Глава 30. Ревнощі та страждання

Крістіан

Найстрашніше катування — це те, яке ти вибрав для себе сам.

Я стою в тіні мармурової колонади королівської тераси, затягнутий у свій закритий чорний мундир. Мої руки сховані за спиною, пальці в шкіряних рукавичках зціплені так, що суглоби німіють від напруги. Обов'язок. Мій проклятий обов'язок шефа безпеки вимагає, щоб я особисто перебував тут. Після арешту Селени Рада вирує, загроза замаху зросла, і Едвард наказав мені посилити охорону його майбутньої королеви.

Його королеви.

Я дивлюся вперед, і в моїх грудях закипає щось настільки гаряче й руйнівне, що мій морок під шкірою починає дико сичати, намагаючись прорватися назовні. За кілька метрів від мене, за круглим столиком, заставленим кришталем та фруктами, сидить Едвард. А поруч із ним — вона. Амелія. Моя маленька вогняна шпигунка, яка знову начепила бездоганну маску провінціалки Ітелії.

Я провів цілі пошуки, щоб зрозуміти хто вона насправді, але все безрезультатно. В бойовій академії випустилася не одна Амелія і щонайменше три дівчини підходили на роль Ітелії. Одна з них і була моя пташка. Але пошуки тривали. Вона казала про рідню… Тут є над чим попрацювати. Але поки я намагаюся зрозуміти хто вона і які її істинні мотиви, в мене під носом твориться якась бісівщина.

Едвард після того скандалу на балу наче збожеволів. Наче відчуваючи, що її забирають, він подвоїв свої знаки уваги. Сьогодні він подарував їй браслет із сонячними топазами — магічний захист, який він особисто застібає на її тонкому зап'ясті.

— Ти все ще бліда, моя люба, — голос Едварда долітає до мене крізь шум вітру, м'який, сповнений щирої, закоханої турботи. Брат бере її за руку, накриваючи її долоню своєю. — Той вечір налякав тебе. Але обіцяю, Селена отримає по заслугах, а Крістіан більше не посміє дивитися на тебе з підозрою. Я змушу його поважати мою майбутню дружину.

Я бачу, як Амелія ледь помітно здригається від цих слів. На секунду вона піднімає голову, і її погляд ковзає повз Едварда, знаходячи мене в тіні колони. Наші очі зустрічаються.

У її погляді немає тріумфу шпигунки, яка вийшла сухою з води. Я бачу там дикий, паралізуючий страх і ту саму нестерпну, глибоку провину, яка мучить її останні два дні. Вона знає, що я зробив для неї. Вона знає, що я зрадив брата, збрехав усій імперії і розтоптав власну гордість, щоб вона сьогодні не гнила в підземеллі.

І все ж... вона сидить там. Дозволяє йому тримати себе за руку. Дозволяє торкатися своєї шкіри.

Всередині мене все згорає до попелу. Мені хочеться вихопити меч, розбити цей клятий столик на тріски, схопити її за плечі й закричати прямо в обличчя Едварду, що ця жінка відповідала на мої поцілунки з більшою пристрастю, ніж коли-небудь відповість йому. Що під її шовком ховається дикий бойовий вогонь, який резонує з моїм мороком, а не з його нудотним світлом. Ревнощі випалюють мої легені, заважаючи дихати. Це брудна, принизлива лють чоловіка, якого зрадили, але який продовжує божеволіти від прагнення володіти своєю мучителькою.

Тіні біля моїх ніг стають некерованими. Вони гострими голками повзуть по мармуру в бік столу, змушуючи білі лілії у вазі миттєво в'янути й чорніти від мого холоду.

Амелія помічає це. Вона бачить мій біль, бачить мою приховану лють, яка ледь не прориває греблю самоконтролю. Вона обережно, але рішуче витягує свою руку з долоні Едварда, ніби її обпекло.

— Ваша Величносте... Едварде, — тихо каже вона, і її голос ледь помітно тремтить. — Мені здається, стає занадто прохолодно. Я б хотіла повернутися до себе.

— Звісно, сонце моє, — Едвард миттєво підводиться, готовий провести її.

Він нахиляється і ніжно цілує її в щоку. Мій морок у цю секунду видає глухий тріск — один із кришталевих келихів на столі розлітається на дрібні уламки сам по собі. Едвард здивовано озирається, але я навіть не ворушуся. Моє обличчя — камінь. Очі — дві крижані безодні, повні смерті.

Коли вони йдуть повз мене, Амелія на мить уповільнює крок. Вона проходить так близько, що я відчуваю запах її парфумів та ледь помітне тепло її вогню. Вона не дивиться на мене, але я бачу, як важко піднімаються її груди.

Вона боїться мене. Вона мучиться від провини. І це моя єдина втіха. Вона отримала відстрочку від свого таємничого замовника — мої шукачі доповіли, що активність навколо Скарбниці вщухла. Вона зачаїлася. Але вона знає, що кожна її секунда в цьому палаці — це позичений час.

Я проводжаю їх поглядом, і мої кулаки стискаються ще міцніше. Грай у свою гру далі, маленька пташко. Вдавай наречену короля. Але кожна твоя судома провини перед моїм братом і кожен твій переляканий погляд у мій бік лише сильніше затягують зашморг на твоїй шиї. Я не віддам тебе Едварду. І коли ти нарешті зробиш свій наступний крок до Скарбниці, я особисто заберу все те, що ти мені заборгувала за цей поцілунок.