РОЗДІЛ 19: ПЕРЕШКОДИ НА ДОРОЗІ

Під час розслідування детективи зіткнулися із серйозними перешкодами. Картина зненацька зникла з галереї на короткий час, а потім знову з'явилася на своєму місці. Це викликало занепокоєння у команди, яка почала підозрювати, що у цій справі бере участь ще хтось.

- Це дивно, - зауважив Дейвід Холт, вивчаючи звіти про подію. - Як може зникнути картина з-під носа охорони?

— Можливо, це був трюк, щоб відволікти нас від цієї події, — припустив Ітан Адамс, уважно вдивляючись у записи з камер відеоспостереження.

Записи з камер справді показували дивну подію: протягом кількох хвилин картина просто зникла, начебто розчинилася в повітрі, а потім так само несподівано повернулася.

— Подивіться на це, — сказав Ітан, показуючи на екран. — Картина зникає рівно о 2:00 і з'являється назад о 2:03. Як це можливо?

Райан Картер насупився, намагаючись осмислити те, що відбувається.

— Це схоже на якусь ілюзію, — промимрив він. — Але що, якщо це не просто хитрощі? Що, якщо картина дійсно зникала з нашого виміру?

Олівія Хейс, ще під враженням від аналізу фарб, повільно кивнула.

— Це може бути пов'язано із міжпросторовими силами, — припустила вона. — Можливо, картина справді переміщалася до іншого виміру і поверталася назад.

Коннор Фішер, завжди розважливий, спробував запропонувати більш земне пояснення.

- Але чому? — спитав він. — Хтось навмисне маніпулює картиною. Можливо, вони намагаються збити нас з пантелику або щось приховати.

Доктор Алекс Галассер, який перебуває поряд із командою, задумливо глянув на екран.

— Якщо картина справді переміщалася, це підтверджує мою гіпотезу про її зв'язок із паралельними вимірами, — сказав він. — Ми маємо з'ясувати, хто і як це робить. Можливо, це ключ до розгадки таємниці.

Райан зітхнув, усвідомлюючи, що ситуація стає дедалі складнішою.

— Нам потрібно більше інформації про людей, пов'язаних із цією картиною, — сказав він. — Дейвіде, з'ясуй, хто зі співробітників галереї мав доступ до охоронних систем у цей час. Ітане, перевір записи з усіх камер і з'ясуй, чи не було чогось дивного навколо галереї. Олівія, ти і доктор Галассер продовжуйте досліджувати картину щодо можливих механізмів або слідів впливу.

Команда розійшлася виконувати завдання. Незабаром Дейвід повернувся з новими даними.

— Я знайшов щось цікаве, — сказав він, заходячи до кімнати. — Один із співробітників, відповідальний за охорону, нещодавно звільнився. Його звуть Ленс Пейдж. Він працював тут лише кілька тижнів перед зникненням картини.

Ітан швидко підняв голову.

— Чи маємо його контакти? — спитав він.

— Так, ось його адреса та номер телефону, — відповів Дейвід, передаючи аркуш паперу.

Райан подивився на адресу і замислився.

— Схоже, нам треба поговорити з містером Пейджем, - сказав він. — Може, він знає більше, ніж ми думаємо.

Тим часом Олівія та доктор Галассер продовжували досліджувати картину. Олівія помітила щось незвичайне на краях полотна.

— Подивіться сюди, лікарю, — сказала вона, показуючи на тонку лінію, ледве помітну під звичайним світлом. — Схоже, тут є якісь мікроскопічні символи чи написи.

Галассер нахилився ближче і уважно вивчив виявлене.

— Це дуже схоже на стародавні рунічні символи, — сказав він. — Можливо, вони відіграють роль механізму переміщення картини. Нам слід провести додаткове дослідження.

Команда була на межі великих відкриттів, але вони мали зіткнутися з невідомим ворогом, який, здавалося, завжди на крок попереду. Попереду на них чекали нові небезпеки та загадки, які вони мали розгадати, щоб докопатися до істини.