РОЗДІЛ 9: СЛІДИ ЙОАКІМА

Коли Міа нарешті зміцніла, щоб говорити, вона зібрала всю свою волю в кулак і почала розповідати, що з нею сталося. Крістіан, Елін, Андреас і Катаріна зібралися навколо її лікарняного ліжка, уважно слухаючи її тихий голос, який все ще був слабким від перенесених випробувань.

- Вони схопили мене вночі, - почала Міа, опускаючи очі, ніби намагаючись зосередитися на спогадах. — Я навіть не встигла збагнути, що відбувається. Хтось ударив мене по голові, і я знепритомніла. Прокинулася вже пов'язаною і в темному, сирому приміщенні.

Її голос затремтів, і вона зробила паузу, щоб заспокоїтися. Крістіан стиснув її руку, намагаючись передати їй усю свою підтримку.

— Вони знали, що я детектив, — продовжила Міа. — Їх цікавило лише одне запитання: де захований рубін. Спочатку вони намагалися мене залякати... Потім почалися тортури.

У кімнаті запанувала напружена мовчанка. Особи детективів були суворими, кожен із них відчував суміш гніву і безпорадності від того, що не міг зупинити те, що відбувалося з їхнім колегою.

- Вони використовували різні методи, - продовжувала Міа. — Голод, холод, фізичний біль... але я їм нічого не сказала. Я розуміла, що якщо проговорюсь, то наша місія буде провалена, і всі наші зусилля підуть нанівець. Вони мене били... — Її голос зірвався, і вона міцніше стиснула руку Крістіана, намагаючись утриматися сьогодення і не потонути в страшних спогадах.

— Одного разу, один із них... — вона зам'ялася, намагаючись підібрати слова, — він сказав, що якщо я не розповім, де рубін, вони почнуть полювати на вас, — вона подивилася на Елін. - На кожного з вас.

Катаріна та Андреас обмінялися похмурими поглядами, розуміючи, що загроза була більш ніж реальною. Елін насупилась, задумавшись про те, наскільки далеко вони зайшли в цьому розслідуванні і яку небезпеку вони несли.

- Вони все ще вірили, що можуть знайти рубін, якщо давитимуть на мене, - продовжувала Міа. - Але я не зламалася. Я знала, що ви не здастеся, що ви шукатимете мене. Це давало мені сили.

Вона замовкла, її обличчя стало напруженим, наче вона знову переживала ті жахливі моменти. Крістіан, який весь цей час уважно слухав, не відходячи ні на крок, відчував глибокий біль за неї та неймовірну гордість за її стійкість.

— Зрештою, вони зрозуміли, що нічого не доб'ються, — сказала вона, важко зітхнувши. — І тоді вони вирішили зробити мене приманкою, відволікти вас від справжнього місця, де вони збиралися укласти угоду з продажу рубіну. Вони залишили мене пов'язану в одній із покинутих будівель і влаштували вибух на яхті, щоб відвести вас подалі від того місця, де все мало статися.

- Як тобі вдалося вижити? - Запитала Елін, розуміючи, наскільки серйозним був той план.

— Чесно кажучи, я й сама не знаю, — посміхнулася Міа. — Я просто сподівалася, що ви встигнете вчасно. Вони залишили мене на вірну смерть, але ви прийшли і врятували мене.

— Ми завдячуємо тобі життям, Міа, — тихо сказав Андреас. — Якби не твоя стійкість, усе могло б закінчитись набагато гірше.

— Ми тебе не підведемо, — додала Катаріна, і в її голосі чулася тверда рішучість.

Міа подивилася на своїх колег і відчула, що попри все пережите вона не одна. Вона була частиною команди, яка була готова піти на все заради один одного, і це давало їй сили відновитися і продовжити боротьбу.

Крістіан, що сидів поряд з нею, відчував глибоке почуття поваги та захоплення. Він відчував, що мав би зробити все можливе, щоб більше ніколи не допустити такого. У його серці оселилася тверда рішучість захистити її за всяку ціну, і це відчуття було сильнішим за страх і сумніви, які його мучили раніше.

Міа насилу продовжувала свою розповідь, сльози котилися її щоками, але вона не намагалася їх зупинити. Кожне слово давалося їй насилу, але вона розуміла, що повинна поділитися всім, що пережила, щоб детективи зрозуміли, з чим вони зіткнулися.

— Якось один із них напився, — її голос зірвався, але вона змусила себе продовжити, — і спробував мене зґвалтувати.

У кімнаті зависла труна тиша. Крістіан, який сидів поруч, відчув, як по спині пробіг холодок. Його пальці стиснули руку Міа сильніше, ніби він міг своїм дотиком забрати в неї частину болю, що вона пережила.

- Але в нього не вийшло, - продовжувала Міа, ледве стримуючи схлипування. — Я боролася... відчайдушно боролася. Я пам'ятаю, як ударила його по голові... і він упав. Я думала, що це мій кінець, але мені вдалося вирватися. Він більше не чіпав мене.

Слова Міа, сповнені жаху та болю, пронизали повітря, змусивши всіх присутніх застигнути від шоку. Кожен із детективів відчув глибоку лють і гіркоту. Для Елін, Катарини та Андреаса ці слова були немов удар, що нагадує про те, наскільки жорстоким і небезпечним був їхній ворог. Це був той момент, коли реальність жорстокого життя злочинного світу стала для них більш ніж очевидною.

Крістіан не міг відірвати погляду від Міа. Його серце стискалося від болю за неї, і гнів наростав усередині, киплячи, як лава. Він відчував, як його руки тремтять від нестерпного бажання захистити її, повернути все назад і вберегти її від жаху, який вона пережила.

- Міа, я... - почав Крістіан, але слова застрягли в горлі. Він не знав, як висловити свій біль і гнів, не знав, як сказати, що готовий був би пожертвувати всім, аби вона не пройшла через це.

- Ти не одна, - тихо сказала Елін, її голос звучав твердо, але з відтінком глибокого співчуття. — Ми тут і ми з тобою. Ми не дозволимо цим ублюдкам уникнути покарання.

Катарина, яка зазвичай тримала свої емоції під контролем, цього разу не могла стримати тремтіння в голосі:

— Вони за це дадуть відповідь, Міа. Ми зробимо все, щоб знайти їх та покарати.

Андреас стояв нерухомо, його обличчя було кам'яним, а очі виражали лише одне — холодну лють. Він мовчки кивнув, погоджуючись із Катаріною. Вони не зупиняться, поки ті, хто завдав Міа стільки страждань, не будуть спіймані.

Міа, незважаючи на свої переживання, відчувала підтримку своєї команди. Але рани, які вона отримала, були глибокими, і вона мала довге відновлення. Крістіан сидів поряд з нею, його очі палахкотіли рішучістю. Він знав, що завдячує їй багатьом і що його почуття до неї тепер стали ще сильнішими. Він був готовий пройти через будь-які труднощі, аби більше ніколи не дати їй випробувати те, що вона пережила.