Вступ: Історія магічних країн

Світ, прихований від людського ока, існує поруч, але недоступний для звичайних смертних. Лише обрані можуть побачити шлях до нього, лише ті, хто здатен перетнути кордон між реальністю та чарами. Астрелія — одна з найбагатших магічних країн, що ховається серед гір Альп. Її входи розкидані на кордоні Швейцарії, в глибоких печерах, розколах гір та навіть у шляхах електричок, що поєднують світ людей і світ магії.

Цікаво, що раніше магія була відкритою. Тоді магічні істоти та люди співмешкали, торгували, вели спільні справи. Магічні народи були єдиним цілим. Їхні країни спілкувались, їхні жителі подорожували, але кожного разу, коли вони відкривали свої двері для людей, їх зустрічав страх. Страх, що палає у вогнищах інквізиції, що виблискує у лезах мечів, що шепоче про загрозу в вухо кожному, хто бачить те, що не здатен зрозуміти. Людський страх завжди руйнує все. Війни, що спалахували через незбагненне, змусили магічні країни сховатися. Одна за одною вони закривали свої брами, замикали міста, створюючи шляхи, якими могли пройти лише ті, хто знає таємницю, хто несе чисті наміри і не бажає шкоди.

Магічні світи розділилися, загубили дороги один до одного, аби зберегти те, що мали. Але іноді... іноді хтось все ж знаходить шлях.

Іноді магічні істоти проникають у людський світ, але це смертельно небезпечно. Там панує війна, вона не припиняється. Там і досі правлять страх, біль та відчай. Люди показали себе як найжорстокіші істоти, здатні спалити ціле поселення, аби захистити себе, навіть коли загрози немає.

Астрелія була однією з перших, хто приховався від людських воєн. Вона розташувалася серед гір, що колись були велетнями — давніми стражами, які відмовилися рухатися і стали непорушним щитом для свого народу. Та, як і в будь-якому суспільстві, всередині Астрелії не обійшлося без суперечок. Різним расам важко було уживатися в замкнутому просторі. Одні бунтували, інші, відчувши владу, чинили страшні вчинки.

Не було жодної раси, яка б не залишила свій відбиток на історії Астрелії. Але найбільше страху викликали дракони. Одні з наймогутніших істот світу, вони здобували свої статки криваво і безжально, принижуючи та знищуючи інших. Ті часи були нелегкими, та дипломатія таки вступила в дію. Раси змогли домовитися, і драконам дозволили зберегти награбоване та надали їм владу у правлінні державою. Покоління драконів панували казною, вільний доступ до золота заспокоював їх бурні душі, а запах дорогоцінних каменів і золотих злитків вгамовував їхній природний потяг.

Проте головне командування країною перейшло до ельфів. Це були розважливі й спокійні істоти, які найменше прагнули влади, і тому вона дісталася їм без великих зусиль. Ельфи шанували родинні зв'язки та чистокровність, тож таємниці країни не виходили далеко за межі правління — і це було дуже корисно.

Усі раси знайшли свою роль у правлінні країною, роблячи те, до чого були природно схильні. Кмітливі та сприткі перевертні забезпечували порядок і контроль у державі. Феї, хобіти, русалки займалися охороною природних ресурсів, розподілом продуктів та аграрними справами країни. Упирі, хитрі та непохитні, чудово вписалися в судову систему, адже мали здатність відчувати брехню, завдяки чому стали безцінними в розслідуваннях і судах.

Та Астрелія — не єдина магічна країна. Таких світів насправді багато, і всі вони приховані. Їхня історія незнана, але відомо, що десь на сході територій, колись відомої, Київської Русі, на межі з темними лісами, загубилася ще одна країна, ще давніша і містичніша. Це місце стало домом для істот, яких люди давно вважають лише міфами: мавок, русалок, дударів, навіїв, бабаїв, лісовиків, полудниць, повітруль, хухів, нічниць, вештиць, чугайстерів і грозовиць. Їхня магія інакша, дика, сповнена таємниці, що старша за все, що є в людському світі.

Існують і інші магічні країни, що розташувалися настільки далеко, десь на заході, лиш за чутками відомо що там відбувається. Говорять, у тих землях мешкають такі величні істоти, як грифони, чубаки, кентаври, тролі та єдинороги. Споміж них, з чуток, ходять і велети-боги, що своїм зростом досягають хмар на небі. Далекі землі переповнені магією, що навіть у світі магічних істот здається загадково та неосяжно.

Та найколоритніший народ мешкає в країні сонця та морських хвиль. Ці істоти настільки древні, що, здається, були свідками зародження світу, коли магія лише пускала свої тендітні паростки.

На тій землі блукають страхітливі, небезпечні йокаї, а поряд із ними – кмітливі танукі та хитрі кітцуне, родичі вудлокаків. У високих горах живуть таємничі тенґу, приховані від людських очей. Темні ліси, оповиті густим туманом, стали прихистком для хебі та цучігомо. Проте, схоже, найбільші інтриганти цих земель – це підступні бакенеко та загадкові некомата.

Розповідати про цей різнобарвний і доволі специфічний народ можна довго, але зараз мова піде про мешканців Астрелії.

Астрелія все ще спить у тиші гірських хребтів, в безпеці та спокої. Але хто знає, як довго ця тиша триватиме