Розділ 2.1

Майстер Сон знайшов потрібний телепорт дивовижно швидко. Надворі вже почало темніти — саме час вирушати, за день до офіційного прийому адептів.

Я лише на мить повернулася до своєї кімнати, щоб підхопити валізу з найнеобхіднішим. Накинула на плечі теплу накидку: у Георосі завжди було прохолодніше, ніж у вогняній Ембрії. Крок у мерехтливе марево — і простір розірвався.

Я користувалася раніше телепортами, хоч і це дороге задоволення, але все ж мій батько артефактник. Він діставав для мене цікавинки. 

Переді мною постала велична будівля Академії Чотирьох Стихій. Вона була дещо меншою за палац Девіана, але не менш прекрасною. Старовинні кам’яні стіни настільки густо обвив плющ, що за його цупким листям майже не було видно вікон.

Повітря тут було особливим: свіжим, вогким і якимось щемливо рідним. Це було королівство, у якому я народилася. Мій дім. Мій Георос. Я навіть не усвідомлювала, як сильно за ним сумувала, поки не вдихнула цей запах вогкої землі та хвої.

Я мимоволі усміхнулася.

Тут панувала вічна осінь. Зараз вона була ще ранньою, коли листя лише починало переливатися від соковито-зеленого до золотавого. Скоро весь світ спалахне багрянцем, і стане ще холодніше, але зараз цей спокій заспокоював моє пошматоване серце.

Прямо перед головним входом стояла невелика альтанка, також схована під килимом плюща. На масивних дверях було вирізьблене обличчя з закритими повіками — робота невідомого майстра була настільки тонкою, що здавалося, ніби постать просто спить.

Я зачаровано простягнула руку і торкнулася холодного дерева. Тієї ж миті очі на дверях різко розплющилися.

Я скрикнула і відсахнулася, серце мало не вискочило з грудей.

— Вітаю, — промовили двері низьким, шурхітливим голосом. — Заблукала душа чи дівчина, яка не випадково опинилася біля стін академії? Ти наважилася торкнутися мене, але чи вистачить тобі соковитих пліток, щоб отримати право увійти і усамітнитися?

Я важко ковтнула повітря. Зі мною говорили двері. Ще раз. Зі. Мною. Говорили. Двері.

Я бачила магічні артефакти, але таке — вперше.

— Ну ж бо, моя дорогенька, — продовжували вони, і вирізьблені губи розтяглися в химерній посмішці. — Скажи мені щось цікаве, радісне чи безпросвітно сумне, а я натомість подарую тобі спокій усередині.

— Пробачте… — я вже хотіла розвернутися і піти, але якась дивна вихованість не дозволяла піти, не попрощавшись.

Я прикусила язик. Саме так я зробила з Девіаном — пішла, не сказавши «прощавай».

— Скажи, хто ти? — наполягала вирізьблена маска на дереві.

— Гелія, — збрехала я ледь чутно. — Гелія Сільвані.

Так звали мою маму. А я Кайя Сільвані. Але я навмисне не надала свого справжнього імені. 

«Кайя Ф’єро віднедавна», — гірко виправила я саму себе, але вголос цього не озвучила.

— Ні, мені не потрібне твоє ім’я, — двері на мить заплющили очі, ніби прислухаючись до вітру. — Мені потрібне те, що про тебе пошепки кажуть інші. Те, що ти відчуваєш сама. Те, що ти так старанно ховаєш у найтемніших куточках душі. То хто ж ти насправді, Сільвані?

— Небажана… — відповіла я. Так тихо, що звук майже потонув у шелесті листя.

І подумки додала: «Небажана королева».

— Небажана? — двері раптом завібрували від сухого сміху. — В моїх стінах ти завжди будеш бажаною, люба. Заходь.

Дерево м’яко клацнуло, і стулки почали повільно відчинятися, запрошуючи мене в темряву вестибюля.

— Двері, ти знову заманюєш до себе гостей? — почувся збоку низький чоловічий голос.

Кроки незнайомця були майже беззвучними, наче сама земля допомагала йому йти, поглинаючи кожен звук. Я впізнала його миттєво. Ректор академії Георос — Воран Сміт. Я стільки разів бачила його портрети в книгах, якими марила, мріючи про навчання тут.

Чоловік поважного віку з довгим чорним волоссям та охайною бородою. Його карі очі випромінювали дивне, майже фізичне тепло.

— Я лише розмовляв із вельми приємною особою, — пробурчали двері, заспокоюючись.

— Ваша Величносте, — ректор низько схилив голову.

— Ректоре Сміт, — я відповіла йому м'якою усмішкою.

— Щиро радий, що ви прибули. Телепорт не підвів? Все гаразд? — він оглянув мене з майже батьківською турботою. — Його Величність Девіан з вами?

Я ледь помітно похитала головою.

— Мій чоловік залишився в Ембрії. Я не хотіла, щоб хтось бачив нас разом. Розумію, що рано чи пізно мій статус королеви стане відомим, але нехай це трапиться якомога пізніше.

— Ви дуже скромна, — кивнув він. — І я поважаю вашу позицію. Прогуляємося?

Він чемно підставив лікоть, і я прийняла його жест. Ми повільно рушили садом, вздовж академії.

— Коли король Девіан повідомив, що його дружина прагне навчатися в моїй академії, я не міг знайти собі місця від хвилювання, — почав ректор, ведучи мене вздовж пишних клумб. — Не скажу, що пильно стежив за відбором наречених, але коли дізнався, що обраниця короля володіє стихією землі — не втримав радості. Вогняні королі зазвичай обирають споріднену магію.

— Вогняну або повітряну, — я змусила себе тримати усмішку, хоча ці слова боляче кольнули серце, нагадуючи про нашу «несумісність».

— Це було справді неочікувано, — продовжував він.

Ми йшли крізь квіти, що вже готувалися до сну, згортаючи свої пелюстки. В Ембрії все було чарівно, але Георос… це місце було живим. Тут магія землі витала в повітрі, роблячи аромат трав густішим, а ґрунт — щедрішим.

— Сподіваюся, мало хто приділяв увагу королівському відбору, — я спробувала змінити тему. — Я хочу залишатися в тіні, поки не отримаю знання.

Ректор кинув на мене неоднозначний погляд. Ми обоє розуміли: в академії, повній аристократів, приховати таке обличчя буде майже неможливо.

— То яким імʼям вас тут називати? — нарешті запитав ректор.

Від автора:

Академія Стихій Георос (названа в честь однойменного королівства)