Розділ 9

У вас є план, містере Фікс? Так, у нас є план, містере Фікс…

Насамперед треба розуміти, що безхозні замки вздовж дороги не валяються, а давним-давно розібрані та розподілені. Тобто, бажаючи придбати один із них, я вступаю в конфлікт інтересів, в результаті одержуючи персонального ворога в особі попереднього господаря. А він, напевно, володіє нерухомістю не сам по собі, а зі схвалення сеньйора. І посунувши його васала, я тут же стаю ворогом цілого королівства, а то й його союзників. Так що перш ніж залазити з чобітьми в подібну авантюру, треба добре подумати і підготуватися.

Пункт перший: у мене обмежений запас часу, отже, хапати треба те, що ближче. Причому робити це треба з солідним гандикапом. Оскільки захопити замок навряд чи вдасться з наскоку, а загрузнувши в затяжній облозі, я банально не вкладуся у відпущений тиждень.

Друге — я не хотів би стати ворогом королівства, де у войовниці посвячують усіх жінок, чи не з колиски. І не тому, що я з себе весь такий джентльмен. Просто зрозуміти логіку жінки практично неможливо, а отже — і передбачити їхні вчинки на полі бою.

Виходячи з цих двох посилань, доведеться завойовувати той замок, що лежить за межами королівства Валькірій. Бажано, з відривом трохи більше двох-трьох днів шляху. Максимум — чотири.

Жестом підкликаю до себе шпигуна.

— Рисо, розкажи мені про сусідів королівства Валькірій.

— Їх два, мілорде. На північний схід — королівство Перстів. На південному сході — королівство Сергент.

— А про їхні війська можеш щось додати?

— У Перстів дуже сильна панцирна кіннота, — пояснює дівчина. — Лобову атаку їхнього клину не витримує жоден стрій. Хіба що пікінери Таноса. А у червоних левів — це герб королівства Сергент — основна сила стрілки, озброєні важкими арбалетами. Достатньо трьох-чотирьох залпів, щоб схилити терези перемоги на їхній бік. Єдиний мінус — арбалетникам потрібно багато часу на перезарядку, і їх доводиться дуже старанно прикривати списоносцями та мечниками.

— Зрозуміло... А куди ближче? Я маю на увазі, чия фортеця для нас найближча?

— Найближче фортеця Стікс, королівства Перстів. Приблизно, два з половиною дні шляху.

— А Сергент?

— За три дні буде замок Резеда.

— А між цими замками яка відстань?

— Трохи більше одного дня.

— Зрозумів. Дякую…

— Рада служити вам, мілорде... — наскільки це можливо зробити в сідлі, вишукано вклонилася Риса.

Ну що ж. Вибір принаймні є. А там подивимося, як карти ляжуть. В крайньому випадку, доведеться трохи зменшити пиху і все-таки податися до когось із лордів у найманці, поки не розберуся в ситуації. Зрештою, мої взаємини із воєводою Корольковичем мало чим від цього відрізнялися. І нічого, не зламався поперек від зайвих поклонів. Навіть село своє отримав. Так би мовити — у годування.

— Мілорде, — під'їхала до мене Лія-слідопит. — Попереду караван із міста Кобри. Хвилин десять і вони нас помітять.

— Кобри кажеш? Тобто королівства Сергент?

— Так, мілорде.

— Чудово. Дякую за службу.

— До ваших послуг, мілорде.

Ну що ж. Ось і відповідь на мої сумніви.

Не надто великий караван, у десятки півтора возів справді невдовзі показався на обрію.

«Караван із Кобрі у Крилос. Супровід — 1 караванник, 12 охоронців каравану, 10 погоничів», — спливла підказка. Мабуть, через наявність у загоні шпигуна, мої можливості теж дещо покращали. Щодо інформації.

Ну, що ж… Такий шматок пирога нам цілком по зубах. Татарські обози грабували і меншим числом.

— Загін! До бою! Провідникам триматися осторонь!

«Увага! Ви збираєтесь напасти на мирний купецький караван! Це вплине на ваші взаємини із фракцією королівство Сергент!»

Та й чорт із ними. Все одно без ворогів не обійтись.

Помітивши нас, охоронці каравану перешикувалися, витягаючись у лінію, прикриваючи вози.

Це вони дарма.

Готую пістоль і, як тільки відстань дозволяє, розряджаю в них обидва. Загін наслідує мій приклад, і хоч далеко не всі поцілили, охорона каравану стає меншою на трьох.

Гарячково перезаряджаю, дозволивши коневі перейти з галопу на рись, щоб вистачило часу. Інші, судячи з усього, зайняті тим самим. Уперед виривається лише фон Ройтенберг. У лицаря досі немає пістоля, він і змушений працювати списом. Обидва його зброєносці не відстають. Непорядок. Доведеться терміново перейматися питанням озброєння особового складу. Перед початком бою три додаткові постріли були б зовсім не зайвими.

Втім, молодий лицар і списом чудово працює. Перш ніж я перезарядився, баронет уже доскакав до каравану і спритно вибив із сідла одного з охоронців. Але на цьому вся перевага закінчилася. Щоб не влетіти у віз, коня довелося притримати, а щойно фон Ройтенберг зупинився, на нього і на зброєносців насіли з усіх боків. Списи стали зайвими, їх довелося кинути і діставати мечі.

На щастя, ми ненадовго відстали. Ще один залп і одразу четверо охоронців валяться на землю, отримавши поранення несумісні з життям. Залишилося п'ятеро і караванник. З урахуванням того, що в моєму загоні стільки ж п'ятигірців, решті можна навіть не вступати в бій... Якщо погоничі не схопляться за зброю. А вони, зважаючи на все, за чуже добро гинути не мають наміру. Тримаються на особину, ховаючись за возами.