Глава 3

Гравець! Вашу мати під три чорти, вона гравець! Та як таке взагалі може бути? Чому бугай досі не майорить на усю локацію червоним маркером, привертаючи увагу мисливців за головами. Хоча які мисливці, тут явне порушення базових правил встановлених ШІ, тоді, де джини? Зазвичай, вони одразу реагують на подібне.

Але про все це я міркував біжучи по підворіттю і паралельно активуючи запис камери. 36 годин для бугая, то зовсім не покарання. Після того, як я йому дещо відріжу, відео обов’язково потрапить до поліції та служби безпеки корпорації БіТекС.

Мені залишалось бігти ще метрів двісті, коли бугай підгріб дівчину під себе. Гадство, гадство, почав я клясти себе, дістаючи з інвентарю старий револьвер на зразок кольта. Ніякої іншої дистанційної зброї в Сірі квартали я із собою не брав, аби не було спокуси її застосувати, але револьвер, що стріляв звичайними кулями та залишав після пострілу легкий запах пороху, був чимось на зразок мого талісмана. Він мені дістався за виконання однієї зі стартових місій, унікальної та надзвичайно складної, проте винагорода вийшла напрочуд нерівноцінною. Саме тому я ним досі не скористався, адже прицільна дальність револьвера, метрів сто, сто п’ятдесят, якщо вдача поцілує в лоба. Але гаяти часу більше не можна, якщо не попаду, то хоча б відволоку покидька від жертви.

Зупинився, прийняв стійку для стрільби стоячи, намагаючись у такий спосіб підвищити свої мізерні шанси й вже готовий був натиснути на курок, коли полегшено зітхнув та опустив пістолет. Джини, нарешті, один із них зволів спуститися до нас. Точніше, як завжди, з’явився, ніби нізвідки. Враз і з під асфальту піднялась масивна фігура у двічі ширша за бугая, одягнена у вишукуваний діловий костюм та зачіскою, ніби на голову вилили банку лосьйону.

Обличчя джина я не бачив, оскільки той стояв до мене спиною, але перелякана та сповнена жаху фізіономія бугая змусила мене злорадно посміхнутись. Той, відсторонившись від дівчини, однією рукою намагався натягнути штани, а другою перебирав по асфальту, намагаючись відповзти, проте дуже швидко вперся в переповнений сміттєвий бак, скидаючи собі на голову недоїдки. Ну що, гнида, готов відчути себе в ролі жертви? Шкода, що принципи Гри, не дозволяють джину зробити з тобою те ж саме, що роблять із гвалтівниками на зоні.

Втім, джин поки не поспішав карати негідника натомість навис над дівчиною, яка зараз лежала в позі ембріона й ревіла, закривши долонями обличчя. Таке відчуття, ніби бугай його зовсім не цікавив. Можливо, алгоритми, закладані ШІ до програми джинів, зараз намагались вирішити, як їй краще допомогти? Дівчина явно перебуває в стані шоку, скоріш за все під’єдналась до Гри за допомогою нейро капсули, тож для її психіки все відбулось на справді, а в таких випадках потрібна допомога кваліфікованого психолога, аби ще більше не нашкодити.

От тільки зі сторони, усе виглядало так, ніби один хижак, відбив здобич в іншого й зараз із цікавістю роздивлявся, що ж за щастя йому привалило.

Але варто було верзилі підвестись і спробувати кинутись навтьоки, як у руці джина з’явився металевий ланцюг, на кільцях якого, у хаотичному безладі проносились розряди неонового світла. Джин ледве поворухнув рукою, а його кінець із  блискавичною швидкістю полетів до бугая, обплів ноги й відірвав від землі, ніби той нічого не важив. Бугай підскочив уверх метра на три й так і завис вниз головою.

Джин підійшов упритул до нього й на обличчі бугая з’явилась гримаса тваринного страху. Очі насильника ледве не вилізли з орбіт, а рот відкрився в марній спробі закричати й так і застиг, паралізований жахом.

Чого це він, невже настільки вразливий? Якщо стан дівчини з легкістю можна було пояснити. Болю вона, хоч і не відчула, проте все інше: бруд, безпорадність, огиду, ковтнула повною мірою. Можливо, не брехали кінороби, коли показували, як маніяк, що до цього з легкістю порізав на клапті десятки жертв, починає верещати та скиглити, немов дівка, після легкого ляпаса. А потім із верзилою відбулось щось дивне, я бачив тисячі смертей у Грі в тому числі й від джинів. Її кінцева фаза, нічим не відрізнялась від реального життя, тіло, яким би воно не було понівеченим, завжди залишалось лежати на місці, вийняток, гравці до шістнадцяти років, для них місії пов’язані із вбивством людей були заблоковані, а якщо вони ставали випадковими свідками, то вмикався фільтр, так що побачене можна було схарактеризувати трьома словами «поні, веселка, кіберфеї». 

Проте, я не дитина, але все одно бачу дивні речі, тіло верзили, спочатку розбилось на тисячі пікселів, котрі одразу почали тьмяніти, доки крізь них не стали пробивати місячні промені, таке відчуття, ніби бугай перетворився на привида. А потім, джин видав звук, схожий на той, коли людина голосно вдихає повітря і тіло верзили здригнулось, почало розмазуватись та повільно втягуватись у середину джина.

Бугай розуміючи, що відбувається щось геть неправильне, почав розмахувати руками й ногами, навіть спробував вдарити джина по обличчю, але марно, рука пройшла крізь тіло програми, нічого не заподіявши. Хвилина й бугая не стало. Я потер очі, невже  пропустив чергове оновлення, після якого до процесу розправи з порушниками, додали якийсь психологічний ефект. Доволі дієвий, якщо згадати сповнене жаху обличчя верзили.

Покінчивши із бугаєм, джин обернувся до дівчини. Мить і ланцюг обплітає її ноги, здіймаючи нещасну в повітря, зойк обривається, ледве почавшись, тож вона марно розкриває рота, а далі все повторюється, як із бугаєм. Тіло дівчини розпадається на безліч пікселів і починає тьмяніти при чому процес перетворення проходить набагато швидке, ніж із верзилою.

Постріл револьвера, гуркотом гармати прокочується по підворіттю, закладаючи вуха та привертаючи увагу всіх копів Сірих кварталів, але саме це мені зараз і треба. З джином явно не все лади й замість допомоги, він хоче бульдозером пройтись по психіці дівчини, добиваючи її. Он, як та б’ється в істериці.

Перший постріл пройшов мимо, за ним пролунав другий, третій, але джин не звертав на мене уваги. Що може звичайний гравець протиставити програмі з адміністраторськими правами? Та в мене більше шансів підбити з револьвера броньований танк, аніж замазати його бездоганно випрасуваний костюм. Я не хакер чи багоюзер, у мене немає їхньої зброї й це добре, адже за подібні порушення можна з легкістю загриміти на декілька років до трудової колонії. Та й відстань, я все ще був дуже далеко, аби говорити о влучній стрільбі.