КОРОЛІВСТВО ЛОРІНВАЛІ

Арахна зробила кілька кроків уперед головною площею, коли раптово її оточили варти ельфів. Вони були одягнені в сяючі обладунки, інкрустовані дорогоцінним камінням, і тримали в руках витончені списи, блискучі на сонці. Їхні обличчя були серйозні та нерухомі.

— Хто ти і що тобі тут потрібно? — спитав один із вартових, стоячи на варті.

Арахна, зібравшись із духом, подивилася на них.

- Я шукаю Еландіна, - твердо сказала вона, намагаючись не показувати свою нервозність.

Вартові обмінялися поглядами. Один з них, вищий і з суворішим обличчям, ступив уперед.

— Що тобі потрібне від королівського сина? — спитав він, не приховуючи підозрілості.

Арахна глибоко зітхнула, намагаючись тримати спокій.

— Я хочу зустрітися з ним, — відповіла вона, відчуваючи, як її серце б'ється швидше.

- Він на полюванні, - холодно відповів страж. — І не радимо тобі залишатися тут. Тобі тут не раді.

Слова варти пролунали як удар. Арахна відчула, як її охоплює розпач. Вона чекала недовіри, але не такого відкритого відторгнення. Однак вона розуміла, що не може здатися.

— Будь ласка, передайте йому, що я тут, — наполягала вона. — Мене звуть Арахно. Він врятував мені життя, і я хочу висловити свою подяку.

Охоронці знову обмінялися поглядами, і той, хто розмовляв з нею, кивнув своїм товаришам.

— Зачекайте тут, — сказав він, — ми повідомимо Еландіну про твою присутність. Але не розраховуй на теплий прийом.

З цими словами варти відступили, залишивши Арахну наодинці з її думками. Вона відчувала, як її напруга зростає. Всередині неї вирували сумніви та страхи, але вона знала, що повинна продовжувати боротися за своє кохання і за своє майбутнє.

Минув деякий час, перш ніж вартові повернулися. На їхніх обличчях не було видно жодного натяку на зміни.

— Еландін прибуде за кілька днів, — повідомив той самий страж. — Ти можеш почекати тут, але пам'ятай, що ми стежитимемо за тобою.

Арахна кивнула, відчуваючи, як її надія оживає. Вона була готова чекати стільки, скільки потрібно, заради зустрічі з Еландіном.

Минуло два дні, але ставлення до Арахни у Лорінвалі не змінилося. Вона відчувала на собі постійні погляди вартових і жителів королівства, наче кожен її крок був під наглядом. Її присутність викликала недовіру та настороженість.

Одного ранку, коли вона сиділа на лаві в тіні величного дерева, вона випадково почула розмову двох ельфів, що проходять повз.

— Вона небезпечна, — сказав один із них, знижуючи голос, але все ж таки досить голосно, щоб Арахна могла його почути. — Її треба вбити. У ній сутність таїться.

Слова луною відгукнулися в її голові. Арахна відчула, як її серце стислося від страху та образи. Вона знала, що минуле її переслідує, і не могла уникнути тіні, яку воно кидало на її сьогодення.

Вирішивши не сидіти склавши руки, Арахна встала і попрямувала до стражників, які охороняли центральний вхід у замок. Вона підійшла до них з рішучим виразом обличчя.

— Мені треба поговорити з кимось із королівської родини, — сказала вона твердо. — Я розумію, що ви всі мене боїтеся і ненавидите, але я тут не для того, щоб завдати комусь шкоди. Я врятувала життя Еландіна, і він мусить знати, що я тут.

Один із вартових, старший за званням, ступив уперед.

- Еландін скоро повернеться з полювання, - сказав він. — Ми передамо йому повідомлення. Але будь готова до того, що тобі доведеться пояснювати свою присутність.

Арахна, відчуваючи наростаючу напругу і розпач від безуспішних спроб досягти зустрічі з Еландіном, вирішила піти в ліс, щоб побути на самоті. Вона сподівалася знайти втіху серед природи, подалі від насторожених поглядів ельфів.

Щойно вона увійшла до густої хащі, тиша лісу видалася їй оманливо мирною. Але раптом тіні дерев ожили, і з-за дерев з'явилися кілька ельфів із оголеними мечами.

- Це вона! — вигукнув один із них. - Паучиха!

Арахна не встигла схаменутися, як її оточили. Ельфи стискали свої зброї, їхні погляди були сповнені рішучості та гніву. Один з них, не гаючи часу, кинувся на неї з мечем. Арахна ухилилася, але відчула різкий біль — лезо ковзнуло по руці, залишаючи глибоку рану.

- Ви не розумієте, я не ворог! — кричала вона, намагаючись порозумітися, але її слова тонули в люті переслідувачів.

Вона усвідомила, що переговори марні, і, зібравши останні сили, кинулась тікати. Ельфи переслідували її, не даючи їй перепочинку. Арахна мчала лісом, гілки плескали її обличчя, кров текла по пораненій руці, але вона не зупинялася.

Раптом через поворот лісової стежки вискочив ельф на коні. То був Еландін. Він помітив погоню і, побачивши жінку, що біжить, миттєво зреагував.

- Стійте! — голосно крикнув він, піднімаючи руку на знак зупинки. - Що тут відбувається?

Ельфи зупинилися, побачивши свого принца, та не опустили зброї.

— Принце Еландіне, це та сама паучиха! — вигукнув один із них. — Вона небезпечна, ми маємо її зупинити!

Еландін спішився і підійшов до Арахни, яка стояла, важко дихаючи, кров капала на землю.

— Вона поранена і не може битися, — сказав він, його голос був суворим та впевненим. — Вона не завдає шкоди.

Він обернувся до Арахни, уважно розглядаючи її. У її очах він побачив щось знайоме, але не міг одразу зрозуміти, що саме. Він побачив обручку на її пальці, і щось у його серці здригнулося, але він ще не впізнав її.

- Ви в безпеці тепер, - сказав він їй, його голос пом'якшав. — Я принц Еландін Фінголлін, і я не дозволю вам завдати шкоди. Давайте допоможу вам.

Арахна, намагаючись приховати свої емоції, кивнула і дозволила йому допомогти їй підвестися. Вона знала, що шлях до його серця буде нелегким, але цей момент був першим кроком до їхнього можливого возз'єднання.

Еландін посадив Арахну на свого коня і незабаром вони рушили назад до королівства. Еландін міцно тримав її, намагаючись не завдавати додаткового болю пораненій руці. Ліс швидко йшов назад, і ельф відчував, що щось дивне і важливе відбувається навколо нього.