Розділ 38: Пустка правди

На світанку, під дзвін дзвонів, команди вишикувалися перед Академією. Просторові врата цього разу не використовувалися: замість них, через гравійований кристал, відкрився прохід до місця, що звалось Пустка Ілюзій — давня зона, де колись розташовувався тренувальний комплекс Вищого Ордену.

Куратор стояв, склавши руки на грудях:

— У цьому випробуванні сила — ніщо без розуму. Артефакти в лабіринті реагують на емоції. Брехня, страх, жадоба — усе буде використано проти вас.

Настя ступила першою. За нею — Кай, Ніра, Райв та ще двоє учнів із союзної школи з Ілліази — брат і сестра-близнюки Ліо та Лін.

🌀 Усередині лабіринту

Тиша й ледь мерехтливе світло. Стіни — дзеркальні, підлога — з плит, на яких пульсують руни. Кожне відгалуження здається правильним. Але варто звернути не туди — ілюзія поглинає.

Вони просувались обережно. Кожен крок — вибір. Іноді здавалося, що стіни шепочуть.

— Це не просто магія, — прошепотіла Лін, торкаючись руни. — Це емоції. Вони… живі.

Перша пастка

Артефакт, що копіює бажання. Він набув вигляду померлої матері одного з учасників. Настя миттєво зреагувала: закрила руни заклинанням тиші й прошепотіла:

— Це не вона. Лише біль, захована у дзеркалі. Яку ти боїшся вмпустити. Ти впораєшся. Ти сильніше за неї.

🌪 Сутичка

Елітна команда з Таргарії (ворожої школи) намагалася "випадково" спрямувати їх у пастку, пустивши в повітря отруйний газ. Але кішка — стихія вогню, яка пішла за ними, гаркнула в повітря — і морок спалахнув полум’ям, розвіявши ілюзію.

— Їм байдуже, хто переможе. Головне, щоб програли ми, — Кай стиснув зуби.

🌗 Центр лабіринту

У самому центрі стояв п’єдестал. На ньому — меч з інкрустацією аметистів і сріблястого місяця. Навколо слова:

Лише щирий відкриє шлях. Лише згуртований — пройде.

Настя простягнула руку — й клинок спалахнув.

Вона озирнулася:

— Ходімо. Цей меч належав тій, хто вже колись боролася за мир. Тепер — наша черга.

🌌 Вихід

Вони вийшли з лабіринту за три години. Позаду — викривлення, страх, зрада. Попереду — стояли викладачі та Ректорат. Мовчання тривало мить — і пролунали оплески.

Команда Насті вийшла першою.

Повіяв теплий приемний вітерець, що приніс запах трав. Земля готувалася до пробудження після довгого сну. Прийшла весна.