Глава 6

Аманда

Дивлюся на нього і сама не вірю, що взяла і ось так усе виклала. Навіть стало трохи зле, у мене завжди паморочиться в голові, коли я сильно хвилююся.

— Відчини, будь ласка, вікно, — не питає навіщо і чому, натискає на кнопку, і я підставляю обличчя прохолодному вітерцю.

— Я все розумію, Амандо, правда. У мені виховали пошану до жінок, в принципі, я нікого з них і не ображав, і тобі не збираюся робити боляче. Але… — зітхає та замовкає. Боже, що за звичка така.

— Що «але», Остіне?

— Але тобі рано чи пізно захочеться впустити у своє життя іншого чоловіка. Хіба ні? Будемо відвертими один з одним, після нашого інтиму ми вже можемо собі це дозволити. Амандо, я відчув, як тобі не вистачає чоловічої ласки та чоловічої уваги, і це абсолютно нормально. Чому цим чоловіком не можу бути я? Я хочу спробувати завести сім'ю.

— Остіне, сім'я — це не хом'ячок, якого можна завести, а потім віднести назад до зоомагазину, бо тобі не подобається щодня прибирати сміття навколо клітки. Це… це такий відповідальний крок. Може, ми не прийматимемо жодних серйозних рішень ось так на ходу?

— Ти що повертала хом'ячків до зоомагазину? — дивиться на мене з таким наївним обуренням, прямо як мій Дені, коли я змушувала його віднести пораненого горобця назад на вулицю. Правду кажуть, деякі чоловіки, як великі діти. І мені здається, що за всім цим чоловічим шармом та чарівністю спокусника, ховається хлопчисько. Хоча, з іншого боку, всі ми діти глибоко всередині.

— Ні, Остіне. Я навела це для порівняння. …Мені ще тільки хом'ячків і не вистачало для повного щастя. О, ось і вони! — киваю, побачивши маму та мого заплаканого синочка. — Треба ще розібратися, через що була бійка. Хочу виростити з Дені справжнього чоловіка, але зважаючи на моє жіноче сприйняття у мене поки не дуже виходить, — щось я надто відверта з Остіном, ті пристрасні поцілунки якось дивно на мене вплинули.

Мама не приховує подиву, побачивши, що мене привіз наш сусід і я вже готуюся до того, що вона видасть свій черговий сарказм.

— О, містере Купер. Не знала, що ви підробляєте таксистом. Чи ви разом із Амандою займалися присіданнями?

— Мам, — корчу страшну мармизу, сподіваючись, що вона прикусить свого язика. — Дені, синку, що трапилося? Чому ти побився? — дивлюся на його розпухлий ніс та розмазані криваві розводи по обличчю, які він розтирав разом зі сльозами. — Ти ж знаєш, що битися недобре.

— Не згоден. Кожен справжній чоловік має вміти постояти за себе, — раптом втручається Остін.

— Той гад забрав у мене мої солодощі, вихопив шоколадку і втік, — знову схлипнувши, проскиглив Дені. — Я хотів відібрати назад, бо красти та брати чуже теж недобре. Я схопив його за волосся, а його тато крикнув йому: «бий його в ніс, синку». Він і вдарив. І шоколадку так і не віддав, — з його оченят знову бризнули сльози, і мій синочок відразу опинився в моїх обіймах, шукаючи втіхи.

— Нічого собі. І де цей козел?

— Остіне! — прикрикую вчительським тоном, не вистачало, щоб моя дитина нахапалася матюків, але Остін мене вже не чує.  

— Дені, покажи мені, де цей батько року з його синочком засранцем? — Дені показує пальчиком у бік, де стоїть купа людей. — Ходімо, повернемо твою шоколадку, хлопче! — і нам з мамою нічого іншого не залишається, як бігти слідом за ними, бо мій син вчепився за Остіна мертвою хваткою.

— А що таке, невже прийшли влаштовувати розбірки та давити на совість? — Скалиться рудобородий чоловік, дивлячись на нас. — Я завжди навчаю своїх дітей, що в житті перемагає найсильніший, тому що ... — Він так і не встиг закінчити свою думку, Остін одним чітким ударом зарядив кулаком йому прямо в ніс. Навіть нічого говорити не довелося, моєму Дені відразу повернули шоколадку, і мій син подивився на нашого сусіда очима повними обожнювання.

— Я знаю, що ти скажеш, що насильство — це не метод, що всі проблеми можна вирішити діалогом, — попереджаючи мою репліку, кидає Остін, коли ми повертаємось до машини. — Справа не в дешевій шоколадці — справа в принципі. Дені правильно зробив, коли пішов відбирати її назад, не можна дозволяти хамам витирати об себе ноги. Деякі люди не розуміють слів, лише силу. Тому, якщо тебе б'ють у ніс — треба бити у відповідь, але ніколи не нападати першим.

— Містере Купер, Остіне, — мама впевнено сідає на переднє сидіння, поряд з ним. — Ви ж у нас чоловік неодружений? Мені сподобалося те, що ви сказали. У вас, мабуть, і друзів неодружених багато? Таких самих позитивних. Може, познайомите мою Менді з кимось із них?

— Мам! — стогну, закочуючи очі.

— А я вам чим не підходжу? — сміється у відповідь Остін.

— Не ображайтеся, але ви надто привабливий. Гарний чоловік — горе в сім'ї. Нам би когось страшнішого знайти, — боже, мені після її слів хочеться вистрибнути з машини.

— Нічого не можу пообіцяти. Доведеться вам дивитися на мою пику. Але дякую за комплімент. Дуже оригінально, — продовжує сміятися Остін. — Підтримуючи добру сусідську традицію, я вирішив спекти для вас торт. Ми з Амандою вже приготували коржі, залишилося тільки зробити крем, перемастити і частування готове. Не хочете приєднатися і скласти нам компанію?

— Ви ще й торти вмієте пекти? — Здається, Остін розтопив серце моєї мами. — Тоді це докорінно змінює справу. Дякую за запрошення, але я вважаю за краще відпочити, але із задоволенням з'їм шматочок до чаю. Менді, сподіваюсь, ти зробиш правильні висновки і вчасно увімкнеш свою диявольську жіночу чарівність.

— Остіне, пробач, мені дуже соромно, — проводжаю маму поглядом з важким зітханням. — Іноді вона спочатку говорить, а потім думає і рідко підбирає слова, — лишаюся стояти біля його будинку, розуміючи, що хочу разом із ним закінчити цей торт. Тим більше, що й Дені вже намилився в гості до нашого супер-сусіда. У машині мій малюк розгорнув шоколадку і розламав її на чотири частини, всім по однаковому шматочку. Я бачила, як це зворушило Остіна.