ПОЧАТОК

У густому тінистому лісі стояв ельф, насторожено прислухаючись до кожного звуку й уважно оглядаючись навкруги. Його загострені почуття вловлювали дрібні зміни у навколишньому середовищі: шарудіння листя, трелі птахів, тихий плескіт далекого струмка. Він полював, але його рухи були настільки плавними і граціозними, що здавалися частиною самого лісу.

Ельф був неймовірно гарний. Його довге біле волосся, заплетене в дві тонкі коси з боків, спадало до самих плечей, блищачи в променях сонячного світла, що пробивається крізь густе листя. Виразні очі, глибокі і проникливі, були кольору бурштину, немов зберігаючи в собі давню мудрість і безмежний спокій. Його губи, чуттєві й чітко окреслені, надавали його обличчю витонченої та благородної краси.

На голові ельфа лежав витончений обруч, виготовлений з тонкого срібла, прикрашеного стародавніми рунами та дорогоцінним камінням. Цей обруч був символом його королівського походження, приналежністю до стародавнього та благородного роду. Він був принцом, старшим сином короля ельфів, і кожен його рух, кожен жест випромінювали природну велич і гідність.

Його одяг був такий же прекрасний, як і він сам. Тонка тканина його туніки, виткана з волокон рідкісних лісових рослин, переливалася у світлі, змінюючи відтінки від зеленого до золотистого. На поясі, інкрустованому смарагдами та рубінами, висів кинджал з рукояттю із чистого срібла, прикрашеною складним гравіюванням. Все в його вигляді свідчило про високий статус і витончений смак.

У руках ельф тримав лук, майстерно вирізаний із стародавнього дерева, яке росло лише у священних гаях їхнього королівства. Цибуля була прикрашена різьбленими візерунками, що зображують сцени з міфів та легенд їхнього народу. Тетива була зроблена з драконової жили, такої ж міцної, як сталь, але такою ж гнучкою, як шовк. Кожен постріл з цієї цибулі був бездоганний, і жодна мета не могла вислизнути від його влучного ока.

Всі його рухи, навіть незначні, випромінювали шляхетність і витонченість. Його хода була легкою і впевненою, як у хижака, і кожна його дія була сповнена витонченістю та силою. Він був втіленням ельфійської грації та шляхетності, природженим лідером та воїном, гідним свого звання.

Поки він стояв, уважно прислухаючись до лісу, навколо нього ширяв красивий метелик з яскравими крилами, що переливаються. Вона кружляла в повітрі, то наближаючись до нього, то віддаляючись, ніби перевіряючи його присутність. Ельф на мить затримав погляд на цьому чудовому створенні, а потім продовжив свої спостереження.

Далеко в лісі почав мріяти дощ. Краплі падали з гілок дерев, створюючи ніжний звук, який був ледь вловимий, але все ж таки помітний для чуйного слуху ельфа. Він стояв нерухомо, як частина цього древнього лісу, і його серце билося в унісон із ритмом природи.

Еландін Фінголлін, принц ельфійського королівства Лорінвале, полював за ланню. Ця швидка і прекрасна тварина була підстати ельфу за красою та благородством. Велична лань, з гладкою, немов оксамит, шкірою і великими, довірливими очима, стрімко рухалася лісом, ледве торкаючись землі своїми тонкими, сильними ногами.

Еландін рухався за нею, майже зливаючись із навколишньою природою. Його кроки були безшумні, як легкий вітерець, а рухи точні та вивірені, як у досвідченого хижака. Цибуля в його руках була натягнута, готова до пострілу, але ельф не поспішав. Він насолоджувався цією грою, захоплюючись грацією та силою свого супротивника.

Лань, відчуваючи небезпеку, на мить завмерла, насторожено прислухаючись до звуків лісу. Еландін, затамувавши подих, спостерігав за нею з укриття. Сонячні промені, пробиваючись крізь густе листя, грали на її шкурі, надаючи їй ще чарівнішого вигляду. Раптом лань, почувши щось, різко рвонула вперед, з неймовірною швидкістю переміщаючись між деревами.

Ельф, слідуючи за нею, плавно і швидко пересувався лісом, його погляд невідривно стежив за мету. В одну мить, коли лань сповільнила біг, він прицілився. Ще мить — і стріла, випущена з витонченістю та точністю, пролетіла в повітрі, прямуючи до мети.

Стріла м'яко вп'ялася в бік лані, і та, видавши ледь чутний стогін, завмерла. Еландін швидкими кроками підійшов до неї, опустився на одне коліно і ніжно погладив її по голові, висловлюючи повагу до своєї здобичі. Лань, розуміючи свою долю, спокійно дивилася на нього своїми великими сумними очима.

Еландін тихо промовив молитву стародавньою ельфійською мовою, дякувавши лісу за щедрість і вибачаючись за те, що забрав життя у такого прекрасного істоти. Його слова, м'які та мелодійні, розливалися в повітрі, стаючи частиною навколишньої природи.

Закінчивши молитву, він акуратно вийняв стрілу і підняв лань на руки, прямуючи до свого табору. Кожен його крок був наповнений шляхетністю та повагою до навколишнього світу. Ліс, ніби відчуваючи його дух, привітав його м'яким шелестом листя та співом птахів, створюючи гармонію між ельфом та природою.

***

Еландін, увійшовши до табору, акуратно поклав лань на м'яку траву. Його вірний слуга, Еленвен Амрод, одразу ж підійшов до нього, тримаючи до руках глечик з водою.

Еленвен: "Aiya, hir nin. Manen sí tyenya?" (Вітаю, мій пане. Як пройшло полювання?)

Еландін: "Aiya, meldonya. Ilye ná vanima. Hantale." (Вітаю, мій друже. Все пройшло чудово. Дякую.)

Еленвен простяг йому глечик з водою, і Еландін жадібно випив кілька ковтків, відчуваючи, як прохолодна рідина вгамовує його спрагу.

Еленвен: "A naurento yáres, tanomel ta úvatya." (Тобі потрібне було це полювання, сподіваюся, вона принесла тобі задоволення.)

Еландін: "Násie. I lassi ólala anquëa, ar i oron tiëtya vanima. Merin hilya i aiwi tenna i harma." (Так. Ліс сьогодні був особливо гарний, і стежки гір були чарівними. Я бажаю насолоджуватися цією гармонією до кінця днів.)

Еленвен: "Valinor ná nwalca. Ilye nostari engwe lá rista." (Валінор прекрасний. Усі тривоги та турботи залишаються позаду.)

Еландін: "Lá ná fírë ranya, ar i huine úva lelya. Estela, Elenven, estela úva ranya tenna enomentien." (Темрява не вічна, і тінь не пройде. Надія, Еленвен, надія ніколи не залишить нас до самого кінця.)