РОЗДІЛ 16: ЛАБІРИНТ ТІНЕЙ

Підвал особняка нагадував лабіринт, створений для того, щоб збивати з пантелику і поглинати всіх, хто наважиться увійти. Слабкі промені ліхтариків ледве пробивали густу темряву, освітлюючи старі кам'яні стіни та підлогу, вкриті пилом століть.

Коннор, Райан, Олівія та Еліотт рухалися обережно, прислухаючись до кожного звуку. Кожен крок віддавався луною, посилюючи атмосферу тривоги. У повітрі лунав запах вогкості та плісняви, нагадуючи про те, що ці коридори давно не знали присутності живих.

- Ми повинні бути обережні, - попередив Елліотт, тримаючи в руці амулет, призначений для захисту від злих духів. — Тут можуть бути не лише фізичні пастки, а й духовні.

Вони пройшли повз старі дерев'яні двері, що вели у вузькі кімнати, де колись, мабуть, зберігалися припаси або полягали люди. У кожній кімнаті, здавалося, ховалася історія, сповнена болю та страждань.

Раптом Коннор зупинився, висвітливши ліхтариком одну зі стін. Він помітив дивні символи, вирізані у камені. Це були ті самі символи, що він бачив у своєму кошмарі.

— Тут є щось, — сказав він, вказуючи на знаки. — Ці символи ведуть нас до ритуального ножа.

Команда продовжила шлях, дотримуючись вказівок символів. Раптом повітря навколо них охолонуло, і вони відчули чиюсь присутність. Тіні почали рухатися, і з темряви почали виявлятися примарні постаті.

— Не зупиняйтеся, йдіть уперед, — скомандував Райан, намагаючись не показувати страху.

Примари оточували їх, шепочучи невідомою мовою, їхні обличчя спотворені гримасами болю та жаху. Олівія трималася ближче до Райана, відчуваючи, як її серце прискорює ритм. Еліот підняв амулет, почавши читати заклинання для вигнання духів.

- Ми не завдамо вам шкоди, - сказав він. — Ми шукаємо лише розгадку та справедливість.

Один із привидів, вигляд якого був більш точним, ніж у інших, простягнув руку, вказуючи на двері в кінці коридору. Це був старий чоловік із глибокими зморшками та сумними очима.

— Ідіть туди, — прошепотів він. — Ніж там, але будьте обережні. Прокляття не відпустить вас без бою.

Вони пройшли повз примари, намагаючись не зустрічатися з ними очима. Двері в кінці коридору були масивними, прикрашеними іржавими металевими вставками. Райан штовхнув її, і вона важко піддалася, відкриваючи шлях у велику кімнату.

Кімната була прикрашена старовинними артефактами та ритуальними предметами. У центрі стояв вівтар, на якому лежав ніж, оточений свічками та амулетами.

- Це він, - прошепотів Коннор, підходячи ближче. - Ритуальний ніж.

Як тільки він узяв ножа в руки, повітря в кімнаті знову охолонуло, і стіни почали трястися. Примари, тепер люті та розлючені, почали атакувати команду.

— Тримайтеся разом! - закричав Райан, розмахуючи ліхтариком, щоб відігнати привидів.

Еліот знову підняв амулет, продовжуючи читати заклинання. Олівія, тремтячи від страху, тримала в руках один із знайдених амулетів, сподіваючись, що він їх захистить.

— Ми повинні піти звідси, — крикнув Коннор, тримаючи ножа міцно в руках. - Швидко!

Команда рушила назад до виходу, борючись із привидами на кожному кроці. Тіні хапали їх за одяг, намагаючись зупинити, але вони йшли далі, знаючи, що тепер вони мають ключ до розгадки прокляття.

Вони вирвалися з підвалу, зачинивши двері, і опинилися на свіжому повітрі. Серця билися від адреналіну, але в їхніх руках тепер був ритуальний ніж — артефакт, який міг допомогти зняти прокляття і покласти край жахам особняка.

- Ми зробили це, - сказав Раян, переводячи подих. — Але ж це ще не кінець. На нас чекає останній крок.

- Ми впораємося, - впевнено відповіла Олівія, її очі горіли рішучістю. - Ми повинні.

Тепер, коли вони мали ритуальний ніж, команда розуміла, що ключ до зняття прокляття близький, але боротьба ще не закінчена. Вони були готові піти до кінця, щоб звільнити особняк від його зловісної тіні та повернути спокій його духам.