Розділ 31. А якщо не впораюся?

До їдальні ми дісталися швидко, але дорога не здалася мені короткою — Норлан весь час щось коментував, показував на корпуси, побіжно згадував викладачів і правила, а заразом примудрявся жартувати так, ніби ми знайомі вже не перший день.

А коли ми зайшли всередину і я жадібно вдихнула запах гарячої їжі, хлопець хмикнув, помітивши мою реакцію.

— Ну все, бачу, пацієнт майже не жилець, — промовив він, підштовхнувши мене до лінії роздачі. — Зараз рятуватимемо.

Я лише закотила очі, але сперечатися не стала, взявши піднос і слухняно рушивши за ним.

— Ти взагалі їси? — продовжив білявчик, окинувши мене оцінювальним поглядом. — Чи харчуєшся сонячним світлом і надіями на світле майбутнє?

— Просто сьогодні не встиг, — буркнула у відповідь, намагаючись звучати спокійно.

— Ага, бачу, — посміхнувся Норлан. — Тебе вітром знесе на першому ж повороті, якщо так і далі буде.

Ми вже влаштувалися за столом, і я, не відволікаючись, почала їсти, відчуваючи, як організм буквально вимагає відновити сили.

— Їж давай нормально, — додав він, кивнувши на мою тарілку. — Завтра відбір, а ти в такому вигляді навіть до середини не дотягнеш. Я вже мовчу про фізичну підготовку — там тебе взагалі у вузол зав'яжуть.

Я підняла на хлопця погляд, насилу проковтнувши черговий шматок.

— Там і це є? — уточнила, хоча про відповідь вже здогадувалася.

— Обов'язково, — кивнув білявчик з задоволеною усмішкою. — Академія польотів — це тобі не книжки гортати. Тут або витримаєш, або... ну, сам розумієш.

Я тихо фиркнула та знову втупилася в тарілку, розуміючи, що в його словах значно більше правди, ніж мені хотілося визнавати. А коли з їжею було покінчено, я відчула себе помітно краще — ніби повернулася в реальність після затяжного напруження. Ми ще трохи посиділи, після чого Норлан підвівся, кивнувши в бік виходу, і я без зайвих слів рушила за ним до гуртожитку.

Назад ми йшли вже значно спокійніше. Після їжі тіло ніби нарешті згадало, що воно живе, а не просто засіб пересування та ємність для нервів і проблем. Крок став рівнішим, думки — тихішими, і навіть академія навколо вже не здавалася такою гнітючою та незнайомою.

Норлан дорогою ще кілька разів перекинувся словами з кимось зі студентів, що проходили повз, кивнув одному зі старшокурсників і, не збавляючи кроку, впевнено вивів мене до нашого корпусу. Я спіймала себе на думці, що починаю орієнтуватися хоча б приблизно, запам'ятовуючи повороти та будівлі, щоб наступного разу не загубитися без його допомоги.

— Запам'ятовуй дорогу, — ніби прочитавши мої думки, кинув хлопець через плече. — Я не завжди водитиму тебе за ручку.

— Вже запам'ятовую, — відгукнулася, намагаючись говорити без зайвої їдкості.

— От і молодець, — усміхнувся мій супутник.

Ми піднялися сходами на п'ятий поверх, де було так само тихо, як і раніше. Коридор зустрів нас звичною порожнечею, і лише десь вдалині грюкнули двері, нагадуючи, що ми тут не самі.

Норлан першим підійшов до нашої кімнати, простягнув руку до дверей, і ті без зайвих церемоній пропустили нас всередину. Вочевидь, після реєстрації дух вже не вимагав підтвердження щоразу при вході.

— Я скоро, — кинув «староста», щойно ми опинилися всередині, і, навіть не пояснивши, куди саме прямує, розвернувся та знову вийшов.

Двері за ним тихо зачинилися, і я залишилася сама. Тиша накрила м'яко, майже несподівано, і я дозволила собі нарешті по-справжньому видихнути, скидаючи напруження, яке тримало мене від самого ранку. Ноги самі підвели до ліжка, і я буквально впала на край, на мить заплющивши очі.

Потім повільно випросталася і перевела погляд на кошик з речами. Час було хоча б трохи все впорядкувати.

Я підвелася, відчинила шафу та зайняла свою половину, акуратно перекладаючи видані речі. Їх виявилося не так вже й багато — форма, кілька комплектів білизни, якісь дрібниці, але мої власні пожитки поруч з цим виглядали ще скромніше. В цілому я зайняла ледь не третину полиці. Решта простору залишилася порожньою, і це чомусь зачепило погляд. Але я лише тихо видихнула, зачиняючи дверцята.

Нехай. Головне — тепер у мене є своє місце.

Закінчивши з речами, я зазирнула до маленької вмивальні, облаштованої в кутку кімнати, і на секунду завмерла, звикаючи до нового місця. Тут все було просто: вузька раковина, дзеркало з трохи потемнілим краєм, глечик з водою та поличка для дрібниць. Нічого зайвого, але цілком достатньо, щоб привести себе до ладу.

Я швидко вмилася, відчуваючи, як прохолодна вода змиває залишки напруження, пригладила волосся під перукою, перевірила, чи все на місці, і перевдяглася в чисту сорочку та штани. Тканина приємно торкнулася шкіри, і ця проста дія раптом здалася майже розкішшю після всього, що довелося пережити за останні дні.

Повернувшись до кімнати, я не стала нічого робити далі. Просто підійшла до ліжка і опустилася на нього, а потім повільно лягла поверх покривала, втупившись у стелю.

І ось тоді все почалося. Поки я бігала, вирішувала, рятувалася, говорила та вдавала з себе хлопця — думки не встигали мене наздогнати. Все відбувалося надто швидко, щоб був час замислитися. Але щойно я залишилася сама, як вони ринули разом.

Мені доведеться навчатися в академії, де самі хлопці. Тож я маю постійно стежити за собою, за кожним словом і жестом, щоб ніхто не запідозрив, хто я насправді. Мені доведеться жити в одній кімнаті з хлопцем, ділити з ним простір, побут, щоденні дрібниці… І саме це лякало найбільше.

Я мимоволі стиснула пальці, відчуваючи, як всередині наростає тривога. А якщо він щось помітить? Чи хтось ще? А якщо я десь схиблю, скажу зайве або поведуся не так? Думки пролітали в голові дедалі швидше, накручуючись одна на одну, аж поки я не відчула, що починаю задихатися від цього внутрішнього напруження.

— Ти ще спершу поступи, а потім переживатимеш, — тихо прошепотіла в порожнечу, ніби осмикуючи саму себе.