5.

– Увага! Запрошуємо всіх учасників шоу на знімальний майданчик! Йдіть по помаранчевій доріжці та дотримуйтесь тиші. Всі свої речі, які знадобляться вам для шоу, можете взяти з собою! Бажаю всім успіху! – пролунало десь згори.

Галя тричі перехрестилася, підштовхнула аеротацю і рушила з гримерної. У коридорі вже був натовп. Галя схрестила на грудях руки, спостерігаючи за учасниками, які прагнули дістатися першими знімального майданчика. Шеф-кухарка, барвумен та подавальниця в одному обличчі вирішила, що без неї шоу не розпочнеться. Вона мужньо чекала допоки натовп не розсмокчеться. А потім останньою вийшла у коридор. На підлозі світилася веселими вогниками помаранчева доріжка, якою Галя не поспішаючи дісталася студії. Там асистенти причепили до її кітеля ґудзик-мікрофон, одразу ж перевірили його й вимкнули, щоб Галя не бовкнула чогось зайвого. А вона могла, бо вже починала дратуватися. Причому на себе, що погодилася на цю аферу. Нащо воно їй здалося? Краще б займалася своїми справами. Он у неї яка мрія – проєкт усього життя! Розважально-туристичний комплекс! Так ні, клята гордість! А як же! Всі почули про те що вона повинна взяти участь, а вона дасть задню? Дзуськи! Викусіть, панове!

Величезна студія зустріла Галю бурхливими оплесками. До неї відразу підлетіли дрони від яких їй захотілося відмахнутися, як від настирливих мух. Галя озирнулася – у величезному павільйоні кругом знімального майданчика височіли трибуни з вболівальниками та народними артистами масових сцен та шоу програм, як їх називали позаочі, які ніде не працювали, а лише ходили по зйомках програм і серіалів. Декому вдавалося зробити кар’єру і він ставав артистом епізодичних сцен. Але удача посміхалася не кожному. А на кулінарні шоу вони дуже любили ходити, бо і їм трошки перепадало з того, що готували учасники. А це, у більшості випадків було смачно.

– …І-і-і учасниця під номером тринадцять – пані Галина Лагідна!.. – рявкнув на весь павільйон Жан Турботина.

– Панна! – гримнула Галя і тупнула зручним черевиком.

Оплески вщухли. Запанувала тиша.

– Звичайно ж, панна! – виправився ведучий і помчав до трибун.

Знімальний майданчик являв собою величезну кухню. Металеві поверхні столів виблискували у сяйві софітів. Галя збилася, коли перераховувала учасників шоу. Та яка різниця? Головне вона твердо запам’ятала – їй потрібно виграти! Будь-що, будь-як. Але вона повністю довіряла передбаченням Димури – все в її руках. А в Димуриних руках зараз Кумуся. На тиждень відьма забрала її до себе.

– Пані та панове! Ми розпочинаємо новий найпекельніший, найцікавіший, найнезвичніший сезон кулінарного шоу «Битва на лопатках»! – оголосив Жан Турботина. – В цьому сезоні у нашому шоу беруть участь… професіонали!..

І понеслося!.. Галя декого знала, про декого чула, а дехто був їй зовсім незнайомий.

– І – солоденьке! Я з превеликим задоволенням хочу представити вам членів нашого вельмишановного багатосвітнього журі! Отже, вітайте бурхливими оплесками! Сер Артюр фон Зібельбах. Сер Артюр – володіє мережею ресторанів «Слоняче око» у галактиці Колесо Брички! У закладах сера Артюра готують усі види м’яса з Багатосвіту! – у колі світла опинився величезний кремезний чолов’яга з чорною гривою волосся ще й усмішкою такою, наче лев роззявив пащу.

– Мадам Мальва Майська. Мадам Мальва протягом десяти років викладає кулінарну естетику у вищих навчальних закладах Багатосвіту!

Галя, побачивши Мальву Майську здригнулася, згадавши один прикрий випадок з минулого. Дванадцять років тому Галя підробляла як домашній кондитер. А ця Мальва виїла їй мозок зубочисткою – мені потрібен колір торта, як ранкова троянда. Галя і гадки не мала якого саме кольору у неї ранкові троянди й попросила скинути рефренс, Мальва скинула. Галя відповіла, що один в один не вийде – екран завжди викривляє зображення. Мальва ледь не тупотіла від гніву – їй потрібен саме такий колір. Галя пів ночі намагалася досягти саме такого відтінку, зіпсувала три кілограми крем-сиру, та колір все одно на пів тону відрізнявся. Галя надіслала фото Мальві, та озвіріла – волала так, начебто їй дверима прибило мізинчик на нозі. Галя відставила суперсмарт від вуха, щоб не чути образливих слів на її адресу. Бо вона за думкою Мальви була незграбною, рукодупою та тупою кондитеркою. Та хіба вона хоч колись стане професіоналом, якщо не може впоратися з такою дрібницею як відтінок? Галя дослухала гнівну промову до кінця і пообіцяла Мальві, що буде так, як та хоче.

А зранку… Зранку прокинулася нова Галя. Саме така, якою вона була зараз: впевнена, рішуча, незалежна. Вона оформила торт, зателефонувала замовниці. Та зажадала, щоб вона внесла торт до зали ресторану без коробки з запаленою свічкою. Саме внесла, а не вивезла на таці. А свічка одна – символічно, щоб загадати бажання і задути. Бо нікому не потрібно знати, скільки їй виповнюється. Але Інтер-Вікі знала про Мальву набагато більше.

Галя зробила замовлення знайомій, яка займалася виготовленням свічок. Та з радістю зробила їй свічку. Галя урочисто внесла торт у залу ресторану, запаливши величезну свічку. Цифри «48» побачили всі. Підходячи до Мальви, Галя навмисне спіткнулася і торт полетів в усміхнене обличчя Мальві, що змінювалось як в уповільненій зйомці на мармизу. «48» приземлилися прямісінько Мальві в руки.  Галя підійнялася, обтрусила одяг, загадала бажання, задула свічку, мовчки зверху поставила мішечок з задатком. Вона завчасно заїхала до банку та розміняла суму в монетах по п’ятдесят копійок. І з посмішкою спитала:

– Вибачте, що так незручно вийшло. Задаток перераховувати будете?