Розділ 9: Суккуби, коти і старі чари

Перші дні навчання були схожі на карусель: нові обличчя, лекції, книги, чарівні вправи. Академія вражала — стіни, що змінювали колір залежно від настрою класу; перо, яке писало самостійно, якщо думка була чітка; столи, що підлаштовувались під зріст учня. Але, як і всюди, не обійшлося без складнощів.

Настю поселили у верхній кімнаті, що колись належала її родичці. Формально вона мала жити нижче, разом із рештою учнів її рівня. Але та кімната вже стала її. Це дратувало декого.

Одного вечора у двері постукали. На порозі стояли дві дівчини. Обидві — витончені, мов з журналу. Світловолоса — з очима кольору льоду. Друга — чорнява, з посмішкою, як у хижачки.

— Ми твої сусідки, — промовила світловолоса. — Секція суккубів.

— Я думала, суккуби — лише байка, — відповіла Настя обережно.

— А ще кажуть, що чужаки не потрапляють до Академії, — злегка вигнула брову чорнява. — Але ж ось ти. То що ж, поговоримо як рівні?

Настя кивнула. Кішка Серця зашипіла й стрибнула перешкоджаючи шлях до хазяйки, випроставши спину.

— Симпатичне кошеня, — хмикнула чорнява. — Воно завжди бурчить на відьом з Тіні?

— Вона реагує на небезпеку, — спокійно відповіла Настя.

Дівчата перезирнулись.

— Не хвилюйся, ми не вороги. Поки що, — додала одна з них і вийшла, залишивши після себе запах лотоса й магії.

Настя зачиняла двері з дивним відчуттям. Вони були не прості учениці. І прийшли не просто знайомитись.

Кішка сіла на її подушку.

— Вони з нижніх коридорів. Там, де світло не горить саме. Обережно.

Настя сіла біля вогню й відкрила щоденник. Новий запис з’явився сам собою:

«У світі, де тіні мають голос, ти мусиш навчитись слухати. Але не всім відповідати».

В ту ніч вона довго не могла заснути. У вікно бився вітер, і здавалося, що сама Академія спостерігає. Як старий кіт, що дрімає з відкритим оком.

Коли вона прокинулась, у кімнаті щось змінилось: на полиці з’явився старий ліхтар. Він не світився, але всередині миготів вогник, мов полум’я з минулого.

Настя знала — це не просто прикраса. Це — знак. І, можливо, відповідь.