РОЗДІЛ 2 — КЕЙТ

“Місто, якого я не люблю. Вечір, якого не планувала. І чоловік, якого краще було б не помічати.”

Я прийшла у бар з єдиною метою – перезавантажитись. Вимкнути безлад. Сховатися від думок, що нав’язливо чіпляються до мене останніми тижнями.

Це місце завжди здавалося мені дивним.
Занадто високо над землею, занадто багато скла і світла, занадто багато людей, які приходять сюди показати себе, а не відпочити. Але, мабуть, саме тому я обрала його сьогодні. Я хотіла загубитися серед чужих усмішок і чужих голосів.

Не хотіла думати. Не хотіла відчувати. Не хотіла ні з ким говорити. Зрештою, це в мене виходить краще за будь-який талант.

Я сиділа біля барної стійки, трохи нахилившись вперед. Пальці торкалися холодного скла келиха, і це відчуття, таке  дивно просте та звичайне,  стабілізувало мене краще, ніж будь-яка терапія.

Я обвела поглядом приміщення: червоні відблиски від вивісок, приглушена музика, перемішана з гулом розмов, рухи офіціантів, що миготять між столами.

І раптом…повітря змінилося. Це не можна пояснити логічно. Це просто відчуття.
Коли в простір заходить хтось, хто його змінює. Неначе температура падає на один градус, а світло стає різкішим.

Я не бачила його одразу. Але тіло відреагувало першим. По спині пробігла ледь відчутна напруга, м’язи на руках стали твердішими, а погляд невимушено потягнувся у правий бік.

Він рухався повільно. Без поспіху.
Чоловік, який не намагається справити враження, бо він вже знає, що це вдається без зусиль.

Темне волосся. Небезпечний розслаблений крок. Такий тип, якого життя обминало м’якими поворотами і натомість кидало в бетонний паркан, знову і знову.
Тип, який після цього вставав, обтрушував кров і йшов далі, вже не відчуваючи болю.

Я відчула його ще до того, як він підійшов.
І саме тому, вирішила говорити нахабно. Я не люблю, коли в мої кордони входять без стуку. А ще більше не люблю тих, хто думає, що має на це право.

Тому я підняла голову, глянула прямо йому в очі і… видала. Різко. Сміливо.
Так, як вмію тільки я. Це мало його зупинити. Але, здається, його це… розважило.

Він не відступив ні на сантиметр. Навпаки, сів поруч, ніби я сама запросила його ближче. І той спокій, із яким він це зробив, мене дратував більше, ніж будь-який зухвалий флірт.

Дін. Так він представився. Я на мить відмітила в голові, що ім’я пасує до нього занадто добре. Коротке. Гостре. Зручне для вимови і для запам’ятовування.

— Кейт, — сказала я.
Але додала подумки: “лиш тому, що ти все одно не затримаєшся”.

Він дивився на мене як на задачу, яку цікаво розв’язувати. Не як на жінку. Не як на флірт. А як на щось… небезпечне.

Я не люблю таких поглядів. Вони читають глибше, ніж дозволяю. Я зробила ковток коктейлю, намагаючись не видати того, як він мене нервує. Не в поганому сенсі. У… неправильному. У тому, що може втягнути.

Я відвернулася, і в цей момент поруч опинився інший хлопець — легкий, простий, усміхнений, з ясними очима, який явно не мав у кишені темної сторони.

— Привіт. Можна пригостити тебе? — запитав він так невимушено, ніби ми знайомі десять років.

І саме тоді я відчула зміну у повітрі. Не з боку нового хлопця. Не з боку музики. І точно, не від бармена. Від Діна.

Його присутність стала… важчою. Погляд — холоднішим. Рухи — напруженішими, хоч він і стояв абсолютно спокійно. І це було смішно. Тому що зараз він поводився так, ніби мав на мене право. А я вирішила показати, що ніхто не має.

— Чому б і ні? — відповіла я новому хлопцю і посміхнулася так широко, як не посміхалася Діну.

Це був удар. Спрямований не в того хлопця, а в нього. Я бачила, як тінь пробігла по його обличчю. Секундна. Ледь помітна. Але я її побачила. І відчула, як щось всередині мене небезпечно посміхнулося у відповідь.

Здається, я зачепила того, кого чіпати точно не можна. Але саме тому, мені хочеться зробити це ще раз.

Новий хлопець замовив мені коктейль.
Щось солодке, легке, з м’ятою та цитрусом.
Я навіть не питала, що саме. Просто взяла келих і зробила ковток, дозволяючи собі одну маленьку гру: ігнорувати того, хто мене не ігнорує.

Хоч я й дивилась на іншого, моє тіло, на жаль, було налаштоване на Діна. Я відчувала його погляд на своїй шкірі так виразно, ніби він торкався мене. Це дратувало...Це хвилювало... Це лякало, але приємно.

Я говорила з новим хлопцем про щось дрібне і неважливе, про музику, про якісь бари, де він бував. Його голос був м’який та без претензій. Типовий хороший хлопець, який не створить проблем. І саме тому, абсолютно не мій тип.

Я кивала, слухала, усміхалася. Але щоразу, коли він нахилявся ближче, я ловила себе на тому, що… чекаю реакції Діна. Чекаю, що він скаже щось різке. Чекаю, що втрутиться. Чекаю, що піде.

Він не пішов. Він рухався повільно, обережно, ніби хижак, який зменшує дистанцію з кожною хвилиною. Спочатку — два метри. Потім — метр. Потім — вже просто по інший бік стійки.

Я намагалася не дивитися. Не повертатися.
Не піддаватися. Але я відчувала, як його увага обпалює спину.

Хлопець поруч торкнувся мого плеча, так коротко, невинно, просто випадковий жест у розмові. І це стало точкою.

Я не побачила обличчя Діна, але… почула звук. Тихий. Металевий. Його пальці стискали келих так сильно, що лід всередині танув.

— Здається, я відволікаю, — пробурмотів новий хлопець, помітивши, що мій погляд мимоволі ковзає вбік.

— Ні, — відповіла я занадто швидко.

Він посміхнувся тепліше.

— Тоді скажи… тебе хтось чекає?

Я відкрила рот, щоб відповісти, але в цей момент, маякнула чужа тінь, що лягла на мою руку. Я повернула голову.

Дін стояв збоку, притуливши долоню до стійки впритул до моєї. Він навіть не дивився на того хлопця. Він дивився тільки на мене.

Його погляд був темніший, ніж кілька хвилин тому. Спокійний. Але той спокій…
осколковий.