Глава 16 (2) від 26.11

– Тобто Рада ініціювала зробити з молоді, яка й жити ще не розпочала, гарматне м'ясо? – Мірт досі не міг осмислити почуте.

– Саме так, – кивнув Ранделл-старший. – І твоя героїчна пані Дайне буде єдиною аристократкою у цій компанії простолюдинів і стане головою жіночого загону. Так вирішив князь.

– Батьку, це безглуздя! Я проти! – не витримав декан.

– От і Дін так заявив, ледве втихомирив.

Міртан прикинув перспективи майбутніх загонів.

– У простолюдинів сил у рази менше, ніж у нас, вони гинуть у величезній кількості, – безрадісно зауважив він.

– Ми відберемо найсильніших, як ті, що йдуть у найманці. Різниця полягатиме лише в тому, що тепер воюватимуть і жінки, – скривився батько. – Ті, хто має бути хранительками вогнища, а не вояками.

– Та хто погодиться на такі умови?

– А згода й не буде потрібна, це офіційний наказ князя, – наголосив ректор. – За непокору будуть санкції. Натомість той, хто пройде навчання в академії та виживе, отримає солідну винагороду.

– Я дуже сумніваюся, що до цієї винагороди хоч хтось із них доживе, – процідив Мірт.

Батько знову запустив руку у волосся.

– Я теж так вважаю, але ми з тобою зараз нічого не вирішуємо, – сказав він. – Якщо спробуємо заперечити, полетять наші голови, Зіріс чітко дав це зрозуміти. Все, чим ми можемо допомогти цим хлопцям та дівчатам, – це навчити їх настільки добре, щоб вижило якнайбільше і відсоток смертності був не надто високим.

– Але пані Дайне... Вона ж не простолюдинка! – Міртан намагався зіставити факти. – Якщо відбір ітиме за становою належністю, то…

– Рада ухвалила, що вона завинила і має бути покарана. Якщо спробує відмовитися, то потрапить у катівні за звинуваченням у зраді та замаху на життя членів загону. А з такими злочинами, як ти знаєш, довго не живуть. Тобто вибору вона фактично не має.

– Але ж як… Це абсурд! – декан схопився зі стільця і ​​нервово пройшовся по кімнаті. – Пані Ріана…

– Мірте, ти бачиш у цій дівчині Тіну? – проникливості батькові було не позичати. – Намагаєшся врятувати, щоб спокутувати уявну провину? Ніхто з вас не винен у тому, що сталося із сестрою Діна, ні ти, ні він. Якщо справді хочеш їй допомогти, то навчи всього, що знаєш, щоб вона прожила якнайдовше і, можливо, навіть зуміла закінчити академію.