Розділ 15. Зрада

Рех-Крі. Аватар безликого гравця, правитель Шак-Крі.

Я стояв на самоті на балконі, спершись на поруччя, і спостерігав за містом, що потопало в заході Аркхи. Позаду мене лунала музика — було вирішено влаштувати невеличке свято на честь прильоту першої дипломатки іншої раси, нехай навіть усе вже було давно вирішено і підписано. Ось тільки Соллу затрималася, вирішивши притягнути з собою свого помічника. Кинувши погляд у зал, побачив підлеглих, що неспішно пересувалися, розділені за групами інтересів: Кора влізла в компанію гвардійців, Патрус про щось затято сперечався з молодими вченими, осторонь стояв Ратіо, уважно прислухаючись до розмови. Одрі та фінансовий радник у компанії колег зібралися окремою групою, переглядаючи графіки на великому екрані. Мард вартував біля входу на балкон, відганяючи найбільш настирливих любителів поговорити. Каніс і Дуух були відсутні: командир гвардійців шукав інформацію, а дядько полетів до сина з перевіркою, а заодно й побачитися.

Незважаючи на доволі неприємні події, що сталися зовсім нещодавно, я був спокійний і розслаблений, віддаючись ледачим роздумам про минуле в очікуванні на лідерку Пелікус Амісі.

За сніданком із Дуухом прийшло повідомлення від Каніса: убивця-служниця мертва, її мозок перестав функціонувати, а медики, які прийшли, не встигли врятувати тіло та ненароджену дитину. І ніхто не знає причин такої швидкої смерті. У мене були здогадки, але я притримав їх при собі. Потім на зв'язок вийшов Ратіо, повідомивши про дивну поведінку шакрінів, які спочатку контактували з Кесом. Усе почалося з кошмарних снів про їхню швидку загибель за межами системи Шак-Кес, а за день у них з'явилося нав'язливе бажання не віддалятися від надмозку — випадок не поодинокий, від чого радник і занепокоївся, виславши додаткову групу дослідників, тільки з самодостатньою ізольованою системою на кораблі. Кес каже, що він ніяк із цим не пов'язаний, але довіри в мене до його слів немає. Та й у пріоритеті — швидше дістати корабель Древніх.

Також Ратіо повідомив, що на дредноуті було виявлено вцілілий штучний інтелект. Протестувавши його, вчений підтвердив здогадку, що це був запасний, чистий ШІ з адаптивною живою особистістю для резервного контролю над системами корабля. Вони хочуть схилити його до співпраці, але поки не розуміють, як це зробити.

Після ранкової розмови та перевірки пошти я попрямував до себе, де застав злегка побитого Марда і злу Кору. Як зрозумів, прокинувшись, дівчина застала в апартаментах гвардійця, і гладіаторка розлютилася. Змусивши їх привести себе до ладу, розпитав про вчорашній вечір. Обидва нічого не пам'ятають, на що я полегшено зітхнув, відправивши Кору до дядька провідати його на новому робочому місці. Сам же поговорив із Мардом, попросивши його бути стриманішим і не заходити до моєї спальні. На словах він погодився, але на морді не було каяття, як і в очах — усвідомлення своєї провини. Виставив його з двері, поліз у налаштування кімнати і заблокував доступ усім, окрім себе та Кори — давно пора було це зробити.

Заради цікавості подивився, за якими розрахунками велася стрільба орбітальної артилерії. Ось тільки, дивлячись на формулу, я просто не міг зрозуміти, що вона означає. Було відчуття, ніби щось знайоме, але звідки я взяв ці дані та й узагалі цей спосіб? Скопіювавши собі, відправив запит системі, на що миттєво отримав відповідь:

[Розрахункова формула Малака Шасса, розроблена незадовго до Кризи. Цей же безликий був причетний до дослідження енергетичної форми існування і був одним із перших, хто її випробував.]

А я десь випадково чи з цікавості побачив його розрахунки і під алкоголем зміг відтворити? Це найреальніша версія, яку я зміг збагнути; були й неймовірніші, проте вирішив не забивати собі цим голову.

— Привіт, братух.

Голос Соллу, що пролунав поруч, вибив мене з роздумів, і я, різко розвернувшись, втупився на дівчину. Здавалося, навіть музика в залі притихла, і всі, як і я, дивилися в бік лідерки корпорації. Усміхнувшись, привітно обійняв дівчину, яка здивовано застигла.

— Ну, привіт, сестро.

Після моїх слів час ніби рушив уперед. Навколишні заговорили, гвардійці розслабилися, тільки Мард не перестав свердлити поглядом дівчину. Веніамін, що стояв поруч із Соллу, стукнув долонею по обличчю, тихо вилаявшись.

— Я зробила щось не те? — запитала дівчина, кинувши погляд на свого помічника.

— Та нічого, просто зараз ти увійшла в родинні зв'язки з правителем Шак-Крі.

— Упс...

Соллу відмовилася від келиха з соком, попросивши щось міцніше. Поки несли випивку, нешакрінка швидко полізла в мережу в пошуках інформації. Я не поспішав полегшувати їй пошуки, із задоволенням спостерігаючи за розгубленою дівчиною, яка зазвичай завжди була веселою і самовпевненою. Якби ми були самі, її звернення можна було б списати на стиль розмови, але за численних свідків Соллу прирівняла себе до роду Крі, заявивши тим самим: «Я — як правитель!». І було два виходи: швидка смерть за образу або монарх приймає її в ближнє коло.

— Бля...

Дійшло все-таки? Дивлячись в очі лідерки корпорації, що округлилися, я зрозумів, що дійшло. Відчуваю, Веніамін потім ще додасть. Перевів погляд на Гришу, відразу побачив зміни, на які спочатку не звернув уваги. Замість правої руки був механічний трипальцевий маніпулятор, а потилицю прикривала металева пластина. Відчувши мій погляд, чоловік поклонився.