ВІДКРИВАННЯ ЛОТАРИНА

Лотарін заговорив знову:

— Є ще щось, що тобі треба знати. Ми з Аріанель народилися в той самий день, хоча я старший за неї на півроку. Коли вона народилася, мій батько написав пророцтво і залишив його на вівтарі у своїй вежі. За сто років я створив магічний бар'єр, через який могла пройти тільки вона.

Лотарин на мить замовк, перш ніж продовжити:

— Мені було лише п'ять років, коли батько розповів мені про пророцтво. Він узяв з мене клятву, що я охоронятиму її, і з того часу я незримо стежив за нею, оберігаючи її від небезпек.

Лотарін продовжив розповідати, як усе було намічено з самого початку. Його батько, який знав про долю Аріанель та Лотаріна, довірив своєму синові важливу місію. Він пояснив Еленвену, що кожна їхня дія, кожен крок був частиною більшого плану. Лотарин з дитинства знав, що він повинен охороняти Аріанель, навіть якщо їй не буде відомо про його присутність.

Еленвен мовчав, перетравлюючи почуте. Нарешті він запитав:

— Ти знав увесь час, що вони зустрінуться? Що ти станеш частиною її долі?

— Так, — відповів Лотарін. - Але не все було ясно. Батько лише вказав на те, що вона стане сполучною ниткою між нашими народами, і що я її захисником, навіть якщо це поставить мене перед вибором. І ось ми тут, і вибір зроблено.

Еленвен нарешті зітхнув, визнаючи правоту слів Лотаріна.

— Що ж, якщо це її доля, то я підтримуватиму вас. Але знай, я все ще маю сумніви...

Лотарин з розумінням кивнув, а потім обоє замовкли, залишивши ніч і тишу лісу оточувати їхній спокій.

Еленвен, нарешті, поставив питання, яке мучило його весь цей час:

- Як ти став драконом і чому?

Лотарин на мить задумався, перш ніж відповісти:

— Це довга історія... — його голос став тихим, наче він знову переживав ті далекі події. — Коли я був ще дитиною, одного разу в лісі я натрапив на старого чорного дракона. Він був поранений і слабкий, і хоча всі казали, що дракони небезпечні, я не зміг залишити його вмирати. Я допоміг йому, доглядав його, і на подяку він подарував мені частину свого духу.

Лотарін зробив паузу, наче згадував ті події.

— З того часу я знав, що одного разу мені доведеться захищати Аріанель. Я присвятив своє життя удосконаленню. Я опанував не лише магію, яку передав мені мій батько, а й силою дракона. Ця сила допомогла мені стати тим, хто є, щоб я зміг виконати свою клятву і захистити її... за всяку ціну.

Еленвен приголомшено дивився на Лотаріна, усвідомлюючи, що йому довелося пройти.

— Тобі нелегко довелося, — тихо сказав він.

Лотарин слабо посміхнувся і подивився у бік Аріанель, яка мирно спала, оточена магічним бар'єром.

— Воно того варте, — відповів він з легким сумом у голосі. — І я не шкодую про це.

Еленвен уважно спостерігав за ним, відчуваючи, що за цими словами ховається щось більше.

- Ти... Що ти відчуваєш до неї? — знову спитав він, придивляючись до Лотарина.

Лотарин на мить замовк, розмірковуючи над словами. Він знову глянув на Аріанель, і в його очах з'явився теплий, але глибокий смуток.

- До неї? — почав він задумливо, а потім продовжив: — Мої почуття не однозначні. Вона для мене більше, ніж просто обов'язок, більше ніж просто мета.

Він зволікав, підбираючи слова, які б передати всю складність його почуттів.

— Вона — моє світло та моє життя. Я люблю її все своє життя, - тихо промовив він. — Це любов, яка пронизує всю мою істоту, любов, яка не потребує нічого натомість, яка готова захищати її, навіть якщо це означає жертву. Вона завжди була в моїх думках, навіть коли я не міг бути поряд. Я бачив, як вона росте, як стає сильнішою, як бореться і живе. І я пишався нею на кожному кроці її шляху.

Лотарин відвернувся, щоб приховати емоції, що наринули на нього, і тихо додав:

— Я не знаю, що буде далі, але я знаю одне: я завжди буду поруч, щоб її захищати. Тому що без неї моє життя втрачає будь-який сенс.

Еленвен усе ще вражений, сидів мовчки, розмірковуючи над словами Лотаріна. У голові спливали спогади про любов батьків Аріанель - Еландіна та Арахни. Він пам'ятав, який незвичайний, але глибокий був їхній зв'язок, як їхня любов подолала неможливі перепони, незважаючи на відмінності та небезпеки.

Сум поступово заповнював його серце. Він бачив, як це кохання призвело до трагедії, до жертви, яку ніхто не міг передбачити. Еленвен мимоволі замислився: невже й Аріанель чекає така сама доля? Невже її кохання, таке схоже на любов її батьків, приведе до нових страждань?

Він глянув на Аріанель, яка спала під захистом Лотаріна, і важко зітхнув. Її майбутнє здавалося таким незрозумілим, сповненим небезпек і невідомості. Йому було боляче бачити, як його принцеса, його дорога Аріанель, може виявитися втягнутою в таку історію.

— Невже й на неї чекає та ж доля? — тихо прошепотів він собі під ніс, відчуваючи, як туга стискає його серце.

У цей момент Еленвен усвідомив, що він має непростий вибір — дозволити Аріанель йти своїм шляхом або спробувати захистити її від можливої трагедії, яку він так боявся.

Лотарін почув шепіт Еленвена і, трохи насупившись, повернувся до нього. Його золоті очі світилися вночі, і в них відбивалася глибока рішучість. Він мовчки дивився на ельфа кілька хвилин, перш ніж заговорити.

— Я не дозволю, — твердо промовив Лотарін. — Я знаю, через що пройшли батьки. Але... я не дозволю їй пожертвувати собою, навіть якщо для цього мені доведеться віддати своє життя.

Він зробив крок ближче до Еленвена і подивився йому прямо в очі, його голос став ще впевненішим.

— Обіцяй мені, що, якщо я не зможу, ти подбаєш про неї. Примусь її жити далі. Зроби все, що потрібно, щоб вона не повторила трагедії своїх батьків.

Еленвен відчув всю серйозність слів Лотаріна і тяжкість відповідальності, яку він був готовий взяти на себе. У його серці було багато сумнівів, але в цей момент він побачив у Лотарині не тільки могутнього мага і дракона, а й того, хто щиро готовий пожертвувати всім заради Аріанелі.