Глава 12 (1) від 15.11 (1)

З кожним кроком Мірт переконувався, що стан сім'ї дуже плачевний. Двоповерховий маєток будувався з розмахом і дихав залишками розкоші, але тим контрастніше виглядали на ньому сліди руйнувань. Стіни дихали запустінням і розрухою, нечисленні меблі місцями розсохлися і потемніли від вогкості. Однак запаху цвілі не було, що вже не так погано.

Він не знав, що привело колись впливову родину до такого результату, все це справи давно минулих днів, але тепер захотів з'ясувати подробиці, бо до нього дійшли лише уривчасті відомості. Намацати джерело не вдалося. Мабуть, воно знаходиться десь глибоко під будинком і накрите додатковим захисним куполом, щоб навіть відвідувачі маєтку його не відчули. Тим цікавіше докопатися до правди… і втерти носа Тайрісу, який зазіхнув на чуже. І не просто на чуже, а на те, що належить людині, яка колись вважала Вінара другом.

– І справді скриплять, – шепнув він дівчині, коли вони перетинали просторий хол, і, побачивши досаду на її обличчі, пошкодував про необережні слова. – Зате ніхто непомітно не забереться до вас у будинок, – додав Мірт, щоб згладити незручність.

– Хоча би петлі не скриплять, ми з татом постаралися, – буркнула Ріана і повела його вгору такими ж скрипучими сходами.

– Як вам вдалося непомітно підслухати розмову батьків, якщо підлога видає такі звуки? – здивувався він.

– На другому поверсі все не так плачевно, – знизала плечима вона, – там житлові приміщення.

Чоловік нічого не сказав, але Рії було нестерпно бачити його співчутливий погляд. Можливо, в ній говорили залишки сімейної аристократичної гордості, чи це була лише дурна гординя? Але виникло неприємне відчуття, ніби Ранделл бачить її в негліже. Все-таки розкривати іншим свої слабкості не найпрекрасніша річ у світі.

– Не дивіться так, – раптом попросив він. – Цей будинок, у якому б стані не був, – ваше сімейне надбання. Та й мені важливі люди, що його населяють, а не навколишнє оточення.

До речі про людей. За всіма цими переживаннями вона намагалася не думати про зустріч із батьками, але та невблаганно наближалася. Як вони сприймуть новий вигляд дочки? Що скажуть та зроблять?

Під дверима їхньої кімнати виднілася смуга світла. От і добре, ще не сплять.

Ріа обережно постукала і тихо покликала:

– Мамо, тату, у нас гості. Чи не могли б ви спуститися у вітальню?

– Рію, доню, ти вже повернулася? – у голосі батька було полегшення.

– Так, люба, ми зараз спустимося, – відповіла матір. – А що за гості та чому ти спочатку до нас не зазирнеш? – судячи з кроків, вона попрямувала до дверей.

– Ні, мамо, не виходь! Зустрінемось у вітальні! – випалила Ріана, схопила декана за руку і потягла назад на перший поверх.