Розділ 33. Перше випробування. Письмовий тест

Ранок увірвався в мою голову так різко, ніби хтось вдарив у дзвін просто всередині черепа. Ще мить тому я лежала, перебираючи в думках вчорашню розмову з Норланом і намагаючись змиритися з тим, що ночую в одній кімнаті з хлопцем, який навіть не здогадується, хто я насправді, а наступної миті мене буквально підкинуло на місці від оглушливого звуку.

Я різко сіла, не одразу розуміючи, де перебуваю і що відбувається, і лише потім натрапила поглядом на задоволену фізіономію білявчика, який стояв надто близько та явно насолоджувався справленим ефектом.

— Воно того варте було — побачити твоє обличчя після сигналу підйому, — розсміявся він, відступаючи та, здається, щиро тішачись ранковою розвагою.

Я лише кліпнула, намагаючись зібрати думки докупи, але часу на це, як виявилося, не було.

— Збираємося, у нас на все про все п'ятнадцять хвилин. І це разом зі сніданком. Якщо не встигнеш поїсти — весь день будеш голодним, тож раджу поквапитися, — вже діловішим тоном додав мій сусід і, не чекаючи відповіді, попрямував до вмивальні.

Двері за ним зачинилися, а я, нарешті остаточно прокинувшись, схопилася з ліжка тай почала швидко все впорядковувати. Рухи виходили трохи різкими, але в голові вже чітко вибудовувалася послідовність: застелити ліжко, підготувати одяг, не забути про зовнішній вигляд.

Я акуратно застелила ліжко, дістала чистий комплект і тільки зібралася дочекатися старости, як з-за дверей долинув його голос:

— Ти там застряг чи що? Іди вмивайся.

Я завмерла, ніби врізалася в невидиму стіну, і повільно перевела погляд на двері, за якими зараз перебував Норлан.

Думка про те, щоб зайти туди, поки він всередині, відгукнулася неприємним холодком десь у грудях, і я на секунду розгубилася, не знаючи, як викрутитися з ситуації, яка ще вчора здавалася далекою і теоретичною, а сьогодні раптом стала моторошно реальною.

— Та я... зачекаю. Ти ж швидко впораєшся? — все ж озвалася, намагаючись, щоб голос звучав рівно і не видав мого збентеження.

Залишалося лише сподіватися, що він не стане ставити зайвих запитань.

— Як хочеш.

Двері відчинилися майже одразу, і я на секунду завмерла, зіткнувшись з несподіваним видовищем: Норлан стояв переді мною без верхнього одягу, зовсім не соромлячись власного вигляду. Я ж, навпаки, відчула, як всередині щось зрадницьки здригнулося, і поспішно відвела погляд, роблячи вигляд, що нічого особливого не сталося.

Вийшло... не надто переконливо.

Я швидко прошмигнула повз хлопця до вмивальні, намагаючись не затримуватися ні на секунду, і відразу перейшла до водних процедур. Холодна вода допомогла трохи отямитися, але відчуття незручності нікуди не поділося, тому все інше я робила з якоюсь майже відчайдушною швидкістю. Перевдягалася вже буквально як на пожежі, раз у раз позираючи на двері, ніби вони будь-якої миті могли розчинитися.

На щастя, цього не сталося. Норлан, мабуть, вирішив дати мені можливість спокійно закінчити, і за це я була йому майже щиро вдячна. А коли я нарешті вийшла назад до кімнати, білявчик вже стояв біля дверей, повністю готовий, і, судячи з погляду, чекав лише на мене.

— Поквапмося, залишилося сім хвилин, — кинув він, побіжно глянувши на годинник.

І з його тону було зрозуміло, що староста анітрохи не перебільшує.

Ми зірвалися з місця майже одночасно та вже за кілька секунд буквально мчали коридором, збігали сходами та вилітали з корпусу, намагаючись не втрачати темпу. До їдальні дісталися на межі швидкості, але там на нас чекав новий бар'єр — черга біля лінії роздачі, де товпилися як новачки, так і старшокурсники.

Довелося витратити ще кілька дорогоцінних хвилин.

У підсумку їжу ми схопили майже на бігу, і їсти довелося просто дорогою — не надто зручно, зате практично. З повним шлунком бігти на тестування було б ще гірше, тож такий варіант виявився навіть кращим.

До центральної будівлі ми дісталися вже разом з загальним потоком і буквально влилися в різнобарвний, гамірний натовп вступників. Людей було стільки, що погляд губився в цьому русі, і ставало очевидно: відбір цього року буде жорстким.

Дуже жорстким.

До центрального входу ми підійшли вже разом з загальною масою, і далі все відбувалося майже без пауз. Потік майбутніх адептів повільно просувався вперед, і невдовзі ми опинилися перед екзаменатором, який швидко, майже не підводячи голови, видавав номерки та спрямовував хлопців всередину.

А коли черга дійшла до нас, мені в руку вклали невелику пластинку з номером, і я, машинально стиснувши її, ступила далі, намагаючись не затримуватися і не привертати зайвої уваги.

Лекційна зала виявилася величезною.

Ряди столів тягнулися далеко вперед, поступово заповнюючись такими ж, як ми, претендентами. У повітрі висів гул голосів, напруження та передчуття водночас, і це відчувалося майже фізично.

Ми з Норланом швидко зорієнтувалися та зайняли місця в одному ряду, як і планували. Не поруч, але й не надто далеко — через один стіл, щоб отримати один варіант завдань, але водночас не викликати підозр. Саме в цьому й полягала суть нашого задуму: бути достатньо близько для обміну, але не настільки, щоб кидатися в очі.

Я влаштувалася на своєму місці, поклала номерок перед собою та постаралася виглядати так само спокійно, як і решта, хоча всередині все було далеко не так рівно.

Минуло хвилин десять, і зала остаточно заповнилася. Гул поступово стихав, поступаючись місцем напруженій тиші, у якій кожен, здавалося, зосередився на своєму. І ось тоді до приміщення увійшли екзаменатори.

Кілька людей: суворі, зібрані, з таким виразом облич, який не залишає місця для зайвих запитань. Двері за ними зачинилися з глухим клацанням, остаточно відрізаючи нас від зовнішнього світу.

Почалося.

По рядах швидко розійшлися завдання, аркуші лягали перед кожним столом з чіткою, вивіреною точністю. Я взяла свій, пробіглася поглядом по перших рядках, і тієї ж миті на величезному табло попереду засвітилися цифри.