РОЗДІЛ 9: ТИША ПЕРЕД БУРЕЮ

"Новини приходять швидко. Погані — ще швидше. Але головне не те, що ми почули, а що з цим зробимо."
— Райан Картер

Годинник показував першу ночі. Офіс був занурений у напівтемряву — лише тьмяне світло настільної лампи падало на стіл, завалений документами, флешками й чашками холодної кави. У повітрі стояв запах паперу та втоми.

Девід Холт сидів, злегка схилившись уперед, уважно переглядаючи кожен аркуш. Поруч — Коннор Фішер, зосереджений, спокійний, мов хірург перед складною операцією.
Вони працювали без слів, наче розуміли один одного без потреби пояснювати.

— Бачиш це? — нарешті порушив тишу Девід, ковзнувши пальцем по рядку в контракті. — Підпис Вільямса зроблений іншим чорнилом. Хтось підмінив документ уже після укладення угоди.

Коннор підсунувся ближче, його очі звузилися.
— Так, і ще одне, — додав він, вказуючи на печатку. — Ця компанія-“партнер” зареєстрована на Кайманових островах, але формально вже два роки як ліквідована. Це класична схема відмивання грошей.

Девід перевів погляд на монітор, де мерехтіли складні графіки фінансових потоків.
— Вони переводили гроші через офшори, прикриваючись “Проєктом Аполлон”. Схоже, Вільямс став загрозою, коли зрозумів, у що його втягнули.

— А Блейк зробив те, що завжди роблять такі люди, — холодно відповів Коннор. — Усунув того, хто міг говорити.

— Тоді знайди все, що може його пов’язати із “Проєктом Аполлон”, — відповів Девід, не відриваючи погляду від екрана. — Листи, угоди, навіть найменші деталі. Він не сховається за своїми адвокатами.

Коннор кивнув, відкривши нову теку з юридичними файлами.
— Якби не твоя увага до дрібниць, ми б навіть не виявили підробку.

— А без твоїх знань про закон, — тихо відповів Девід, — ми б не мали шансів довести це в суді.

На кілька секунд запанувала тиша. Девід відкинувся на спинку крісла, глянув у темне вікно. Вогні нічного Сіднея відбивалися в склі, немов далекі зорі.
Він пригадав іншу ніч — ту, коли його перше кохання не повернулося додому. Тоді він пообіцяв собі: ніколи більше не дозволити злочинцям залишитися безкарними.

Його погляд став твердим, як сталь.
— Ми зупинимо його, Конноре. І цього разу я не дозволю, щоб правда залишилась у темряві.

Коннор коротко кивнув.
— Я з тобою, Холт. До самого кінця.

Вони знову схилилися над документами. Звуки клавіатури, шелест паперу, короткі обмінні фрази — усе це змішувалося з тихим гудінням нічного міста.

Коли на обрії почало світати, Девід підвів голову, вдивляючись у світло, що поступово заливало кімнату.
— Схоже, Блейк більше не зможе сховатися, — промовив він тихо. — Ніч була довгою, але ранок завжди приходить.

Коли перші промені сонця торкнулися вікон офісу "Тасманійських Тигрів", Девід і Коннор уже стояли біля дверей кабінету Райана. Вони не спали всю ніч, і це було видно по їхніх очах — утомлених, але рішучих.

Райан підвів погляд від монітора, коли вони зайшли.
— Схоже, у вас є щось важливе, — спокійно промовив він, але у голосі вчувалося приховане напруження.

Коннор поклав на стіл теку з документами, товсту, мов кримінальна справа.
— Ми знайшли підроблені контракти, фіктивні рахунки і схему переказів. Це не просто фінансова махінація. Це прикриття для незаконного проекту, який вони назвали “Аполлон”.

Райан переглянув перші сторінки, його обличчя залишалося непроникним.
— Ви впевнені?

Девід кивнув.
— Абсолютно. Ми перевірили все тричі. Підпис Вільямса підроблено, а компанії-“партнери” існують лише на папері. І всі шляхи ведуть до Річарда Блейка.

Олівія, що саме проходила повз, зупинилася біля дверей, почувши знайоме ім’я.
— Блейк? — запитала тихо. — Отже, він не просто замовник. Він — той, хто стоїть за всім.

Райан повільно відкинувся на спинку крісла.
Він мовчав кілька секунд, вдивляючись у стоси доказів перед собою.
У його голові складалася картина — складна, небезпечна, але нарешті зрозуміла.

— Добре, — нарешті сказав він. — Ми більше не просто шукаємо зниклого бізнесмена. Ми викриваємо цілу систему.

Він підвівся і підійшов до вікна. За склом місто вже прокидалося — люди поспішали на роботу, не підозрюючи, які ігри відбуваються за кулісами.

— Конноре, — звернувся він, не обертаючись, — підготуй офіційне звернення до поліції та прокурора. Але не подавай його одразу. Спершу я хочу поговорити з нашими людьми в Сіднеї.
— Зрозумів, — коротко відповів Коннор.

— Девіде, — продовжив Райан, — знайди будь-які підтвердження зв’язків між Блейком і SilverTech Industries. Якщо ми доведемо фінансування, це зламає їхню оборону.
— Уже працюю над цим, — відповів Холт.

Райан нарешті повернувся до них, його погляд став жорстким, але впевненим.
— Ми не маємо права помилитися. Ця справа — межа. Якщо ми впадемо, вони зітруть нас із карти. Але якщо виграємо… — він зробив коротку паузу, — це буде найбільше розкриття за всю історію агентства.

Усі троє обмінялися короткими кивками. У кімнаті панувала тиша, але кожен із них відчував — це тиша перед бурею.

Коли двері кабінету Райана зачинилися, Олівія залишилася стояти в коридорі. Її серце билося швидше, ніж зазвичай. Ім’я Річард Блейк звучало в голові, мов відлуння. Вона вдихнула глибше, намагаючись заспокоїтись, але всередині щось стискалося від тривоги.

Вона повільно пішла вузьким коридором до лабораторії. Промінь ранкового світла, що пробивався крізь жалюзі, малював на підлозі смужки, наче тіньові решітки.

Блейк… Чому саме він? — думала Олівія.
Колись це ім’я вже з’являлося у її житті — ще до того, як вона приєдналася до агентства. Тоді вона проходила практику в університетській клініці, і саме SilverTech фінансували її дослідження. Вона бачила Блейка лише раз — коротко, у холодному офісі компанії, коли він особисто дякував молодим науковцям за «служіння науці». Але його погляд… був занадто пильним, занадто оцінюючим.