Розділ 3: Нормалізація

Дитячий галас заповнював коридори. Групи підлітків проносились одна мимо одної в широких проходах школи.Крізь вікна пробивалось яскраве денне сяйво. Це був невеличкий заклад, виключно для дітей, чиї сім'ї мали статус вище середнього.

Структурно, освітня програма цієї школи розділяла учнів на чотири групи по віку, від молодших до старших. Вони іменувались просто - першими буквами алфавіту: А, Б, В і Г. Всі діти Біті вчились в групі Г, навіть наймолодша Нола. Їй треба було довчитись ще рік в групі В, але через її неймовірні успіхи у навчанні, вона перескочила цей етап.

Сіоран не поспівав за своїм старшим братом, тому йому періодично доводилось переходити на легкий біг, щоб не відставати.

- Куди ти несешся? - спитав Сіро.

- Я спокійно йду, - озирнувся Алон, - то в тебе ноги коротенькі.

Інші підлітки змушували Сіорана нервуватись, тому він намагався триматись ближче до брата.

- Ти бачив, як батько додому прийшов в суботу? - знову заговорив він. - Я його тільки зранку замітив.

- Хах, так, він через вікно заліз. Думав, що ми не замітимо. Перекинув шухляду.

- Ну, він вроді заспокоївся.

- Так, йому соромно, - кивнув Алон. - Це точно. Але я ту хрінь ніколи забуду і пробачати його не збираюсь.

Пролунав дзвінок. Група Г зібралась в круглому кабінеті. Діти розсілись по партах, що напівколом оточували центр, де викладач міг проводити урок. Вусатий вчитель історії в окулярах зайшов в той самий центр та розклав перед учнями портативну механічну дошку. На ній було багато різних металевих фігур, які можна було вільно переміщувати по дошці, складаючи в будь-які форми.

Кома Таро мав професорську ступінь з історії, але перейшов в школу, бо його вигнали з університету через корупцію та торгівлю наркотиками. Багато хто не розумів, як такого небезпечного чоловіка допустили до дітей, але насправді, він просто заплатив хабар, щоб його прийняли на робоче місце.

- І-так, діти, сьогодні ми будемо більш детально вивчати політичну структуру цивілізації Стомонту, - Кома підійшов до дошки та почав збирати з блоків образи пов'язані з темою.

В цю мить з його кишені випав пістолет.

- Ой, - він хутко підхопив зброю та сховав назад, - ви нічого не бачили.

Поруч із Сіораном сиділа Нола та також спостерігала за цією картиною. Він схилився до її вуха та прошепотів:

- Він мене завжди лякав.

- Не переживай, - сказала сестра. - Це в нього не бойовий.

- Звідки ти знаєш?

- Я все знаю.

Зібравши на дошці карту стародавньої космічної цивілізації, вчитель повернувся до дітей та почав нарешті урок.

- Як ви вже знаєте, проходивши Стомонт в группі Б, це була перша, відома нам, космічна цивілізація. Їх епоха закінчилась приблизно сім тисяч років тому, якщо рахувати по всесвітньому літочисленню. Потім сформувались Омніархи та Астони. Але, розумієте, ці більш пізні цивілізації вже були сильніше схожими на нас. Ми багато чого в них перейняли. А ось Стомонт був зовсім іншим. Це було принципово інакше суспільство.

Кома пройшовся очами по учнях.

- Хто мені скаже, що відрізняло Стомонт від Омніархів та Астонів?

Нола рішуче підняла руку. Хоч це й було просте запитання, вона могла відповісти майже на що завгодно по темі.

- Так, Ноло. Я слухаю тебе.

- У Стомонта не було централізованої влади. Кожна зоряна система була автономною.

Вчитель кивнув та повернувся до дошки.

- Саме так. Це було нормою для тих часів. Політичний устрій Стомонту просто не був достатньо розвиненим, щоб об'єднати всі світи під однією керуючою рукою.

***

Час вже переступив через південь та поступово наближався до вечора. Виходячи зі школи, Сара оглянулась, чи ніхто за нею не йде, та побігла за водосховище. Там переважно збирались місцеві розбишаки. Це була престижна школа, тому всі вони були з багатих сімей. І часто мали при собі зброю. Дехто міг купувати її навіть у "поважного" Коми Таро, хоча керівництво школи всіма силами закривало на це очі.

За височенним баком на сто тисяч літрів гучно грала музика. Підлітки курили цигарки та розпивали алкоголь. В центрі стояв Сеймос - хлопець, за яким бігали всі дівчата в школі. Він був другий по рейтингу навчання відразу після Ноли, цілився отримати професорську ступінь, але через зв'язки з криміналом у нього були з цим проблеми.

- О, Саро, нарешті ти прийшла, - він покликав її, махнувши рукою. - Ми вже скучили за тобою.

- Просто тікала від того маніяка, про якого всі говорять, - посміхнулась Сара, підходячи.

Хтось із підлітків стиснув перелякано руки.

- А що ви взагалі про нього знаєте?

- Не бійся, Степане, - сказав Сеймос, - він валить лише жінок.

Сара похлопала того хлопця по плечу.

- Так він в нас і-так як жінка виглядає.

Всі засміялись. Сеймос сунув руку за пояс та витяг семизарядний пістолет для карманного носіння. Він завжди тягав із собою зброю, але не для самозахисту, а для дешевого вихваляння.

- Якщо той псих до мене суниться, - сказав Сеймос, - я йому черепушку знесу.

Сара по-дружньому штовхнула його кулачком в груди.

- Ти дивись, з переляку собі не знеси.

Всі знову засміялись. Хлопець заховав зброю та усміхнувся. Потім він поглянув на батьківську дизельмашину та махнув рукою в її бік.

- Ну що, народ, пішли кататись. Я вже втомився тут стояти.

***

Тим часом, вдома у Біті під дахом відірвався жолоб та повис біля вікна. Його ноги тримтіли, стоячи на драбині. Піт стікав по лобі. Вже п'ять хвилин він намагався вкрутити шурупи, але утримувати всю конструкцію однією рукою було дуже важко.

Анна стояла знизу та тримала драбину, щоб він не впав. Вона все ще відчувала себе некомфортно після того, що сталось в п'ятницю.

- Там ще довго? - спитала дружина.

- Кілька секунд. Я вже майже закінчив, - напружено відповів Біті.

- Просто ти так стогнеш, що я думала, скоро помреш.