Розділ 5.3

Вона розсміялася. Коротко, сухо, без краплі веселощів.

— «Очищення карми»? Серйозно? Ти це скажеш раді акціонерів? — вона нахилилася через стіл, скорочуючи дистанцію настільки, що її складний, гіркувато-квітковий парфум миттєво стер з пам'яті сморід селери. — Ти або геніальний брехун, або абсолютний божевільний. Мій батько каже, що ти акула. Але поки що я бачу лише... травоїдну рибку в акваріумі.

Вона зневажливо кинула погляд на мій недоторканий «пташиний корм».

— Доїдай, любий. Ми їдемо.

— Куди? — я щиро здивувався. — На шабаш?

— На жаль, мої дівчата зараз зайняті, — вона театрально зітхнула, але в очах хижо майнули бісики. — Закривають квартальний план по прокльонах. У них жорсткий дедлайн. Тому доведеться їхати в мою галерею. У «Химеру».

Я підняв брову, але вона не дала мені вставити й слова.

— Тато наполягав, щоб я ввела тебе в курс свого бізнесу. Ти ж, мабуть, думаєш, що я лише витрачаю його гроші на сукні, манікюр та приворотне зілля? Так от, «Химера» — це провідний простір концептуального мистецтва в країні. Ми продаємо сенси, Дем'яне. Дуже дорогі і дуже темні сенси.

Вона підвелася, і її білий костюм ідеально підкреслив фігуру, створюючи оманливий образ світлого янгола, і я на мить побачив її не в цьому цнотливому костюмі, а в чомусь кардинально іншому.

«Темні сенси», — подумки повторив я.

Моя уява, розігріта тваринним голодом і її провокативним тоном, миттєво зірвалася з ланцюга. Корпоративні презентації випарувалися з голови, а картинка перед очима кардинально змінилася.

Чорний блискучий латекс, що обтягує кожен вигин її тіла, мов друга шкіра. Високий шкіряний нашийник із масивним металевим кільцем, за яке так і хочеться різко смикнути. Темна помада і владний погляд господині, яка збирається влаштувати мені екскурсію не залами галереї, а найтемнішими підземеллями моєї власної підсвідомості.

Дідько. Я ледь не похлинувся власною слиною. Поки вона говорила про високе мистецтво, мій хворий мозок малював сцени з категорією 18+, де «концептуальні сенси» передбачали батіг, жорстку фіксацію і стоп-слово.

Мені раптом нестерпно захотілося допити цей клятий крижаний смузі, щоб хоч якось загасити пожежу, що спалахнула внизу живота.

Вона підійшла ближче, і в її погляді читався виклик.

— Я хочу, щоб ти поїхав зі мною. Покажеш мені, як керувати «енергією» у світі, де картина, намальована брудом і кров'ю, коштує більше, ніж увесь твій завод із біопалива. Може, навчиш моїх критиків медитувати замість того, щоб писати розгромні статті. Або просто... потримаєш мою сумочку, поки я вирішуватиму долі молодих геніїв.

Вона пройшла повз, ледь зачепивши моє зап'ястя прохолодними пальцями. Це був не жест ніжності. Це скидалося на перевірку пульсу — чи виживе пацієнт після публічної страти.

— П'ятнадцять хвилин на збори, Дем'яне. І, будь ласка, почисть зуби. У тебе шматок селери між різцями. Це трохи псує образ мачо, на чий оголений торс я мала нещастя милуватися сьогодні вранці. Хоча, визнаю: прес у тебе значно кращий за смак у їжі.

Вона вийшла, карбуючи крок підборами. Я залишився сидіти наодинці з напівпорожньою склянкою зеленого болота та її тарілкою, на якій сиротливо лежав недоїдений шматок бекону.

Переконавшись, що двері щільно зачинені, я швидко схопив цей шматок і закинув до рота, майже не жуючи. Боже. Це було найкраще, що я їв у своєму житті.

— 2:2, Меланіє, — прошепотів я, витираючи губи серветкою. — Хочеш затягнути мене у своє лігво? Згода. Але запам'ятай одну річ: акули чудово почуваються в будь-якій воді. Навіть у формаліні.