Глава 23 (1) від 13.12

– Хто там? – одночасно з питанням Ріа відчинила двері.

– З прибуттям, пані Дайне, – м'яка усмішка і добрі сріблясті очі були нагородою за напругу останніх годин.

– Декане Ранделл! – вигукнула вона, а серце радісно забилося.

– Вас хоче бачити ректор, – сказав брюнет і зробив запрошуючий жест, щоб дівчина слідувала за ним.

Ріана зачинила двері на ключ, який їй залишив бойовик, хоча це було зайвим. Кому знадобиться залазити до її тимчасових апартаментів? Та й що там узяти? Арбалет та батьківський кинджал, от і все, чим можна поживитися.

– Лаятиме за вчорашнє? – припустила Ріа, крокуючи поряд із захисником.

– Швидше, дасть повчання. Як ви?

– Дякую, вже краще. Ось вас побачила і… Вибачте, я кажу зайве, – швидко додала вона, дорікнувши собі за зайву балакучість.

Але правда в тому, що прихід Ранделла дійсно в рази підняв настрій і дав відчути: Ріана не сама, він пам'ятає про обіцянку допомогти. Тепер ці високі стіни здалися не такими вже й похмурими, а атмосфера – не настільки холодною. Виникло відчуття, що вона прийшла в гості до друга, який проведе крізь можливі труднощі та допоможе освоїтися. Ріа, зрозуміло, не розраховувала, що захисник буде з нею няньчитися, адже в нього купа своїх справ, але присутність навіть однієї доброї людини здатна кардинально змінити ставлення до ситуації.

– Декан Мілтон вас налякав? – з розумінням відгукнувся викладач. – Так, це він може. Зараз вам потрібно бути мужньою, інакше… Просто робіть усе, що у ваших силах, як учора, і не падайте духом. Намагайтеся думати про хороше. Бачу, мій подарунок припав вам до смаку, – він вказав на кільце-накопичувач.

– Я його тепер ніколи не зніму, – вона здригнулася від спогадів про руки Гіліона, що нишпорили по тілу.

– В академії є джерело, де можна і накопичувач зарядити, і власний резерв поповнити. Я ввечері покажу, – запропонував Ранделл, і в неї не було причин відмовлятися.

– Так, звичайно.

– Я… хотів сприяти вашому вступу до академії, але навіть подумати не міг, що Рада зробить це до мене… і ось таким чином… – пробурмотів він. І в голосі стільки співчуття… Виникло відчуття, що він засмучений тим, що відбувається, мало не більше, ніж вона сама, і навіть виникло зовсім дивне бажання його втішити.

– Я знаю, що інші адепти мені не зрадіють, – заговорила Ріа про наболіле. – І абсолютно впевнена, що багато хлопців і дівчат із загону заочно мене зненавидять ще до того, як ми вперше зустрінемося. У мене тут майже нікого немає, лише подруга Ламія Тайріс, яка єдина не кине в мене камінь. І якщо ви… – вона замовкла, але потім відкрито подивилася на його напружений профіль. – Я зовсім не прошу якось мені допомагати та виділяти серед інших, але навіть мовчазна підтримка буде неоціненною. Якщо я знатиму, що ви на моїєму боці, цього буде більш ніж достатньо.

– На вашому, звичайно ж на вашому, – він повернувся до неї і видавив якусь подобу усмішки, і через це стало ще важче. Якщо навіть така сильна людина, яка має чималу владу, змушена йти на поводу у Ради, справи Ріани дуже погані.