РОЗДІЛ 5: НАРАДА В КОНФЕРЕНЦ-ЗАЛІ

Наступного ранку, щойно місто почало прокидатися, команда "Тасманійських Тигрів" зібралася у просторому конференц-залі свого офісу. Високі вікна заливали кімнату яскравим світлом, яке відбивалося від скляного столу в центрі. На стінах висіли карти та схеми поточних розслідувань, а на екрані в кутку кімнати був виведений логотип агентства.

Олівія сиділа за столом з планшетом у руках, підготувавши всі необхідні матеріали для презентації. Вона нервово поглядала на годинник, очікуючи на інших. Райан та Ітан прийшли першими, за ними слідували Коннор і Девід. У повітрі відчувалася суміш напруженого очікування та цікавості.

— Доброго ранку всім, — почала Олівія, коли всі сіли на свої місця. — Вчора ввечері я зв’язалася з Міллі Паттерсон, вченою-біологом, яка спеціалізується на генетиці тварин. Я розповіла їй про наш випадок з "лисицею" і її дивними дев’ятьма хвостами.

Ітан схрестив руки на грудях і саркастично усміхнувся.

— Куміхо, так? — промовив він, хитаючи головою. — Звучить маячнею... Але вчені... У мене просто немає слів... Схоже, у них замість мізків стоять процесори.

— Розумію, це звучить як щось із міфів, — погодилася Олівія. — Але Міллі сказала, що сучасні технології і наука можуть зробити можливим створення таких істот. Вона запропонувала провести аналіз зразків шерсті, які ми знайшли. Можливо, це допоможе нам зрозуміти, чи маємо ми справу з чимось штучним, а не міфічним.

Райан, який сидів на чолі столу, задумливо кивнув.

— Це розумний крок, — сказав він. — Якщо ми зрозуміємо природу цієї істоти, ми зможемо краще підготуватися до її упіймання. Але що стосовно того, хто стоїть за цим експериментом? У нас є підозрювані?

Коннор, який був захоплений вивченням фінансових потоків, підняв руку.

— Я знайшов кілька дивних транзакцій, пов’язаних з дослідницькими інститутами в цьому районі, — почав він. — У деяких із них фігурують великі суми, переведені на рахунки компаній, які займаються генетичними дослідженнями. Я впевнений, що за цим стоїть хтось, хто фінансує незаконні експерименти.

— Чудово, Коннор, — відповів Райан. — Нам потрібно з'ясувати, хто стоїть за цими фінансами і яким чином вони пов’язані з "лисицею". Девіде, що у тебе?

Девід, відомий своєю ретельною аналітикою, подивився на свої записи.

— Ми отримали кілька повідомлень від місцевих жителів, які бачили дивну істоту в лісі. Я склав карту спостережень, і більшість із них зосереджено навколо однієї ділянки. Думаю, це і є місце, де ховається наша "лисиця".

— Добре, — підсумував Раян. — Отже, у нас є кілька напрямків. Олівія передає зразки Міллі для аналізу. Коннор продовжує досліджувати фінансові потоки і з'ясовує, хто може стояти за цими експериментами. Девід і Ітан, ви вирушаєте до лісу для подальшого розслідування і пошуку слідів істоти.

— Зрозумів, — відповів Девід, а Ітан, знизавши плечима, додав:

— Може, Куміхо справді існує, або це просто велика лисиця з незвичайними особливостями. У будь-якому разі, ми її знайдемо.

Олівія, відчуваючи підтримку команди, усміхнулася.

— Дякую всім. Ми впораємося з цією справою. І пам'ятайте, навіть якщо це звучить як фантастика, нам потрібно бути готовими до всього.

Усім стало зрозуміло: перед ними стояло непросте завдання, але вони знали, що можуть покластися один на одного. Піднявшись зі своїх місць, детективи почали готуватися до своїх завдань, упевнені в тому, що, якими б загадковими і складними не були ці події, вони розгадають їх до кінця.