РОЗДІЛ 1: ВІДКРИТТЯ ВИСТАВКИ

Зал виставки, розташований в одному з найпрестижніших будівель Риму, був справжнім шедевром архітектури. Високі склепіння стелі, прикрашені фресками епохи Відродження, величні колони з мармуру та величезні вітражні вікна створювали атмосферу шляхетності та історії. Під м'яким світлом масивних кришталевих люстр витончені вітрини з давніми артефактами мерехтіли золотом і дорогоцінним камінням.

Центральне місце у залі займав виставковий п'єдестал, покритий чорним оксамитом, на якому під прозорим склом височіло "Білий Нефрит". Його молочний відтінок переливався у світлі прожекторів, а тонкі лінії різьблення, що зображають богиню Гуаньінь, гіпнотизували гостей. Гравіювання на підставі статуетки виглядали майже містичними, що лише посилювало ауру загадковості.

"Білий Нефрит

Китай, династія Тан (618–907 рр.)

Рідкісний вид нефриту молочного відтінку, відомого своєю чистотою та сяйвом.

Білий Нефрит - це витончена статуетка висотою близько 25 см, що зображує древню богиню Гуаньінь, покровительку милосердя та мудрості. Її граційний силует виконаний неймовірних деталей: складки одягу ніби колишуться на вітрі, а вираз обличчя випромінює умиротворення.

На підставі статуетки вигравіровано складний візерунок, що нагадує стародавні китайські ієрогліфи, що переплітаються із зображеннями драконів та лотосів. Ці символи припускають, що артефакт міг бути як декоративної, а й сакральної метою.

Вважається, що статуетка була створена за наказом впливового імператора династії Тан для його улюбленої наложниці. Згідно з легендою, Білий Нефрит не тільки символізує гармонію, але й має містичні властивості: приносить своєму власнику мудрість і захист, але може занапастити тих, хто прагне оволодіти ним із користі.

Ця реліквія тривалий час вважалася загубленою, доки її не виявили археологи в одному із давніх храмів у Китаї. Після цього артефакт кілька разів змінював власників, супроводжуючись загадковими зникненнями та смертями, що лише додало йому слави проклятого об'єкта.

На задній стороні статуетки прихована непримітна виїмка, в яку вставлений невеликий шматок старовинного пергаменту. На ньому - загадкова карта, що ймовірно веде до скарбів династії Тан. Ця карта є головною причиною полювання за статуеткою, але розшифрувати її можуть тільки ті, хто знає стародавній шифр, прихований у гравіювання на підставі."

Зал був заповнений людьми, які представляли еліту суспільства.

Колекціонери — чоловіки та жінки в дорогих костюмах та сукнях, з келихами шампанського в руках, уважно вивчали експонати, але їхні погляди незмінно поверталися до Білого Нефриту.

Вчені та історики - група людей, що оточила одну з вітрин, обговорювала походження артефактів, імовірно пов'язаних з династією Тан. Їхні голоси звучали збуджено, деякі робили позначки у блокнотах.

Журналісти та блогери – вони стояли ближче до входу, тримали камери та мікрофони, записуючи репортажі для своїх видань. Багато хто був готовий на все, щоб взяти інтерв'ю у Алісії Річчі.

На задньому плані офіціанти у білих уніформах розносили закуски та напої, вміло лавіруючи між відвідувачами.

— Ви тільки подивіться, — сказав високий чоловік із благородною сивиною, нахилившись ближче до скла. — Ця статуетка має коштувати щонайменше десять мільйонів євро.

— Не в грошах справа, — заперечила жінка у строгих окулярах. - Білий Нефрит - це частина історії. Її не можна оцінити.

— Історія чи ні, але вона б чудово виглядала в моїй колекції, — посміхнувся чоловік, відпиваючи шампанське.

З іншого боку зали двоє істориків жваво сперечалися.

- Ти знаєш легенду? — пошепки спитав молодик у окулярах, киваючи на статуетку. — Кажуть, що вона проклята.

- Повна нісенітниця! - махнула рукою жінка середнього віку. — Це лише міфи. Проте різьблення на підставі вказує на рідкісний стиль майстрів того часу. Я впевнена, що це твір із Лояна.

— Або копія, — пробурчав юнак.

— Навіть якщо так, — втрутився інший гість, — Білий Нефрит має дивовижну енергетику. Відчуваєте? Здається, він буквально притягує погляд.

Шум голосів затих, коли до зали увійшла Алісія Річчі, господиня виставки. Вона виглядала ідеально: чорна вечірня сукня з мінімальним дизайном підкреслювала її витонченість, а довге волосся було зібране в елегантну зачіску. Її впевнені кроки та легка посмішка одразу привернули до себе увагу.

— Добрий вечір, пані та панове, — почала вона, підходячи до п'єдесталу з Білим Нефритом. — Дякую вам за те, що ви приєдналися до нас на цій важливій події. Ця виставка присвячена не лише мистецтву, а й історії, яка поєднує нас усіх.

Вона зупинилася, подивившись на статуетку.

— Білий Нефрит — це не просто артефакт, це символ епохи, коли мистецтво та духовність були нероздільні. Ми пишаємося тим, що можемо уявити його світові після довгої реставрації.

Натовп зааплодував. Хтось вигукнув:

— Алісія, чи правда, що статуетка проклята?

Вона посміхнулася, але її глаза блиснули холодом.

— Прокляття існують лише у легендах. Цей артефакт є свідченням людської геніальності.

Алісія зробила крок назад, дозволяючи гостям знову наблизитись до Білого Нефриту.

***

Серед гостей був Леонардо Маріні, який стояв у тіні, спостерігаючи за тим, що відбувається. Його світлий костюм трохи виділявся серед темних нарядів гостей, але він тримався стримано.

Декілька днів тому Леонардо Маріні, приватний детектив, відомий своїми успіхами у розкритті складних справ, отримав незвичайне запрошення. Лист, доставлений кур'єром, був на дорогому папері із золотим тисненням. У ньому повідомлялося:

"Шановний синьйор Маріні,

Мене звуть Алісія Річчі. Я організую виставку стародавніх артефактів, на якій буде представлено один із найрідкісніших експонатів у світі — Білий Нефрит. Я чула про ваш професіоналізм і пропоную вам стати моїм гостем на відкритті. Впевнена, що ваша проникливість та вміння бачити більше, ніж решта, можуть бути корисними.

Це дружнє запрошення, але, можливо, воно стане початком цікавої співпраці.