ПОЧАТОК ШЛЯХУ. ПРОРОЦТВО

Аріанель і Еленвен залишили королівський палац на світанку. Тихий шелест листя під копитами їх коней, дзвінка пісня птахів і легкий ранковий туман, що огортає ліс, створювали атмосферу загадковості та магії.

Ліс довкола них був справжнім втіленням ельфійської краси. Високі древні дерева, що тягнуться до неба своїми гілками, здавалися свідками багатьох століть, що пережили і мир, і війну. Стовбури дерев покривала м'яка, смарагдова мохова кора, від якої виходило ледве вловиме світло. Сонячні промені пробивалися крізь густе листя, малюючи на землі химерні візерунки, ніби самі лісові духи гралися з ними, освітлюючи шлях мандрівникам.

Вітер, що ледь торкнувся волосся Аріанель, нагадував лагідний дотик невидимих рук, що дбайливо оберігали її протягом усього шляху. Вона відчула, як цей вітер підхопив її думки і забрав їх углиб лісу, туди, де ховалися таємниці, які треба було розкрити.

Уздовж стежки розцвітали дикі квіти, рідкісні й прекрасні, що випромінювали ледь помітне свічення, що було лише для ельфійських земель. Тут росли рідкісні лілії із сріблястими пелюстками та крихітні фіалки, що переливаються всіма відтінками синього. Серед чагарників ховалися ягоди, які, за переказами, могли зцілити будь-які рани або вгамувати голод мандрівника, якщо той опиниться в біді.

Еленвен, що їхав попереду, уважно озирався на всі боки, його погляд був сповнений усвідомленості і чуйності. Він відчував кожен звук, кожен рух у лісі, наче був його невід'ємною частиною. Цей ліс був йому добре знайомий, він провів у ньому багато часу, навчаючи Аріанель секретів природи та магії. Тепер, коли вони повернулися сюди, ліс став для них не просто шляхом до мети, а й нагадуванням про те, що вони залишили позаду.

Вдалині, ледь помітні за густими кронами дерев, проступали обриси гір, серед яких сховалися таємниці чорних ельфів. Саме туди вела їхня доля, і Аріанель, яка відчуває зв'язок із цими місцями, відчувала, як її серце стискається від передчуття майбутніх подій.

Крок за кроком, стежка ставала дедалі вужчою і звивистою, ведучи їх дедалі глибше в лісові хащі, де, здавалося, сама природа дихала магією. Мандрівники знали, що попереду на них чекає безліч випробувань, але краса ельфійського лісу дарувала їм спокій і силу, нагадуючи, що, незважаючи на всі труднощі, їхній шлях веде до чогось великого і важливого.

Вечір повільно опускався на ліс, забарвлюючи небо в теплі золотисто-рожеві тони. Вогонь багаття тріщав, освітлюючи обличчя Аріанель та Еленвена м'яким, теплим світлом. Вони сиділи поряд, на покритому мохом камені, розділивши між собою просту трапезу із хліба, сушених фруктів та сиру. Навколо них поширився приємний аромат хвої та свіжості, що проникає у кожну частинку повітря.

Вогонь мирно палав, створюючи відчуття затишку та захищеності посеред древнього лісу. Еленвен із турботою нарізав хліб і простягнув шматок Аріанель, яка, занурена у свої думки, машинально взяла його і відкусила, задумливо дивлячись у вогонь. Здавалося, що їхнє мовчання було насичене змістом, повним поваги до природи навколо та майбутньої мети.

Після закінчення трапези, коли останні шматки їжі були з'їдені, а багаття вже почало потихеньку згасати, Еленвен глянув на Аріанель з легким занепокоєнням в очах. Він знав, що в неї є план, але не був певний, який шлях вона вибере.

Ельфійською мовою, м'яко і ввічливо, він запитав:

"Man essa lostol? Man i nostalë yéva?" ("Який шлях ми виберемо? Що ти збираєшся робити далі?")

Аріанель, відірвавши погляд від вогню, зустріла його. Вона розуміла, що Еленвен турбується за неї, і хоча вона сама не була до кінця впевнена у своєму шляху, впевненість у тому, що їй слід слідувати за своїм сном, була непохитною.

Вона спокійно відповіла, вибираючи слова з особливою ретельністю:

"Im mestië tenn' i sambë." ("Я мушу знайти вежу.")

Еленвен трохи насупився, вдивляючись у її очі, намагаючись зрозуміти, наскільки вона впевнена в цьому. Він хотів переконатися, що це не просто дитяча фантазія чи наївне бажання. Вежа, про яку говорила Аріанель, була предметом багатьох легенд, і знайти її було нелегко.

"Elen sila lúmenn' omentielvo, ar meldo." ("Нехай зірки світять нам на шляху, друже.") – сказав він, роблячи невелику паузу, і додав: "Amin hiraetha, nan' i nostalë yéva n'uma qualin." ("Я вірю тобі, але шлях може бути небезпечним.")

Аріанель вдячно кивнула:

"Úmóno, nostale yéva mornie, nan' meldo, men lelya tulan'." ("Я знаю, що шлях буде темним, але, друже, ми йдемо разом.")

Її голос був сповнений рішучості, і це підбадьорило Еленвена. Він бачив у ній не просто юну принцесу, а зрілу жінку, готову до труднощів та випробувань. Вони ще трохи поговорили про майбутній шлях, окресливши плани на найближчі дні, і щойно нічне небо затягнуло зірками, вирішили відпочити, щоб на світанку з новими силами продовжити свій шлях до вежі з її снів.

Сильний, але теплий вітерець ласкаво прошелестів серед дерев, наче природа сама давала своє благословення на цю важку подорож.

Ранок нового дня почався з пробудженийня природи: ліс, залитий м'яким світлом світанку, оживав під спів птахів і шарудіння листя. Роса, що покривала траву і листя, виблискувала в перших променях сонця, створюючи відчуття чарівництва та спокою. У цьому чарівному світлі Аріанель та Еленвен продовжили свій шлях, прямуючи все глибше в ліс.

Аріанель їхала попереду, її довге світле волосся м'яко майоріло на вітрі. Її очі були зосереджені, а серце сповнене рішучості. Здавалося, вона точно знала, куди треба йти, незважаючи на те, що ліс навколо був зовсім незнайомим. Попереду не було жодних чітких вказівок чи стежок, але щось усередині підказувало їй, що шлях правильний. Цей внутрішній компас, немов стара сила, спрямовував її кроки.

Еленвен їхав слідом, спостерігаючи за тим, як впевнено його супутниця веде їх крізь густі чагарники. Він не міг не помітити зміни в Аріанель — вона вже не була тією примхливою принцесою, якою він її знав. Вона виглядала серйозною і зосередженою, як справжня спадкоємиця свого роду. Це вселяло йому повагу і ще більше зміцнювало його віру в успіх їхньої місії.