Глава 13 (1) від 16.11 (2)

Коли імпровізований чай був випитий, пиріг з'їдений, а батьки заспокоєні, Ранделл почав збиратися. Так, йому ж треба нормально поїсти, відпочити та рану залікувати. Якщо чесно, відпускати гостя було дуже шкода. Його присутність привнесла до будинку якусь нову атмосферу, викликала незвичні, але приємні почуття. Початкове збентеження відійшло на другий план, і Ріа розслабилася, як на прийомі у лікаря, якого спочатку соромишся, а потім він уже тобі чи не найкращий друг і рятівник від недуг.

– Я проведу шановного гостя, – підвелася вона за чоловіком.

– Так, звичайно, – кивнув батько. – Доброго шляху, пане декане.

– Бережіть себе, – попрощалась і мати.

– Дякую. Приємного вечора вашому сімейству, – захисник відважив їм поштивий уклін і разом із Рією попрямував до виходу.

Ніч зустріла їх сяйвом зірок, цвіркотом цвіркунів та іншими шерехами і звуками, які зазвичай наповнюють повітря наприкінці літа. Легкий вітерець гладив шкіру, змушуючи радіти теплій погоді.

– Ну от, все добре, а ви боялися, – лукаво прошепотів чоловік, хоча вони вже вийшли на подвір'я і батьки не могли їх чути.

– Все завдяки вам. Якби я вміла так складно розповідати, то в мене могло б бути воістину грандіозне майбутнє, – вона не стрималася і всміхнулася, хоч потім притримала захоплення: – Ах так, про що ж це я?! Жінкам таке не належить. Наше місце за чоловіком, у його тіні, – тепер у голосі промайнула гіркота.

– Для сімнадцятирічної панночки ви міркуєте дуже сміливо. Однак боюся, що не всім чоловікам припаде до душі ваше прагнення до рівноправності, будьте обережні і не потрапте в неприємності, – пожурив її брюнет.

– Такою вже мене виховали. Як ви сказали? «Чи то син, чи то дочка», – процитувала вона. – Але мені цікаво, а як ВИ ставитеся до цього мого прагнення? Схвалюєте, проти чи просто не надаєте значення?

Їй чомусь було важливо почути його відповідь.

– Я вважаю, що з жінкою, яка має власну думку, набагато цікавіше, ніж із безсловесною та слухняною тінню, – сказав захисник.

– Я знала, знала, що є адекватні чоловіки! – засяяла Ріа.

– Спокійніше, пані Дайне, я вам нічого не казав, і взагалі, у нас не було цієї розмови, – відразу додав він. – Наполегливо прошу стримати ваші захоплення і бути обачнішою у виборі співрозмовників. Ви поки що не в тому стані, щоб відверто розмірковувати на слизькі теми. Коли будете більш упевнено стояти на ногах і знайдете однодумців, ми зможемо повернутися до цієї розмови. Інакше там, у зовнішньому світі за межами рідного Бірса, вас розчавлять і не помітять.

– Дякую, матиму на увазі, – кивнула Ріана, чудово розуміючи, що до попередження такої чудової людини як декан Ранделл треба прислухатися.