути пов'язане зі справою, яку ми розслідуємо. Можливо, королівська родина якимось чином замішана чи має важливу інформацію."

Андреас задумливо потер підборіддя. "Це може бути як можливістю, так і загрозою. Потрібно бути готовими до будь-якого повороту."