Розділ 15

Розділ 15

Ейдолон

Королівство Драконів, Ейдолон, було справжньою перлиною Оріану. Його палаци були величні та міцні. У глибині зали, де стіни були, мов розплавлене золото, на троні сидів Король Айден. Його обличчя було серйозним.

Та коли двері зачинилися і в залі залишився лише Ельріх, король повільно зняв корону. Тільки тут він дозволяв собі бути не могутнім правителем, а просто людиною. Вони сиділи біля чаші з живим вогнем, який не обпікав, а дарував бачення.

— Скільки років ми спостерігаємо за тим, що діється в світі, старий друже? — тихо запитав Айден, дивлячись на полум’я. Його очі на мить стали вертикальними, як у дракона.

— Ми бачили, як змінюється світ і народжуються нові інтриги. Але зараз повітря пахне інакше.

Ельріх, який не просто сидів поруч, а ніби розчинявся в тінях крісла, ледь помітно кивнув. Його голос був м’яким, як шелест сторінок древньої книги: — Воно пахне грозою, Айдене. Тією самою, про яку говорили пророцтва. Ти відчуваєш те саме, що і я: Олівія — це не лише іскра. Вона та, хто оживить землю. Але зміни не принесе одна людина.

Король підвівся і підійшов до вікна, за яким мерехтіли шпилі Ейдолону.

 — Чи настав час, Ельріху? Відкрити те, що ми так довго ховали під масками? Вона не зможе встояти проти Малакара сама. Їй потрібні ті, хто не бояться власної тіні і чий вогонь здатний випалити цю темряву дощенту . Мій син відчуває це набагато гостріше. Його потяг до дівчини — це не просто цікавість. Це поклик крові до крові, сили до сили.

— Ви боїтеся чогось, мій королю? Чи боїтеся того, що дівчина зробить, коли побачить, що насправді діється? — запитав Ельріх, чиє обличчя не виражало жодної емоції.

 — Я боюся того, чи впорається дівчинка з тим, що на неї чекає— відповів Айден, і стіни зали застигли, стаючи чорними, як обсидіан. — Мій син теж пов’язаний з цим всім. Він шукає істину там, де ми колись її втратили.

— Вона — початок, — відповів маг, підводячись і стаючи поруч із другом. — Але щоб світ змінився, за нею мають піти інші, ті, хто готовий. Ми готували Ейдолон до цього десятиліття. Наша закритість була не страхом, а накопиченням сили для цього єдиного моменту.

Айден поклав руку на плече мага. Два старих воїни, два охоронці істини дивилися туди, де за горами вже збиралися грозові хмари Валорії.

 — Тоді нехай бал почнеться, — промовив король.— Нехай вони везуть свої дари . Вони ще не знають, що справжня гра почнеться тоді, коли згаснуть свічки, і на сцену вийдуть ті, кого вважали лише тінню.

У найвищій вежі принц Ейдолону спостерігав за зірками. Ельріх підійшов беззвучно.

 — Ти знову шукаєш відповіді в зірках, — сказав маг.

 — Бо зірки — єдине, що не бреше в цьому королівстві, — відповів принц. — Батько каже щоб я їхав на бал, але я не буду частиною цього маскараду. Я бачив, як він змінюється , коли зачиняються двері його покоїв. Він в’язень свого трону.

У кімнаті панувала тиша, але в голові Кейна вирував справжній шторм. Кожен його рух був повільним, майже ритуальним. Він розстебнув важкі золоті браслети — символи його статусу, що роками стискали зап'ястя невидимою вагою обов'язку. Метал глухо вдарився об дерев’яний стіл, і цей звук відгукнувся Кейну, мов тріщина у старому дзеркалі.

— Ти бачив її у своїх видіннях? — запитав Ельріх. Його голос був позбавлений емоцій, але очі мага впивалися в Кейна, наче намагалися розгледіти саму суть його вагань.

Кейн завмер. Перед очима знову постала Олівія — не принцеса Валорії, а та дівчина, яка бігла крізь нічний ліс, чиї очі світилися диким, первісним світлом Оріану.

 — Дівчина — світло, — прошепотів він, і його власні очі на мить спалахнули золотом, відбиваючи внутрішній вогонь.

 — Якщо я поїду як принц, Ельріху, я втрачу її ще до того, як знайду. Я стану для неї ще одним принцом серед безлічі інших — черговою політичною фігурою, черговим "рятівником" у золотій клітці. Вона не побачить мене. Вона бачитиме лише мій титул.

 — А я хочу... — він запнувся, підбираючи слова, — я хочу, щоб вона бачила те, ким я є насправді.

— І саме це тобі потрібно, — Ельріх зробив крок вперед, і тінь від його постаті накрила карту на столі.

 — Твоя суть не в обличчі, яке ти носиш перед підданими, і не в крові, що тече у твоїх жилах. Вона в тому, хто ти є, коли на тебе ніхто не дивиться. Коли немає корони, немає трону, немає очікувань батька. Будь справжнім, Кейне. Стань підтримкою принцесі.

 — Тільки так ти зможеш побачити, хто насправді готує пастку для дівчини. І тільки так вона зможе побачити людину, а не спадкоємця могутнього королівства.

Кейн провів пальцями по шорсткій, потертій шкірі простих поручів. Вони пахли димом, дорогою та справжнім життям. Це був одяг найманця, охоронця, мандрівника. У цих речах він почувався... вільним.

 Ми — дракони. Величні створіння, — подумав він, дивлячись на свої руки. — Навіть у людській подобі ми несемо в собі силу, гордість і красу нашого роду. Ми народжені панувати, привертати погляди, а не ховатися від них. І все ж зараз я свідомо стираю з себе цю велич. Перетворююся на звичайну людину. На охоронця, повз якого пройдуть, навіть не піднявши очей. На тінь серед тисяч інших. Яка іронія… Ще вчора ці руки належали принцу: сильні, витончені, гідні драконячої крові. Тепер же шкіра темнішає від сонця, жили проступають, і вони дедалі більше нагадують руки простого воїна чи коваля. Але чи зможу я втримати це світло, не засліпивши її своїм походженням?

Олівія — Берегиня, вона відчуває істину. Одягнений у золочені шовки, він став би для неї черговою фальшивою маскою, за якою вона ніколи б не розгледіла його справжню, вільну душу.

«Я маю стати її тінню не для того, щоб ховатися, а щоб захищати її звідти, куди інші навіть не поглянуть, — міркував Кейн. — Вона повинна побачити в моїх очах не принца Драконів, а чоловіка, який готовий спалити світ заради її безпеки. Я хочу, щоб вона торкнулася моїх рук і відчула не холод золота, а тепло моєї шкіри. Ельріх правий».