Глава 12

Аманда

Я, чесно кажучи, зовсім не очікувала побачити Наталі, навіть якби до мене приперся Папа Римський, напевно, здивувалася б менше. Тому що все, що зараз пов'язане з Остіном, діє на мене так… дивно. Тепер я зрозуміла зміст виразу: «мене ковбасить». Серце кричить одне, розум стверджує інше. Мені хочеться до нього, впасти в обійми, захопити владу над його губами… і водночас мені хочеться втекти від цього почуття подалі. Мене лякає, що, якщо я скажу Остіну «так», моє життя зміниться, стане непередбачуваним, некерованим, з купою нових емоцій, хвилювань, ревнощів і ще бозна-чого. Я занурилася в ці роздуми і, напевно, так і залишила б Остіна без відповіді. І тут раптом Наталі, та ще й така схвильована. Що могло статися з Остіном? Серце відразу перерахувало ребра і забилося швидше. Ноги підкошуються, але це не страшно, адже я просто втомилася на роботі, а не тому, що боюся за цього зачатого на дереві павича. …Чому його всі порівнюють з птахами? Тільки зараз у голову стукнуло. Я називаю його павичем, Наталі дражнить його горобчиком, моя мама — прибалдівшим качуром.

У горлі пересохло, в грудях тисне. Коли справа стосується Остіна, я стаю сама не своя. Киваю Наталі, запрошуючи її до хати.

— Менді, я вирішила, що маю з тобою поговорити. Саме з тобою. Мені дуже потрібна підтримка і твоє розуміння. Трясця, я так завинила перед Остіном. …У тебе є м'ятна вода? Хочу трохи заспокоїтися, — схлипує Наталі і йде хитаючись, тримаючись за стіну. Боже, та що там у них таке трапилося? Мені вже не по собі.

— Може, чаю? — беру чайник, відчуваючи, як тремтять мої руки.

— О, не вимовляй це слово… тому що вся ця трагедія з Остіном трапилася саме через чай. Амандо, я боюся, що він накладе на себе руки. Я там залишила його самого… нехай поплаче. Знаєш, чоловікам іноді корисно плакати на самоті, — Наталі схлипує і шукає очима на столі серветки, потім хапає одну і голосно сякається.

— Наталі, ти мене лякаєш. Можеш до ладу розповісти, що за трагедія? — хапаюся за серце, згадуючи, де стоять мамині краплі, бо м'ятний чай мені точно не допоможе.

— Навіть не знаю з чого почати. …Мій брат Ейдан нещодавно був у Китаї, він любить колекціонувати чай. Так ось… він заблукав у якусь лавку з ексклюзивними сортами та сумішами трав, накупив найдорожчого. Ти ж знаєш, які загадкові трави і коріння ростуть у тому Китаї, — гірко зітхає вона, прикладаючи долоні до палаючих щок. — Я вициганила в нього одну баночку, мені сподобався її колір, така червоненька, з веселими мавпочками. Боже, як добре, що я не встигла напоїти цим чаєм свого Джоша! Коротше кажучи, до мене прийшов Остін весь такий засмучений, сказав, що ти не хочеш його більше знати, що напевно вирішила поставити крапку у ваших стосунках, що так і не розпочалися. Він так сильно мріє про справжню сім'ю і почуття, і в той же час він так сильно боїться цієї любові. А коли Остін наляканий, він частіше робить дурниці. Сказав, ти єдина жінка перед якою він бентежиться і яку так сильно хоче. Ми так добре поговорили до душам, я пригощала його цим клятим чаєм. Хто ж знав, що це не чай, а спеціальний збір трав для макак, щоб знижувати їхню потенцію, бо вони надто масово розмножуються та шкодять китайському сільському господарству. Його заварюють і розставляють у пляшечках… Це я вже згодом з'ясувала. А спочатку напоїла ним Остіна. У нього тепер... не стоїть і не подає жодних ознак життя, ніякі способи не діють… повний капут. Остін днями ходив до лікаря, і наша медицина розводить руками. Можливо, ефект через якийсь час зникне, а можливо… це залишиться з ним на все життя. Уявляєш, яке це жахіття для такого шикарного квітучого чоловіка? Лікар сказав, що йому потрібна турбота когось близького, кому він довіряє, хто зможе оточити його ніжністю та увагою, для кого секс не на першому місці, хто покохає його душу, і тоді диво можливе. Адже Остін дуже хороша людина, торти любить пекти, на гітарі грає, співає… іноді, обожнює дітей. Йому б зараз сім'ю будувати, а не волосся рвати на дупі. Він боїться, що тепер нікому не потрібен, що його ніхто не полюбить. Не знаю, як його заспокоїти, які слова підібрати. Зізнаватись братам він не хоче, воно й зрозуміло. Може, ти зможеш з ним поговорити? Адже ти знаходиш слова для своїх нестерпних школярів, отже, і для Остіна точно зможеш ненав'язливо підібрати потрібну втіху. Іноді людина навіть не підозрює, що може стати справжнім дивом для іншого, його світлом, його зціленням, — Наталі підвела очі і подивилася на мене з такою надією, а в мене відібрало дар мови. Здається, ще хвилина і я звалюся з табурету, знепритомнівши. Бідний Остін, бідне моє пташеня. Як же так? Адже пару тижнів тому я на власні очі бачила, який там красень гарцював у нього в штанях і тепер… все?

— Господи, не можу повірити, — видихаю, взявши себе в руки. — Для чоловіка втрата ерекції це, звісно, гірше за смерть. Але ж не все втрачено, як я зрозуміла, ще є надія? Її в жодному разі не можна втрачати.

— Менді, ходімо, посидимо разом з ним, га? — Наталі бере мене за руку. — Раптом нам вдасться його розсмішити чи якось відволікти?

— Добре, зараз вкладу Дені спати і підемо, — розгублено киваю.

— Тоді я тебе в Остіна зачекаю! Двері будуть відчинені! — Схопилася і рвонула як ненормальна. Напевно, Остін там справді у страшному стані. Провозившись зі своїм малим, умовивши його лягти трохи раніше, пообіцявши, що завтра ми сходимо з ним на атракціони, з усіх ніг кидаюся до Остіна. Вже на ґанку чую шум, крики, не розумію, чому він злиться на Наталі, але здається він хоче її прибити. Ледве встигаю підскочити і обхопити його руками, поки він справді не покалічив бідну дівчину. Вона за нього так хвилюється, а він зовсім вже розумом рушив, червоний, очі викотив, його трясе, задихається бідолаха. Мене як побачив — застогнав, ніби поранений звір і схопився за голову.

— Остіне, Остіне, давай трохи заспокоїмося, — кладу руки йому на плечі і намагаюся зазирнути в очі. — Дивись на мене і глибоко дихай.