Розділ 4

Розділ 4

(4 місяці за 5 днів до весілля)

За вікном барабанив дощ. Ось уже три години без зупинки. Мої пальці барабанили в такт по кулону, подарованому демоном. Нічого не залишається більше, до зустрічі з чоловіком, якого одного разу буду називати своїм чоловіком. Я розумію, що варто було запитати Ім’я і не вгадувати.

Наречений відповів на наше запрошення напрочуд швидко. Такий прояв прихильності навіть здавався дивним і підозрілим. Погода заколисувала мене, не дозволяючи тривозі взяти верх наді мною.

Кулон мирно висів у мене на шиї і навіть коли одного разу його побачила мама, нічого не запідозрила, так як мені часто дарували прикраси, а як виявилося, на балу всі гості приносили подарунки до мого повноліття. Тому я послалася на те, що ця дрібничка була серед подарунків і він мені дуже сподобався. Залишалося сподіватися, що вона не пам'ятає, що було серед них насправді.

Досліджуючи правлячу сім'ю, Дромвіра дізналася, що вони дуже давно не підписували договори, та й взагалі ніхто про це нічого не знав, а тому, хто знає, можливо, у них немає клейма.

Слуги повідомили мені, що приїхав мій наречений, і провели мене до вітальні, де всі зібралися. Мати вже хвалила мене на повні груди, продавала, як породисту кобилу, а мені хотілося махнути гривою і стукнути копитом прямо в мамине чоло. Мій зовнішній вигляд був якраз підходящим. Коричнево-червона сукня з закритими руками і коміром, волосся зібране у високий хвіст. Коли я увійшла, розмови вщухли.

-Доброго вечора! Я зустріла їх максимально прохолодно, як і належить кронпринцесі, підійшла до порожнього крісла поруч з мамою, але не сіла.

Мій наречений підвівся і ввічливо вклонився, як і личить аристократу.

— Ваша Високість! Я – лорд Деверо. Для мене честь бути вашим обранцем! -Ці слова звучали як неприховані лестощі з сарказмом.

Я просто кивнула у відповідь, а потім сіла. Коли я побачила Раміра, то відчула полегшення. Якщо з ним поговорити, він зможе зрозуміти. Мені неймовірно пощастило, що саме його обрали.

- Мені теж приємно нарешті побачити того, хто є моїм "обранцем". - Я якось не ввічливо наголосила на останньому слові.

Мама просто спопеляла мене своїми очима, хоча прекрасно розуміла, чому я так поводжуся. Не личить, коли принцеса падає до ніг того, хто нижчий за неї за статусом. Наступний вечір був проведений у світських бесідах. Здебільшого я мовчала і слухала. Переконуючись, що мій наречений не був таки вже ідеалом. Щось мені підказувало, що не за його заслуги вирішили обтяжити хлопця родинними зв'язками зі мною. Звичайно, йому лестило, що його обрали, але в дитинстві він явно нехтував науками. Я це точно знала. А от очевидне бажання впасти в грязюку викликало в нього радість. Схоже, що він теж не в захваті від усього цього фарсу. Можливо, нам вдасться домовитися.

Зовнішній вигляд також явно не є причиною вибору. Коротко стрижений брюнет з зеленими очима, звичайна, але не відштовхуюча зовнішність. Трохи вищий за мене. Кремезний для свого зросту, але з прийнятною фігурою.

Як з'ясувалося, він прибув у маєток на кілька днів.

Розійшлися ми всі досить швидко, що не могло не радувати. Морально мені набридло прикидатися хтозна-чим. Але розслаблятися не можна, попереду чекає вечеря в його компанії. Посилаючись на свою недавню хворобу і слабкість, я прослизнув у свої покої, щоб відпочити.

Увійшовши в спальню, я увімкнула лампу на тумбочці. На ліжку на мене вже чекав конверт. Точно так само виглядав, як і минулого разу. Руки затремтіли від хвилювання. Швидко дістала листочок і жадібно вдихнула такий знайомий запах.

«Дорога дівчинка, мені шкода, що я не можу бути поруч зараз, коли ти особливо потребуєш підтримки і доводиться бути ввічливим з тим, хто неприємний, хоча він не приємний скоріше мені, ніж тобі. Я дуже хочу обійняти тебе, на жаль, поки можу тільки згадати, що це таке. Як тільки з'явиться можливість, я приїду до твого світу! Не здавайся і не думай, що я тебе покину! Поки що ми не маємо права на слабкість. Я знайду вихід. Ти сильна!»

Мої руки мимоволі потягнулися до кулона, і на душі стало легше. Ми не бачилися майже тиждень. Цікаво, що він робить, як минають його дні.

У роздумах час пролетів непомітно, настав час йти на вечерю. Зціпивши зуби і зібравши волю в кулак, рушила в їдальню. Стіл вже був накритий. Для мене приготували місце навпроти нареченого, поруч з мамою. Коли всі зібралися, мені стало ніяково. І я не помітила, коли це сталося, мої рідні так охололи один до одного. Брат скоса подивився на мене і мою маму. Невже він проти цього шлюбу? Тітка мляво копирсалася в тарілці, винувато дивлячись на мене. Це все було гнітюче, і я не отримав жодного шматка який б приніс задоволення від вечері.

Мовчання порушив батько:

- Завтра обіцяють чудову погоду. Як ви ставитеся до виїзду на природу? Наприклад, кінні прогулянки?

- Я вважаю, що це чудова ідея. Мені подобаються кінні прогулянки. - Мій майбутній чоловік за вечір вперше подивився на мене.

- Я теж вважаю, що це хороша ідея. Я слухняно погодилася, не відриваючи очей від тарілки.

- Тоді чудово. Опівдні зустрічаємося біля центрального входу. Батько посміхнувся і відпив зі свого келиха.

— Лорд Деверо, ви любите коней? - Мама вирішила підтримати розмову.

-Звичайно. Я виріс поруч з цими тваринами. Вони горді, граціозні і сильні. - Я мало не вибухнула дитячим «і-го-го» при згадці про те, як мене описували як коня, вдавала, що просто кашляю.

Я не стала слухати розмову далі, зосередившись на споживанні вечері.

Ніч промайнула швидко, ранок минув у метушні. Полудень настав надто швидко. Ми прямували вузькою стежкою в ліс. Охоронці повільно попленталися від нас на відстані. Попереду нас їхали батьки. Брат їхав поруч з охоронцем короля і вів розмову. І в хвості процесії ми повільно пленталися. Ми з лордом Деверо час від часу мружилися один на одного, не дуже схвально. Спочатку ми мовчали. Раптом пан вирішив поставити запитання.