Глава 7

Усе було схоже на тишу після бурі. Тиша, яка не приносила полегшення — лише дзвін у вухах і важке дихання.

Аркель впав на коліна, стискаючи долоні, де ще хвилину тому пульсував ключ. Його шкіра була розпечена, серце билося так, ніби мало прорватися назовні. Позаду лунали відголоски — відлуння битви, спалахи світла, які повільно згасали в повітрі, неначе хтось вимикав зорі одну за одною.

Елісса стояла поруч, її обличчя було вкрите потом, волосся заплутане, губи тремтіли. Але в її очах — непохитна рішучість. Та, яка витримала найтемніше з темного.

— Ми… це зробили? — прошепотіла вона, її голос тремтів, але не від страху — від усвідомлення.

Аркель підвівся. Його рухи були повільними, наче кожен крок давався крізь багнюку часу.

— Не знаю… Але щось змінилося. Відчуваєш?

Він простяг руку до неї, і вона без вагань схопила її. Між їхніми пальцями ще тліло сяйво — ледь помітне, мов залишок мрії, яку вдалося зберегти.

І раптом — світ зітхнув. Прямо перед ними, де ще недавно панувала прірва, з’явилася гладь — рівна, як озеро без вітру. Земля перестала здригатися, небо зцілилося. Тіні більше не тиснули на груди — вони просто… відступили.

Та довгоочікуваний спокій був нетривалим.

Зліва, у тріщині скелі, щось ворухнулося. Вони озирнулися — і побачили кілька темних фігур, що з обережністю спостерігали за ними. Це були мешканці тіней — істоти, що ховалися під землею роками. І вони не нападали. Вперше за весь час — вони дивились із… надією.

— Вони бачили, — прошепотіла Елісса. — Вони знають, що сталося.

Аркель зробив крок уперед, озираючись навколо. У його грудях повільно підіймалося розуміння: боротьба була не лише за їхні душі. Вона була за світ, який більше не хотів бути темним.

— Світ обрав. Не руйнування. Єдність, — сказав він, глянувши на Еліссу.

Але вона вже не дивилася на світ. Вона дивилася тільки на нього.

— І я обрала. Тебе.

Її поцілунок був м’яким і справжнім. Не як втеча, не як обіцянка — а як відповідь на все, що вони пережили.

Небо над ними спалахнуло золотим — першим світанком, який побачили в цьому світі за століття.

І з того світанку народилася нова реальність.