РОЗДІЛ 24: ЗМІШАНІ ПОЧУТТЯ

Еллісон Торн сиділа у своєму кабінеті, дивлячись на порожнє місце на стіні, де раніше висіла таємнича картина. Зникнення витвору мистецтва залишило її у стані змішаних почуттів. Вона була однаково приголомшена і полегшена.

Коли команда детективів повідомила про зникнення картини, Еллісон не могла повірити своїм вухам. Події цього вечора перевернули її уявлення про те, що можливо у її світі. Але тепер, коли картина зникла, вона відчувала, що її галерея знову стала її власним звичним місцем.

Стук у двері перервав її роздуми. То був Райан Картер.

- Міс Торн, чи можу я увійти? — спитав він, зазирнувши до кабінету.

- Так, звичайно, детектив Картер, проходьте, - відповіла Еллісон, запросивши його сісти.

Райан сів навпроти неї, його обличчя виражало співчуття та розуміння.

— Я знаю, що це був для вас шок, — почав він. — Зникнення картини... Це щось, що ніхто з нас не міг передбачити.

Еллісон кивнула, зітхнувши глибоко.

— Це був шок, — сказала вона. — Але, щиро кажучи, я почуваюся трохи легше. Ця картина... Вона завжди викликала в мене почуття занепокоєння, ніби вона була чимось чужорідним у моїй галереї.

Райан уважно слухав, усвідомлюючи, як сильно цей витвір мистецтва вплинув на неї.

- Я розумію, - відповів він. — Іноді речі, які нас приваблюють або зачаровують, можуть викликати занепокоєння. Ця картина безперечно була незвичайною.

Еллісон подивилася на місце, де раніше висіла картина, і відчула, як напруга, яку вона несла в собі, поступово розчиняється.

— Коли вона вперше з'явилася в нас, — почала вона розповідати, — я була захоплена її красою та загадковістю. Але з часом я почала відчувати, що вона несе в собі якусь темну силу. Коли її купили, я подумала, що це добрий знак, що хтось знайшов у ній щось, що я не могла зрозуміти. Але потім почалися ці дивні події...

Вона замовкла, обмірковуючи свої слова.

— Тепер, коли картина зникла, я відчуваю, що це завершення якогось дивного та таємничого розділу в історії галереї, — продовжила вона. — Це було ніби якесь випробування для нас усіх.

Райан кивнув, розуміючи, що її слова відбивають як її особисті почуття, а й колективне сприйняття всієї команди детективів.

— Так, ви маєте рацію, — погодився він. — Ця картина була більша, ніж просто витвір мистецтва. Вона була загадкою, яка пов'язала нас усіх та залишила свій слід.

Еллісон подивилася на Райана з вдячністю.

— Дякую вам, детективе, за вашу роботу та підтримку, — сказала вона. — Я знаю, що ми, можливо, ніколи не дізнаємось усю правду про цю картину. Але я відчуваю, що ви та ваша команда зробили все можливе, щоб захистити нас та розібратися в цьому.

Райан трохи посміхнувся, визнаючи її слова.

— Ми завжди тут, щоби допомогти, — сказав він. — І хоча деякі таємниці залишаються нерозгаданими, ми навчилися шанувати їх та рухатися далі.

Еллісон підвелася, щоб проводити його.

— Спасибі, Райане, — повторила вона, простягаючи йому руку. — Ви і ваша команда багато зробили для нас. Я сподіваюся, що галерея тепер може знову стати тим місцем, де мистецтво та спокій панують у гармонії.

Райан потис її руку, відчуваючи що їхні шляхи перетнулися не випадково.

— Я також сподіваюся, — відповів він, відпускаючи її руку. — І якщо щось станеться, ви знаєте, куди звернутися.

Еллісон провела його до дверей, вона залишилася на порозі, дивлячись на вулицю. Її серце наповнилося почуттям закриття та нового початку. Таємниця картини залишила глибокий слід, але тепер вона відчувала, що може рухатися далі, з новими надіями та мріями для своєї галереї.