Розділ 9: Запис_009.mp4 — Цугцванг

[ОСОБИСТИЙ АРХІВ: ВОРОН]

Дата зйомки: 29 червня

Час початку запису: 10:12:04

Пристрій: Камера смартфона Samsung. Нагрудне кріплення.

Статус файлу: Критичний рівень електромагнітних перешкод. Відеоряд періодично розсипається на пікселі.

Я залишив сталеву клітку з потворою позаду. Звук бензоріза, що безсило гриз двопальцевий метал, поступово розчинився в низькочастотному гулі, який змушував вібрувати мої власні ребра.

Я дійшов. Це було серце «Червоної Жили».

Величезна сферична каверна, стіни якої були повністю вкриті товстими, пульсуючими кабелями. Вони звисали зі стелі, наче гігантське переплетене коріння, сходячись у центрі зали до масивного промислового трансформатора. Він дихав. Його гудіння було настільки потужним, що повітря навколо нього буквально мерехтіло від статичної напруги. А просто за ним, на металевому підвищенні, знаходився головний пульт із масивним, іржавим рубильником.

Один рух — і цей ланцюг буде розірвано. Система помре.

Я зробив крок до пульта. І тієї ж миті з тіні за трансформатором вийшов він.

Обхідник.

Він не видавав жодного звуку. Його кроки були ідеально вивіреними, поглинутими товстою гумою діелектричних черевиків. Глухий, важкий плащ, протигаз із двома чорними скляними лінзами, за якими не було нічого людського. Моя власна броня. Моє ідеальне відображення.

Я рефлекторно вихопив мультитул, хоча розумів, що проти нього це просто іграшка. Мозок миттєво перейшов у бойовий режим, скануючи простір.

«Алгоритм. Це просто система. Її можна прорахувати», — сказав я собі.

Я побачив оголену високовольтну шину праворуч від нього. Схопивши з підлоги важкий залізний болт, я з силою жбурнув його просто на контакти, сподіваючись викликати коротке замикання і засліпити Обхідника спалахом вольтової дуги.

Але він навіть не підняв голови. За долю секунди до того, як болт торкнувся металу, монстр зробив рівно один крок ліворуч. Спалах сліпучого світла розрізав темряву, іскри дощем посипалися на те місце, де він щойно стояв. Він знав. Він прорахував траєкторію так само ідеально, як і я.

Я спробував використати таймінги. Трансформатор скидав надлишок енергії циклами: чотири секунди гудіння, дві секунди відносної тиші. Я дочекався паузи і рвонув уперед, сподіваючись проскочити через найкоротший шлях до пульта.

Але Обхідник уже був там. Він не біг. Він просто перемістився по ідеальній математичній прямій, відрізаючи мені найоптимальніший маршрут. Його масивна рука в товстій гумовій рукавиці лягла на мій шлях, немов залізничний шлагбаум. Я ледь встиг загальмувати, щоб не влетіти в неї.

Я кинувся в обхід — він віддзеркалив мій рух. Я спробував схитрувати, зробивши хибний випад праворуч і різкий ривок ліворуч — він навіть не хитнувся. Його алгоритм не піддавався на емоційні обманки. Він знав мій наступний крок до того, як я його робив, тому що мислив тими самими формулами.

Він був мною. Тим мною, який завжди обирав найбезпечніший, найлогічніший варіант виживання.

Він не намагався мене бити чи калічити. Він просто методично, крок за кроком, відтісняв мене назад. Його глуха, невідворотна маса заганяла мене в пастку.

Я відступав, поки не відчув спиною холодний бетон стіни.

Я озирнувся. Праворуч — кластер розпечених запобіжників, які іскрили від перенапруги. Ліворуч — прірва вентиляційної шахти. Попереду — Обхідник, що застиг за два метри від мене, ідеально перекривши єдиний безпечний прохід до рубильника.

Мій інженерний мозок гарячково перебирав варіанти. Вліво — смерть. Вправо — смерть від удару струмом. Вперед — ідеальна стіна, яку неможливо обійти.

Математичний глухий кут. Стан, коли будь-яка логічна дія, будь-який прорахований рух лише погіршує твою позицію і наближає поразку. У шахах це називається цугцванг.

Я важко, уривчасто дихав, дивлячись у своє мертве відображення в чорних лінзах його протигаза. Система перемогла. Моя власна бездоганна логіка загнала мене в кут, з якого не існувало порятунку.

Я заплющив очі, відчуваючи, як опускаються руки.

І тієї ж секунди оглушливий гул підземних трансформаторів раптом зник. Замість нього я почув шелест листя. Відчув на обличчі теплий серпневий вітер. І побачив стару дерев'яну дошку на гойдалці в нашому дворі.

Даша сиділа навпроти мене в ніжній квітчатій сукні. Вона дивилася на свої фігури, повільно поправляючи пасмо волосся, що вибилося з-за вуха. А потім підняла на мене свої великі виразні очі.

— Твій хід, Арсене, — тихо сказала вона.

[ЗАПИС ЗУПИНЕНО]