Розділ 31: Гарячий та холодний слід

Пекельний жар та сяйво від зірки розділялись чорними полосами, що об'єднувались в сітку. Розмарковане космічне тіло виглядало наче колосальних розмірів м'яч, підперезаний лініями. Зірка Фолон вступила в період сезонної бурі, тому, для стримування надлишкової енергії, її покрили фільтраційними екранами у вигляді сітки. Це стандартизована практика в Часовій Коаліції, для роботи з якою існували спеціальні органи.

Широка панорама на це видовище відкривалась із технічної станції "Остофа", яка знаходилась на орбітоні між зіркою та найближчою до неї планетою. Саме з цієї станції проводились налагоджувальні роботи. Але технічна спеціалізація - це лише фасад, прикриття для реального її призначення. Те, чим займались люди всередині насправді - було жорсткою таємницею.

Голова цієї фірми, Корола Троу сиділа на дивані поруч з панорамним вікном та читала газету. Світле довге волосся опускались далеко нижче плечей. Стомлені очі бігали по тексту. Чотири пальця на правій руці були одягнені в золотисті кільця з якимось символами на невідомій мові.

До її кабінету вели довгі гвинтовидні сходи. Тяжко дихаючи, по ним підіймався чоловік. Це був той самий анонімний адвокат, який захищав у суді Ренгарда Нолгана. Піт омивав його скроні та щоки.

- Ніяк не можу дочекатись, коли нарешті полагодять ліфт, - тяжко вичавив він.

- Фізичне навантаження тобі не зашкодить, - сказала Корола. - Треба ж якось вигнати з твого тіла хміль.

Діставшись нарешті до кабінету, він присів на підлогу.

- Ага, познущайся ще трохи з мене.

Корола відклала в бік газету та вдягнула окуляри. Виглядала стурбовано. Ліва рука покручувала кільця на пальцях правої.

- В нас закінчуються гроші, - зітхнула жінка. - Після того, як Нолган вилетів за ґрати, наш вплив на систему Селена просто розпався на пил. Це дуже хріново, Адріане.

- Я зробив все, що міг, - сказав той, підводячись. - Ті акули згризли Нолгана з кістками. Але... я не думаю, що Селена втрачена. Треба просто трохи змінити тактику.

- Нам потрібно бути дуже обережними, Адріане. Якщо шишки із Правої, чи навіть з Лівої Руки дізнаються, що ми Секунданти, то нас всіх розстріляють.

Адріан підійшов та присів поруч на дивані. Розправивши плечі, він закинув голову назад. Дихав з облегшенням.

- Не думаю. В Часовоїй Колації все ще працює правовий кодекс, який захищає діяльність приватних організацій. Нас підтримує багато систем.

- Справді? - стримано обурилась Корола. - І скільки ж? Пять, чи десять? Це несерйозно. Поки ми маємо такий дрібний вплив, ті хитрі піджачки з Лівої Руки ніколи не дадуть системам право на власний графік оберту та календар. Я згодна, що Селена дуже важлива, але нас там розтопчуть.

Рука Адріана потягнулась в кишеню та витягла флягу. Не поспішаючи, він зняв кришечку та відпив. Аналізував варіанти. Секунданти боролись за більш індивідуальні права для систем, намагались відмінити масову стандартизацію орбіт та часу, але саме через це постійно потрапляли під юридичний приціл більшості систем. Іноді це провокувало їх йти на більш радикальні методи. Про них зараз адвокат і думав.

- Ну так ми також вміємо топтатись, - поглянув він на Королу.

- Ти так думаєш? Нам не пробачили те, що сталось на Корван-Карсіна.

- Ну й що? І пробачать, і забудуть, і навіть ще попросять, якщо ми зробимо все правильно. Якщо ми покажемо, що наш шлях вірний. Але це станеться не зараз. Поки що нам треба буде продемонструвати, що у нас є кулаки, і вони сильні.

Корола поправила окуляри та встала з дивану. Впевненим кроком вона направилась до своєї шафи з документами. Відкрила верхній ящичок та витягла звідти кілька папок. Те, про що казав її компаньон не сильно їй подобалось, але вона знала, що він правий.

- Гаразд, так і зробимо, - кивнула Корола. - Але ти ж знаєш, я дію жорстко.

Він посміхнувся.

- Так, і мені це подобається, - Адріан встав та почав повільно до неї підходити.

- Твоя адвокатська ліцензія тут вже нас не врятує.

Він продовжував йти.

- Нічого страшного. Ти знищиш всіх, від кого цей порятунок міг би знадобитись.

- Нас можуть виставити ворогами народу, злочинцями.

- Не встигнуть. Ти заткнеш їм рота.

Адріан обійняв її та міцно поцілував. Його губи жадібно вчепились в її обличчя. Він притискав Королу до себе, наче хотів зламати.

- Ах ти ж маленький паскудник, - хитра усмішка охопила жінку. - Знаєш, як мною маніпулювати.

- Я просто втопився в твоїх чарах. Нічого не зміг з собою зробити.

Він спробував ще раз її поцілувати, але вона різко відвернулась. Обережно відштовхнула його від себе та повернулась до вікна. Фолон сяяла, як і раніше. І це сяйво лягало на розмазану помаду на губах жінки.

- Значить, тобі доведеться з собою щось зробити, бо у нас багато роботи. Повертайся на Сорон-Селена і проведи розслідування. Які в нас шанси, і які шляхи для дії?

Фляга знову пролилась на язик Адріана.

- Добре. Я буду чекати тебе там через два місяця.

Вона знову розвернулась до нього та повернула ту саму хитру посмішку на обличчя. Їх стосунки були не офіційними. Вони були знайомі вже більше десяти років, але, з міркувань безпеки та анонімності, не одружувались, приховували свій зв'язок.

- Ти краще за всіх, - сказала Клаора.

- Ти не гірше, - сказав Адріан.

***

Службова астерокарета опускалась в атмосферу Сорон-Селена. Сталеві колеса цокотіли по шестернях. Щоб не збавляти швидкість перед приземленням, дві турбіни спереду випускали потік гарячого аерозолю, що розм'якшував атмосферу, зменшуючи рівень тертя. Такими функціями володіла тільки сама технологічна техніка. Звичайний пасажирський та вантажний транспорти не могли собі такого дозволити.

Ця астерокарета належала армії. Школа Нової Долани переправляла своїх службовців в нову частину. Разом із курсантами на Сорон-Селена прибули двоє особливих оперативників. Задача була проста: провести військове розслідування смерті Морана Перро. Права Рука надала Новій Долані особливі повноваження, щоб її власні люди могли провести незалежну оцінку.