14 Ніна

Ноги сплітаються від страху, але я якось утримуюсь на сходах і наосліп несуся через темну вітальню до масивних вхідних дверей.

Розчахую їх одним ривком і вискочую на ганок.

Нічне повітря обпікає легені. На широких кам'яних сходах, затиснувшись у куток біля колони, сидить Ліка. Вона стиснулася в грудочку, вчепившись руками у власні коліна, і навіть дихати боїться.

А перед нею, перекриваючи єдиний шлях до втечі, стоїть величезний, кремезний німецький вівчар. Собака не кидається, але загрозливо низько опустив голову, глухо, нутрово гарчить і вивчає дівчину пильним, розумним поглядом. За кілька кроків від нього переминається з лапи на лапу ще один такий самий велетень.

— Ліко!Не рухайся! — видихаю я, божеволіючи від жаху, і роблю крок уперед.

— Ніка... — тоненько, майже беззвучно белькоче сестра, і в її очах прочитується такий дикий, тваринний страх, якого я в неї зроду не бачила. Увесь її підлітковий гонор випарувався за секунду. — Вони... вони тут бігали... Я просто вийти хотіла... Вони мене з'їдять, Нік...

Пес негайно повертає масивну голову в мій бік. Вуха притиснуті, шерсть на хохолці дибом. Він робить поворот тіла, заступаючи мені дорогу, і знову глухо гарчить, попереджаючи: не підходь.

Я завмираю. У голові пульсує порада з дитинства: не бігти, не кричати, не показувати зуби.

— Тихо, тихо, хлопче... — мій голос тремтить, але я намагаюся зробити його якомога м'якшим і спокійнішим. — Тихо... Ми свої. Ми хороші.

Я повільно, дуже повільно опускаюся на коліна прямо на холодні сходи ганку, щоб стати нижчою за нього і не виглядати загрозою. Повільно простягаю вперед розкриту долоню — долонею догори.

— Бачиш? У мене нічого немає. Я просто хочу забрати сестру... Ти ж розумний пес, так? Ти ж хороший...

Вівчар випростовує вуха. Його ніздрі гарячково розширюються, він пожадливо вдихає мій запах. Кілька нескінченно довгих секунд він просто стоїть, вивчаючи мене, а потім робить один важкий крок уперед і обережно, гарячим вогким носом торкається моїх пальців.

У мене перехоплює подих.

— Ось так... Модець... — шепочу я й збожеволілим від напруги серцем ризикую: легенько повертаю долоню й погладжую його по шовковистому, теплому підборіддю, а потім перехожу на вухо.

Пес видає гучний, глибокий видих — мовби зітхання — і напруга з його тіла миттєво спадає. Він потягується до моєї руки, трохи притуляючись масивною головою до мого коліна. Виявляється, за цим грізним виглядом ховається абсолютно вихована й чутлива собака, яка просто чесно виконувала свою роботу.

Другий пес поруч тихо фиркає, сідає на асфальт і починає ліниво чухати вухо.

— Ліко... — я розтискаю занімілі губи, не припиняючи чухати пса за вухом. — Повільно... дуже повільно підводься й іди до мене. Вiн тебе не чіпне.

— Ти... ти з глузду з'їхала, — шепоче Ліка, але слухняно, на віднімених від страху ногах, починає сповзати вздовж стіни.

Вона робить кілька обережних кроків, псові навіть діла немає — він заплющив очі від задоволення під моєю рукою. Сестра вискакує на верхню сходинку, вихаплює мене за плече й буквально затягує назад у будинок.

Я різко зачиняю двері й спираюся на них спиною, важко дихаючи.

— Ти нормальна?! — накидається на мене Ліка, хоча її власні коліна ходять ходуном. — Ти нащо до нього лізла?! Він же мені трохи голову не відкусив!

— А ти чого взагалі надвір поперлася?! — вибухаю я у відповідь, хапаючись за голову. — Я ж казала чекати в кімнаті! Михайло попереджав, що тут собаки! Вони ж навчені на ураження!

— Та звідки я знала?! Я пити хотіла, пішла шукати кухню, переплутала двері й вискочила на цей бісів ганок! А двері за мною зачинилися!

— Яка ж ти... — я заплющую очі, намагаючись вгамувати божевільний пульс.

— Що тут відбувається?

З глибини коридору лунає важка хода. На порозі з'являється Михайло — у темних брюках і розстебнутій на грудях сорочці. Його погляд суворий і важкий, він переводить очі з мого зблідлого обличчя на перелякану, наїжачену Ліку.

— Чому спрацював датчик руху на ганку? — низько питає він.

— Це... це ми, — тихіше кажу я, вирівнюючи дихання. — Ліка переплутала двері й випадково вийшла на вулицю. А там... ваші вівчарки.

Михайло насуплюється, робить крок до нас і раптом уважно дивиться на мої тремтячі руки, якими я все ще стискаю светр:

— І що? Вони на неї кинулися?

— Ні... — бурчить Ліка з-за моєї спини, протестуючи проти власного страху. — Твій монстр просто затиснув мене в куток, а ця божевільна вибігла й почала його гладити! А він... узяв і розстав!

Михайло на секунду застигає. На його обличчі проскакує щире здивування, яке він миттєво приховує за звичною маскою байдужості. Він дивиться на мене так, ніби я щойно приборкала дракона.

— Рекс не підпускає до себе чужих, — тихо мовить він, не зводячи з мене очей. — Навіть більшість моєї охорони.

— Він просто... хороший пес, — знизує плечима я, відчуваючи, як щоки починають горіти під його пильним поглядом. — Йому просто треба було показати, що ми не вороги.

Михайло мовчить кілька секунд, а потім важко зітхає й повертається до Ліки:

— А ви, дівчино, якщо ще раз без дозволу вийдете з будинку вночі — я особисто зачинив вас у підвалі. Все зрозуміло?

— Зрозуміло... — тихо бурмоче Ліка, не наважуючись сперечатися з його сталевим тоном, і швидко дряпається назад на другий поверх.

Ми залишаємося в коридорі удвох. Михайло робить крок до мене, зупиняючись за півкроку. Від нього пашить теплом і цигарковим димом.

— Ти в порядку? — раптом тихо запитує він, і це "ти", що вперше зірвалося з його губ, змушує моє серце зробити божевільний перевороти.

— Так... — шепочу я. — Пробач за хаос.

— Іди спи, Ніно, — його рука на секунду торкається мого плеча, залишаючи гарячий слід. — Завтра буде важкий день.