7.

Прокинулася Галя тоді, коли вже сонце сіло за обрій, а бузкові сутінки лоскотали підвіконня. Нервова система не витримувала таких шалених навантажень. Галя глянула на суперсмарт – вісімдесят повідомлень лише від Ель Ранго. Десять від Кіндрата. Одне від Димури: «Ти зможеш!» А інші півтори тисячі у соцмережах – від друзів. Вона посміхнулася, зайшла на свою сторінку, зробила допис і закріпила його: «Вдячна кожному з вас за підтримку! Попереду – найскладніше! Тримайте за мене кулачки!» Потім вийшла надвір і зателефонувала коханому.

– Нарешті! – вигукнув він. – Бо я вже ладен був їхати в Інтерпол!

Галя заспокоїла його, що все гаразд, просто втомилася від такого напруження. І додала:

– Я б краще ще раз почекала б двох інспекторів, чим дала згоду на шоу!

– Ти найкраща! Ти взагалі знаєш як я пишаюся тобою?

– Ні. До речі, я тобі так і не подякувала за кітелі. Вони чудові! Й такі зручні, що…

– Та хіба могло бути якось інакше? – здивувався Ель Ранго.

І вони перейшли на його рідну мову. По закінченню розмови Галя зрозуміла, що зголодніла так, що ладна проковтнути навіть отруйну змію.

– Гм!.. – почулося збоку.

Галя озирнулася, праворуч стояв той самий гном, якому Галя подарувала рецепт. В руках він тримав пакета.

– Мені ніхто ніколи не допомагав на шоу. Це тобі, – він простягнув паперовий пакет.

– Дякую, – Галя зазирнула всередину. Там лежала холодна оленина і шмат хліба. – А ти вдруге тут?

– Вп’яте, – зізнався гном. – Весь цей час я навчаюсь. Ось вже став шеф-кухарем, а ніяк не можу перемогти, – він тяжко зітхнув. – Наче хтось поцупив мою удачу.

– А що ти зробиш з виграшем?

– Поїду вчитися у декілька закладів. Тобто, спочатку в одному, а потім в іншому. Це різні виміри. Різні підходи, різні кухні.

– І все? – здивувалася Галя.

– І все. Навчання в них дуже дорого коштує. Я хоч і не з бідної родини, та у нас дітей – як грибів після дощу. Я восьмий син. А всього нас шістнадцятеро. Так і живемо. Все гуртом.

– Ого! – Галя одночасно і вразилася, і захопилася. – Своя корчма?

– Угу.

– Зрозуміла. Дякую за вечерю. Піду, бо якщо чесно, дуже хочеться спати.

– Тоді, добраніч і до завтра.

– Добраніч, – усміхнулася Галя.

Вранці вона прокинулася першою. З жінок залишилася тільки вона й ельфійка. Восьмеро чоловіків. Ну що ж, шоу так шоу! Після душу Галя вдягла новий кітель блакитного кольору з вишитими ніжними кульбабками та сонечками. Її сірі очі стали з бірюзовим відтінком.

Галя вкотре довірилася своїй гримерці, до якої вже звикла. Дівчина дуже старалася зробити Галю красивою. Тому Галя підбадьорювала її як могла. Та і до яскравого макіяжу вже звикла.

Учасників шоу знову запросили до павільйону. За ніч його переобладнали. Тепер в центрі було три басейни – з прісною, морською та океанською водою. У кожному – риби. Галя прекрасно усвідомлювала, що це далеко не мирні рибки, яких можна ловити голіруч. В одному з басейнів копошилися на мулистому дні довгі, схожі на змій риби. Галя зітхнула – мабуть, вона все-таки чимось прогнівила Бога, що він вдруге підсовує їй гадюк. А може це знак, що якась гадюка поряд, а вона не звертає на це уваги? Окрім мадам Мальви тут була ще її сусідка по кімнаті, яка вчора кривилася як їжак на голу дупу, коли Галя прокинулася. Та хай йому грець, переживе! Вона ж теж вчилася – пройшла безліч кулінарних курсів. Тому з одного боку вона розуміла гнома, а з іншого… за мільйон можна придбати які завгодно курси, будь-де ще й на декілька років наперед.

– Сьогодні найнебезпечніший день конкурсу. Наші десять конкурсантів можуть не всі дійти до фіналу… – голос Жана Турботини загадково лунав на весь павільйон і Багатосвіт одночасно. – Риба! Що ви знаєте про смертельну отруту, яка в ній є? Чи зможете приготувати небезпечну рибу? Чим сьогодні буде ласувати журі? Та ще й умови третього туру сьогодні змінено – спочатку рибу куштуєте ви, а вже потім – вельмишановне журі.

Галя дивилась на басейни й не знала до якого підійти. Жан крутився біля конкурсантів, питав про враження та сподівання. Гравці ледь стримувалися, щоб не послати його далеко й назавжди. Жити хотілося усім. Хоч Галя думками й чіплялась за те, що ніхто не допустить смерті у кадрі, але… вони підписали договори про нерозголошення таємниці зйомок. Якщо риби такі безпечні, чому гравці повинні їх пробувати першими? Невже просто заради шоу?

І поки Галя роздивлялася риб, до неї зі спини підскочив сатир.

– То ти мене вчора викликала на двобій, тож начувайся! – і штовхнув її копитом у спину.

Галя ледь не впала у басейн з… піраньями. Зграя непримітних та небезпечних риб виринула з води, наче спостерігала за тим, що відбувалося у павільйоні, щоб не пропустити смачненьке. Дрони закрутилися наче смерчі.

Галя розвернулася до сатира. Того намагалися схопити за руки троє. Гном так взагалі висів на ньому. Лише ельфійка стояла осторонь і єхидно посміхалась, схрестивши руки на грудях. Ще четверо шефів крутили головами й не розуміли що відбувається. Журі не втручалося. Це ж ТБ! А на ТБ – шоу заради шоу!