Відступ 2

Задовго до

*

Край неба посвітлішав.

Перші промені сонця, що народжується, торкнулися Великого Маяка, позолотили море, відбилися в її очах жаристим відблиском.

Як піски Сахари, завжди думав даймоній, дивлячись на неї. Втім, вся вона, зі шкірою кольору міді, чорними кучерями волосся, гармонійним обличчям та величним станом, була чудова. Як у перший день, коли він з'явився до неї у вигляді ібісу, мудрості богів, так і зараз. Вік, можливо, якоюсь мірою навіть зробив її красивіше. Мудрість і внутрішня сила прикрашають будь-кого, що б там люди не думали з цього приводу… То люди.

Один жаль: ні обережності, ні зговірливості роки їй ні на йоту не додали. Вона як була, так і залишалася втіленням пустельних смерчів, і полум’я в бібліотечних лампадах, і вечірніх вогнів. Мінлива й невловима, вона не вміла не палати.

— Мене тішить твоє занепокоєння, мій коханий друже, але воно надмірне, — усміхнулася вона м'яко. - Я вирішила і назад не поверну.

Даймоній кинув тривожний погляд на сонце.

- Моя пані, - сказав він. - Вони прийдуть.

— Так, — відповіла вона спокійно, окинувши поглядом дахи храму, з яких вони удвох споглядали світанок, — безперечно, вони прийдуть. Я вже чекаю цього моменту.

Іноді він не розумів її.

— Вони звинуватили вас у чаклунстві. Вони прийдуть знищити храми богів, щоби вшанувати свого. І нам не зупинити їх. Я міг затримати їх, щоб купити вам якийсь час, але…

— Залиш, — вона нарешті повернулася до нього, посміхнулася одночасно сумно і світло, взяла його руку і поцілувала. — Мій любий друже, серце мудрості. Нам з тобою слід визнати, що цю битву не виграти. Я не дозволю тобі ризикувати заради неіснуючого шансу. Тут наша історія закінчується.

— Але ж їй не обов'язково! - Даймоній узяв її за плечі і заглянув у вічі. - Їй не обов'язково, чуєш мене? Я все ще можу забрати тебе звідси!

- І?

— Я покажу тобі царства світу. Цим промишляють мені подібні там і тут, у цьому нічого нового. Невже хтось, настільки ж палкий знань, як ти, може відмовитися?

Вона з усмішкою похитала головою.

— Ти вмієш спокушати, чи не так? Ти завжди знав, кому і що запропонувати. І в інших випадках я прийняла б твою пропозицію, адже вона воістину залишається незліченно щедрою.

— То що зупиняє? Ми…

— Я відчуваю, що ця історія має закінчитися тут. І зараз. Я поділю долю цього храму, Шаазі.

Даймоній усміхнувся, відсторонився і знову заговорив спокійно та ввічливо.

— І ви вірите, моя пані, що є речі, заради яких варто померти?

— Якщо віриш у них? Безперечно.

— Що ж, отже, цьому світанку бути нашим останнім.

— Я говорила лише про себе, мій друже. Не про тебе. Я нізащо на цьому світі не примушу тебе розділити цю долю зі мною.

- Не змусите? Можливо. Але мене не треба змушувати. Навіть просити. Не тільки у вас є речі, за які ви готові припинити існування… Хоча раніше я й не думав, що в мене можуть з'явитися такі речі. Але це життя сповнене несподіванок, чи не так?

Вона з усмішкою похитала головою.

— У твоїх устах ці слова цінніше за тисячу палких освідчень.

— О, я не міг би освідчитися в тому, на що не здатний за визначенням, моя пані.

Вона засміялася.

— Не здатний… Мені доводилося читати, що втілені даймонії не мають душі, почуттів і волі. І це твердження завжди здавалося абсурдним, дивлячись на тебе, мій дорогоцінний. Але з усього, що мені доводилося чути від тебе та інших, одному я вірю без сумнівів: тобі дане тільки одне життя. Дуже, майже нескінченно довге, якщо правильно ним розпорядитися, але — лише одне… На відміну від нас, людей. Ти сам розповідав мені одного разу: ми наділені сумнівним даром ходити по колу, помилятися і відроджуватися, повторювати одні й ті самі помилки доти, доки всі фрагменти не стануть на місце, доти, доки кожен із нас не подивиться у вічі собі самому і своїй справжній долі. Чи вірно це?

- Так, цілком..

— Авжеж… Отже, я сподіваюся зустрітися з тобою в майбутньому, де наука рано чи пізно переможе невігластво, де люди перестануть спалювати книги та храми, де поважатимуть чуже право на знання та чужу віру…

— Це означає — ніколи. Бо, скільки б часу не минуло, люди завжди залишаються людьми. Вони спалюватимуть книги та храми, заперечуватимуть чужі права на знання та віру, обиратимуть дурість та забобони замість науки. Вони не зміняться, навіть не сподівайся.

- Побачимо. У будь-якому разі, навіть якщо я не згадаю тебе, мій любий, знай, що моя душа чекає на твою. Ніколи не сумнівайся у цьому. І за найкращих часів, дарованих богами, я зможу побачити з тобою майбутній світ і бути для тебе… як знати. Для вічного смертний навряд чи може бути чимось, окрім спалаху блискавки. Однак, знайди мене у будь-якому випадку. Чи можеш дати мені це?

- Поза сумнівів. Це я зробив би без будь-яких прохань з вашого боку.

- От і добре. Тепер час. Набувай форму ібісу, лети над морем і не оглядайся. Тобі небезпечно залишатися в місті і навіть перетинати стіни: вони принесуть із собою артефакти, здатні полонити та знищити тебе. Кажуть, вони навіть якось зуміли знайти ту обручку.

- Неможливо.

- Неможливе трапляється там і тут, тільки встигай помічати. Я не хочу перевіряти, ризикуючи твоєю єдиною вічністю. Лети і не зволікай. Вони вже близько.

— Вибачте, пані. Я не втечу без вас.

Вона заплющила очі і опустила голову. Вона так робила завжди, коли їй треба було на щось наважитися, і він зрозумів ще до того, як вона заговорила.

— Що ж, це я передбачала. Але щиро сподівалася, що ми не закінчимо історію так. Проте доля має цікаве почуття гумору. Тож… Шаазі. Я не користувалася цим правом з тих пір, як вперше викликала тебе, попросивши розповісти про природу дощу. Але тепер… Почуй мій наказ, даймоне. Почуй його... і підкоряйся йому беззаперечно.

Він повільно обернувся до неї.

— Це зрада, моя пані.